Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

я.

Корделия удивилась моему внезапному предложению, но сразу же тепло улыбнулась.

– О, нет, не надо. Я едва убедила Юнию, что сама донесу. У меня не хватит аргументов ещё и на тебя.

– Да ладно, тяжело ведь.

– Нет-нет, я справлюсь. Мне ведь нужно особенно стараться. Я не такая бойкая, как Дэбра, и не ответственная, как ты. Не говоря уже о том, какая пропасть между мной и Юнией. Но я хочу быть в чём-то полезной, так что постараюсь и дальше радовать вас вкусным чаем.

Я нахмурилась.

– Никто из нас не делит друзей на полезных и бесполезных.

– Ты права, Ли. Я сказала какую-то глупость.

Мне совершенно не понравились самоуничижительные фразы Корделии. Я хотела возразить, но она заговорила вновь:

– Вот незадача, а я уже обрадовалась, что обрела свой уникальный навык.

– Навык?

– Джошени сказал, что каждый герой должен обладать особым навыком. Быть очень сильным или дышать огнём, иначе от него нет никакой пользы в команде, и на битву с боссом его не возьмут.

– Мы же не в игре.

– Хе-хе, и то верно.

Разговаривая с Корделией, никогда нельзя с точностью предугадать, в какую сторону вильнёт диалог. То ли она говорила всерьёз, то ли шутила.

– Я могу тебя попросить, Ли? – спросила она, снова застав меня врасплох.

– Конечно.

– Помоги Юнии.

– Если ты имеешь в виду её неразделённую любовь, то тут лучше обратиться к Дэбре.

– Нет.

Корделия резко качнула головой, и чашки на подносе опасливо звякнули.

– Я про неё саму. Юния застряла, и ей нужен повод, чтобы начать двигаться вперёд. Пожалуйста, подтолкни её, если появится такая возможность.

– Эм, хорошо, я попробую, – согласилась я. – Обещаю.

– Спасибо.

От мягкой улыбки Корделии становилось светлее вокруг, и я просто не могла ей отказать.

* * *

Послеобеденное занятие прошло без происшествий. Нолан немного оклемался и стал напоминать зомби чуть меньше, чем утром. Пробудившись, он начал закидывать нас каверзными вопросами, и все, кроме Винсена и Юнии, взвыли от отчаяния. Поэтому, когда после занятия мрачная фигура профессора сменилась на яркий подпрыгивающий на месте ураган, мы могли лишь без сил вникать в очередной замысел нашего неугомонного друга.

– Хе-хе, приготовились к новой порции задорного веселья?

– Порази наше воображение, друг, – усмехнулся Винсен.

– Как насчёт охоты за сокровищами?

Сначала повисла тишина, но её мигом разнесли в клочья громкие выкрики:

– Согласен!

– Как интересно!

– Звучит заманчиво.

– Все сокровища этих морей – мои!

Илай раздулся от гордости.

– Хе, знал, что вам понравится.

Он кашлянул в кулак, подготавливаясь к долгой речи.

– Итак, дорогие друзья, вас ожидают сложные и запутанные испытания, и не каждый дойдёт до конца, избежав моего страшного наказания. Соберитесь с духом и используйте на полную смекалку, находчивость и удачу.

– Как можно специально использовать удачу? – удивился Джошени.

– Неважно! Но без неё вы точно пропадете. Сокровища – это конверты, на которых написаны ваши имена. Они спрятаны в особом тайнике, местонахождение которого вам и нужно отыскать. Добраться до тайника вы сможете только с помощью подсказок, разбросанных в секретных местах.

Илай вытащил из-за спины коробку с небольшим отверстием в верхней части. Такие использовались для вытягивания жребия или при голосовании.

– Внутри лежат листы с изображением первой подсказки. Она спрятана где-то в доме, ей может быть предмет, место, надпись, что угодно. Она укажет на следующую подсказку – и так до тех пор, пока вы не отыщите главную цель.

