Рай, ад и мадемуазель - Гарольд Карлтон

— О боже, «Жоли Мадам»?! — Она состроила рожицу.

Заказов было немного, и Жюлю поручили сделать эскизы для промежуточного сезона — бутик-коллекцию «Весна'68». Тридцать нарядов сразу отправляли в магазины — некоторые дома считали прибыльным этот новый способ продавать моду.

Жюль разволновался из-за спешного поручения и вскоре повздорил с другой звездой «Деланж» — шляпником Жаком. В порыве вдохновения бельгиец посрывал с голов манекенщиц меховые папахи, отрезал верхушки и велел моделям нести их как муфты.

Жак увидел порезанные шапки и прибежал в студию жаловаться.

— Я не делаю муфты! Я создаю шляпы!

Но Жюль выиграл раунд: муфты признали более элегантными, они понравились клиенткам (на прогулке руки не мерзнут) и лучше продавались.

Когда Кристофер не стоял в очереди в «Фонтан» за экзотическими фруктами для нового начальника, юноша делал эскизы и добавлял к стопке на столе Жюля. Рисунки копились, пока дизайнер не начинал просматривать их, изображая скуку. «Наверняка притворяется», — подумал Кристофер (Жюль все-таки решил сделать в toiles[48]несколько моделей).

Дизайнер снимал мерки с клиенток всегда в тонких лайковых перчатках.

— Он не может касаться женской кожи! — почти с восхищением прошептала Кристоферу ассистентка. — Аллергия!

Британец улыбнулся: модному дизайнеру с таким недугом не позавидуешь.

Месье Гай не растрачивал мастерство на простые модели от Шанель. Его специализация — пиджаки и пальто с застежкой, сшитые по фигуре. Клиентки, знающие это, требовали, чтобы заказы выполнял именно он. Девушки рассказали Моник, что много лет назад мадемуазель сама кроила и подгоняла костюмы для особых клиенток. Но те времена давно минули. Теперь месье Гай шил костюмы для мадемуазель. Он считал эту награду своим долгом.

Когда портной выходил из мастерской на примерку, работницы обменивались сплетнями. Ходили слухи, что «Диор» и «Живанши» пытались переманить его к себе, обещая огромные деньги.

— Девушки! — утихомиривала их мадам Авриль, premiere main. — Приступайте к работе!

В королевстве «Шанель» бывали случаи, когда работники уходили в другие дома, оставляя верных друзей, кузин или сестер. А сестра или лучшая подруга в доме соперника — словно шпион в стане врага.

Любой деятель высокой моды, чей муж или жена работали на другой дом, предпочитал помалкивать об этом. Но сплетни все равно просачивались. Все знали, что, если месье Гай уйдет, он обязательно заберет с собой некоторых девушек. Естественно, лучших швей. Моник жаждала быть одной из них.

Иногда в ателье забегали запыхавшиеся манекенщицы и упрашивали портного сшить им костюм. Если мастерская не была перегружена работой, модели оплачивали лишь стоимость ткани. Стройные красавицы до неприличия флиртовали с Гаем. Моник наблюдала, сходя с ума от ревности.

Мадемуазель Фар относила костюмы на роскошную половину дома, где после полудня показывали коллекцию и устраивали клиенткам примерки. В том мире каждая женщина была идеально накрашена и великолепно причесана, а в воздухе витали изысканные сладкие ароматы. Иногда Моник бросала взгляд на directrice, мадам Антуан, такую элегантную и высокомерную, что девушка опускала глаза, проходя мимо.

В пятницу утром Кристофер пришел на работу и застал всех в слезах: Камилла Деланж перенесла обширный инфаркт под сушилкой в любимой парикмахерской.

На изящных похоронах юноше выпала возможность взглянуть на некоторых светил мира кутюр, живших в Париже. Он словно открыл энциклопедию моды, наблюдая, как пожилые дизайнеры, прихрамывая, заходят в церковь Святой Магдалины: мадам Али Грес, легендарная создательница вечерних платьев из драпированного шелкового джерси, Гай Ларош, Магги Руфф, сама Нина Риччи опирается на руку элегантного сына Робера.

Жюль решил, что стал незаменим для дома, запросил слишком большую зарплату и был тотчас же уволен. Шанталь Деланж, единственная племянница Камиллы, которая действительно любила моду, убедила семью, что пришло время восстановить престиж старинного дома. Она вызвала Кристофера к себе в офис. Directrice была невысокой симпатичной блондинкой за тридцать. Юноша знал, что у нее есть муж и маленький ребенок.

Британец сидел, слегка нервничая, а парижанка внимательно его разглядывала.

— Для последней коллекции Жюль отобрал много твоих эскизов, — внезапно заговорила она. — Наряды раскупили, правда, не постоянные клиентки, а их дочери. Возможно, стоит приложить больше усилий и привлечь молодую клиентуру? — Шанталь пожала плечами. — Наверное, я сошла с ума, но в июле нам понадобится коллекция осень — зима. И я собираюсь попросить тебя создать ее.

— Я все сделаю! — Кристофер слегка подпрыгнул от неожиданности. — Вы не пожалеете!

— Тогда скажи, что я в здравом уме, — вздохнула женщина.

Парень подался вперед.

— Я молод и хочу творить для молодых. Я перенесу «Деланж» в семидесятые.

— Не все наши клиентки молоды, — предупредила Шанталь. — А коллекция должна понравиться всем.

— Но любая женщина хочет выглядеть молодо! — воскликнул Кристофер.

— Ох, не думай о возрасте! Просто создай одежду, которую можно будет носить.

— И конечно, приложить усилия для привлечения новых клиенток?

Шанталь с сомнением посмотрела на юношу, и Кристофер понял, что ему придется отбросить самые смелые идеи. Сейчас главное — удержаться на гребне волны. Но чистокровный скакун воображения уже почувствовал свободу — и устремился вдаль.

— Чуть ли не самое знаменательное событие за всю историю моды! — как всегда, радостно съязвила Саманта. — Какая возможность! Ты, Кристофер Хатчинс, станешь следующим Кристианом Диором.

— Может быть, — буркнул парень.

— Эй, а я могу стать твоей женой — еврейской Диор! — Девушка давилась от смеха. — Но серьезно, подумай о прессе. «Англичанин покоряет Париж».

Она замолчала и тревожно поглядела на друга.

— Ты ведь собираешься покорить его? В твоем мозгу роятся миллионы гениальных идей!

Он обнял ее.

— Я разнесу «Деланж» в пух и прах — и построю заново. Шокирую всех.

— Да, но не забудь об одежде, «которую можно носить». Давай пообедаем в «Ла Кетш». Не верится, что Шанталь Деланж решилась на такое! Скажи ей спасибо: ну, знаешь, секс из благодарности.

— Ей это не нужно, она замужем, — протараторил Кристофер.

— А ты видел ее мужа?

Саманта взяла юношу под руку и повела в «Ла Кетш» — изящное сочетание продуктового магазина и кафе-ресторана — в конце улицы.

— У меня тоже есть новости.

Девушка сделала заказ, меняя ингредиенты в блюдах. А когда официант удалился, подалась вперед.