Мальчики-охотники за удачей на Юкатане - Лаймен Фрэнк Баум

к жрецам в большой храм, – сказал Чака. – Будет много церемоний. Вас отведут на вершину храма, который представляет собой пирамиду, и здесь на виду у собравшегося внизу народа вас должны будут убить. Затем ваши тела положат на погребальный костер. Все это входит в мой план – все, кроме убийства. Мы заранее надуем наши газовые жилеты и в нужное время, когда поднимется ветер, поднимемся в воздух и улетим.

– Я готов, – сказал я, переводя дыхание: я чувствовал впереди волнующие события.

– Я с тобой, Чака, – спокойно добавил Джо.

Аллертон подошел к парапету и несколько минут стоял в глубокой задумчивости. Потом повернулся и положил руку на плечо Чаки.

– Хороший план, мой брат, – сказал он. – Мы будем следовать ему до конца.

Мы спустились и рассказали остальным. Нукс и Бриония улыбнулись и кивнули, как будто им предложили сходить в цирк. Нед задал несколько вопросов и сказал, что он удовлетворен. Педро покачал головой, сказал, что очень опасно, но он пойдет со всеми. Арчи спал и ворчал, когда его разбудили.

– Делайте, что хотите, – сказал он, зевая. – Я на все согласен, только не на то, чтобы не спать ночью.

Мне стыдно сказать, но сам я, устав от долгого пути и волнений, спал крепко. Думаю, кстати, что все спали хорошо, кроме разве мексиканца. Актайма ушел, но прислал нам мягкие маты, мы положили их на скамьи и легли.

Было еще темно, когда Чака снова нас поднял. Его сопровождали два рослых итцекса в красных одеяниях, они несли горящие факелы. За ними индейские девушки принесли простой завтрак.

Мы вначале поели, потом стали надевать оборудование. Один из жрецов возразил, но Чака заставил его замолчать и, к удивлению факелоносцев, спокойно начал сам надевать газовый жилет и оборудование электрита. Шлем он не надел, свое просторное царское одеяние набросил поверх, совершенно скрыв оборудование. Как ни умны эти жрецы, они не могли догадаться, к чему это странное облачение. Но их это и не тревожило, пока мы спокойно идем навстречу своей судьбе.

Когда мы оделись и сложили в ящики избыток материалов, аткайма достал прочную веревку, изготовленную из конопли, и предложил привязать нас всех друг к другу, сам взяв начало цепочки, а Аллертону отдав конец. Арчи начал возражать, но Чака сказал, что это дополнительная мера предосторожности.

И мы пошли. Впереди шли жрецы, за ними Чака в голове цепочки. Веревка была достаточно длинная, чтобы мы легко несли ящики, и с моей точки зрения самым неудобным были крылья, очень мешавшие при ходьбе. Они свисали по бокам до того времени, когда я просуну руки в петли и использую их в полете. В сложенном виде они вообще не походили на крылья, и, хотя жрецы не проявляли никакого любопытства, я уверен, что мы их удивили.

Глава 13. Мы ищем безопасности в полете

Выйдя из дворца, мы увидели, что нас ждет большая толпа туземцев во главе с двадцатью жрецами в красных одеяниях. Хотя на нас бросали злобные взгляды, не было ни оскорблений, ни насмешек. Надо отдать должное итцексам: они не тратят силы зря.

Хотя небо посветлело и ближайшие предметы стали отчетливо видны, перед нами, когда мы начали марш, по-прежнему несли зажженные факелы. Марш был недолгим. Вскоре мы подошли к озеру, и нас отвели на большую плоскодонную баржу, которая сразу начала движение к острову; двадцать гребцов работали длинными веслами. За нами последовали сотни других лодок, больших и маленьких, полных людьми.

Когда прибыли на остров, нас под свое начало взяли жрецы и повели по крутой лестнице к большому храму.

Этот храм – самое большое здание Итцы. Он в форме пирамиды, со всех четырех сторон ступени ведут к плоской вершине в ста футах от основания. Отверстия с разных сторон показывают, что внутри пирамида разделена на помещения; в них, несомненно, живут жрецы и совершают свои тайные ритуалы. Все большие общественные события, такие, как предполагаемое жертвоприношение, происходят на вершине храма на виду у собравшегося населения.

В тот момент как мы достигли вершины – подъем был долгим и утомительным, – над горизонтом поднялось солнце, и сразу загремели гонги и колокола, послышались резкие звуки множества свистков из раковин. Пока это продолжалось – не менее минуты, думаю, – мы спокойно осматривались.

Мы стояли на платформе примерно в пятьдесят квадратных футов, на краю этой платформы неподвижно стояли жрецы. В центре мраморный куб с впадиной на вершине, и в этой впадине лежал большой блестящий нож. Не очень приятное зрелище, уверяю вас, и на мгновение мы содрогнулись.

Жрецы негромко запели, и на нижних ступенях появились три патриарха, которых я видел во дворце накануне. Это святой триумвират, и поднимались эти жрецы достойно и неторопливо, а толпа у храма почтительно простерлась перед ними.

– Пора надувать газовые жилеты, ребята, – прошептал Аллертон.

Он открыл канистру с водой и полил кристаллы темлина в своем ящичке, потом передал канистру мне. Один за другим мы все последовали его примеру; поющие жрецы смотрели на нас с сомнением, но не вмешивались. Газ порождался быстро и начал заполнять полые жилеты, и вскоре мы едва могли стоять на платформе. Педро добавил слишком много газа и взлетел бы в воздух, если бы Чака не открыл его клапан и не выпустил лишний газ. Педро, испуганный собственной плавучестью, с трудом встал на ноги, и этот инцидент вызвал еще большее подозрение у жрецов.

– Готовы ли ваши электриты? – спросил Пол.

Мы кивнули.

– Используйте их в случае необходимости, – приказал он.

После этого мы ждали. Я с тревогой ожидал ветра, который еще не поднялся. Но еще слишком рано.

Святая троица медленно поднималась по ступеням, и, когда они поднялись на вершину, мы готовы были их встретить. Не взглянув на нас, они повернулись к народу и приказали встать. Этот приказ был немедленно выполнен.

Затем один из трех громко и выразительно начал свою речь, обращенную к народу. Он сказал, что они собрались, чтобы стать свидетелями печальной торжественной, но необходимой церемонии, завещанной всемогущими богами отцам. Прежний аткайма, благородный и мудрый Тчелтзада, прямой потомок богов, много лет правивший племенем, встретил свою судьбу, отважно сражаясь с врагами мопане, которые отрубили ему голову. Но по приказу царственного Датчапы убийцам ужасно отомстили и вернули голову и тело благородной жертвы. И теперь тело и голова вождя лежат на пирамиде погребального костра, и, чтобы доставить удовольствие богам, которые любили и ценили благородного Тчелтзаду, и умилостивить их, чужаки, включая нескольких ненавистных белых, будут убиты, и