– То есть, ты предлагаешь нам квест, – подытожила Юния.

– В конвертах лежит что-то ценное? – спросил Джошени.

Дэбра сразу насторожилась.

– Эй, цитрус, ты ведь не сложил в них какую-нибудь гадость?

– За кого вы меня принимаете? – возмутился Илай.

– За Илая, – с ледяной усмешкой ответила Юния.

Илай скуксился и промолчал. Я восхитилась нескончаемой фантазии Илая и уточнила:

– Значит, нужно найти конверт? Действительно, звучит любопытно.

– А ты думала! – он моментально воодушевился. – Вы будете исследовать гостиницу и шаг за шагом приближаться к цели! И ещё кое-что. Не открывайте конверты до конца сегодняшней вечеринки.

– Почему это? – спросила Дэбра.

– Иногда ожидание праздника становится приятнее, чем сам праздник, – ответил за Илая Винсен.

– Верно-верно. Так будет интереснее! Откроете их одновременно в торжественной атмосфере, а я понаблюдаю за вашими одухотворёнными и переполненными счастьем лицами.

– А если кто-то не выдержит и подглядит? – предположила я.

– Хе-хе, Нолан пообещал, что я сразу пойму, открыли ли вы конверты или нет.

– Нолан? – удивился Винсен, и меж его бровей пролегла морщинка. – А он как связан с охотой за сокровищами?

– Он отвечал за содержимое конвертов, – пояснил Илай. – Я и сам понятия не имею, что внутри.

– А мы не будем соревноваться в скорости? – спросила я. – Кто первый доберётся до цели – тому особый приз?

– Неплохая мысль. Призом послужит особый коктейль, который я намешаю из всего, что обнаружу на вечеринке. Называется «Илай-особенный».

Дэбра схватилась за плечи, словно её прошиб озноб, и пробормотала:

– Звучит крайне подозрительно. Я заранее готова проиграть.

– О, помню тот жуткий вечер, когда я попробовала «Илая-поздравительного», – протянула я. – На мой День рождения. Такое чувство, что тогда я состарилась лет на десять.

– А я помню «Илая-гуляй-всю-ночь», – подхватил Винсен. – Только оказалось, что он «гуляй всю ночь, весь день и ещё одну ночь».

Джошени энергично закивал:

– А я беру в поездки «Илая-согревающего». Действительно согревает.

– Такой приз никуда не годится, – подытожила Юния.

– Вы только что разбили моё сердце. На мелкие кусочки. На очень мелкие. Настолько мелкие, что собрать их вместе и склеить сможет только «Илай-суперклей». Эх. Ладно, будь по-вашему. Отыскать конверты нужно до начала вечеринки. И, чтобы не затягивать всё это дело, разделитесь на пары. Но выбирать я вам не позволю! Всё будет зависеть от воли случая.

Илай повертел в руках коробку.

– Внутри лежат листки, все они парные. Те, кому попадутся одинаковые изображения, составят команду. Всё ясно?

– Практически, – сказала Юния и коснулась ладони сестры. – Я хочу в команду Корделии.

Илай отрицательно замотал головой, из-за чего его растрепанная шевелюра начала напоминать рыжий одуванчик.

– Нет-нет, распределяемся по-честному.

– Вдруг тебе повезёт и попадешь в пару к кое-кому, – протянула Дэбра, стрельнув глазами в Джошени.

Юния дёрнулась, как от удара.

– Тц. Ладно, только не продолжай.

И всё-таки она добавила:

– Нас нечётное количество. Ты не участвуешь?

Илай озорно ей подмигнул.

– Верно подмечено. Я ж организатор! Да и у меня куча дел. Подготовить всё… – Илай забурчал под нос. – Состряпать коктейли…

– Мы всё слышим.

– Ах, ладно, в любом случае, я пас. А вы приступайте. Помните, у вас не так много времени, игроки. Кошмарная кара ждёт того, кто не найдёт конверт.