Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

class="p1">Сердце подсказывало, что в качестве наказания Илай использует «Илая-карающего». Винсен проигнорировал последнюю фразу горе-организатора и хлопнул в ладоши:

– Хорошо, торжественно объявляю охоту за сокровищами открытой. Лучше не спешите и не волнуйтесь о получении приза, а просто наслаждайтесь игрой. Подходим к Илаю. По очереди, а то раздавите.

– Есть, командир!

Я подошла к коробочке после Дэбры и запустила внутрь руку. Честно говоря, мне было всё равно, с кем оказаться в паре. Логика подсказывала, что надёжнее и спокойнее будет искать сокровище с Винсеном, но воля случая решила иначе.

Я вытащила небольшой клочок бумаги, на котором красным маркером был намалёван непонятного вида узор. Если Илай не хотел, чтобы конверты нашли, он выбрал правильную тактику. Я понятия не имела, с чего начать поиски, и что это за узор такой.

– Ли!

Кто-то настойчиво звал меня по имени.

– Ли, мы с тобой в одной команде, – сказал Джошени, подходя ближе.

Я огляделась. Остальные мои товарищи-кладоискатели уже разбились на пары. Дэбра вышла из гостиной вместе с Корделией, а Винсен – с Юнией. Что ж, нельзя было сдаваться, даже не начав борьбы, и я произнесла:

– Думаю, будет весело. В бой, Шен!

– С радостью.

Я предложила начать поиск с улицы; кажется, я видела смутно похожий узор на фасаде «Амнеи». Джошени согласился с моими рассуждениями, но, когда мы оказались в вестибюле, остановился.

– Подожди здесь немного, хорошо?

– Что-то случилось?

– Я сейчас вернусь!

Джошени скрылся в дверях. Я с недоумением смотрела вслед, совершенно не понимая, что он удумал. Ждать пришлось минут десять, и Дэбра на моём месте бы уже взорвалась от нетерпения. Меня саму немного тревожило, что драгоценное время уходит. Не хотелось оказаться единственной командой, так и не добывшей конверты.

– Вот и я! Прошу прощения за ожидание.

Джошени вошёл в вестибюль с ангельской улыбкой на лице. В руке он сжимал два конверта.

– Откуда ты?.. – начала было я и в изумлении замолчала.

– Хотелось побыстрее расправиться с заданием, – бесхитростно ответил Джошени.

– Шен… – я обречённо вздохнула. – Смысл игры – вместе веселиться во время поисков.

– Знаю, прости. Но Илай нас пожалел и придумал не очень сложные задания. Мы бы не успели даже начать веселиться. Потому я и придумал запасной план. Поверь, это такая же охота за сокровищами, только ещё интереснее.

Джошени умел удивить. Справился с охотой за десять минут, ещё и придумал собственную развлекательную программу. Я была готова биться об заклад, что он изначально планировал действовать по-своему.

И, что самое главное…

– И что за запасной план?

– Вот, посмотри, что я нашёл.

Джошени вытащил из-за спины грязную бутылку. Специально прятал от меня во время разговора, чтобы произвести должный эффект.

Внутри бутылки лежал, свёрнутый трубочкой, старинный листок бумаги. Точнее, грязный и потрёпанный, из-за чего наводил мысли о старине. О лишениях и невзгодах так уж точно.

– Это ведь не?..

– Карта сокровищ.

– Настоящая?

Друг пожал плечами. Я осторожно вытащила листок из бутылки и развернула. Джошени не ошибся, это действительно была карта. Точнее, очень схематичное изображение территории «Амнеи» и близлежащих земель. Я без труда распознала главные ворота в лес, а также место, где, по словам Илая, находился разрушенный главный мост. Естественно, моё внимание не мог не привлечь огромный красный крестик, нарисованный в углу карты.

– Заинтересовал по полной, Шен, – призналась я. – Где ты её нашёл?

– Гулял вдоль реки. Думаю, её выбросило течением.

– Серьёзно?

– Ладно, ладно, я тоже не верю в такие удивительные совпадения, – рассмеялся Джошени. – Возможно, когда-то в «Амнее» останавливались постояльцы с детьми, которым стало скучно. Дети решили развлечься и нарисовали карту, а потом потеряли бутылку во время экскурсии. Или ответ куда проще.

Мы с пониманием переглянулись.

– Очередная задумка Илая? – задала я риторический вопрос.

Джошени радостно закивал.

– Я очень надеялся, что он устроит что-нибудь этакое. Заповедник – идеальное место для поисков клада.

– Действительно.

В этот момент я в полной мере осознала, что, оказавшись в паре с Джошени, попала в более продвинутую охоту за сокровищами, чем остальные. Смысл не менялся, зато уровень сложности заметно возрос.

– Вот, я подготовился.

Джошени забежал в коридор и сразу же вернулся, сжимая в руках рюкзак.

– Фонарики, компасы, верёвка – всё на месте. Можешь не переживать.

– Я и не переживаю. Думаю, будет весело. Сокровища стоят того, чтобы изучать чердаки и старые подвалы.

– Вот именно. В старых подвалах могут скрываться настоящие чудеса. Разве не волнительно почувствовать себя кладоискателем?

Интересно, находил ли Джошени во время своих поездок взаправдашние клады? Старинные монеты и всякое такое? Я решила было поинтересоваться, но он уже нахлобучил на спину рюкзак и шагал в сторону дверей.

Природа заповедника по-прежнему завораживала. Я в восхищении таращилась по сторонам, окутанная атмосферой старого леса. Джошени, привыкший и не к таким природным достопримечательностям, сравнивал карту сокровищ с настоящей картой заповедника.

– Думаю, нам туда. Пойдём вверх по течению реки.

– Интересно, Илай вручит нам дополнительный приз, если мы отыщем настоящие сокровища?

– Даже не знаю. Разве что один из своих знаменитых коктейлей.

– Пожалуй, главный приз для меня – весёлое времяпрепровождение.

– И я так считаю.

Было на самом деле весело.

– Думаешь, мы близко? – спросила я, перебираясь через очередное поваленное дерево.

– Ага, пока что всё идёт хорошо. Даже слишком хорошо, а? Обычно так не бывает.

– О, точно. В фильмах герои сталкиваются со множеством препятствий, прежде чем добраться до цели.

– Поверь, Ли, жизнь куда интереснее фильмов.

Его заверение звучало интригующе. Я надеялась, что из кустов на нас не выпрыгнут древние дикие племена, охраняющие свои сокровища. Ну или обычные лесные звери. Им бы я точно не удивилась, несмотря на заверения Илая.

Пару раз казалось, что кто-то шелестит кустами, но были то лесные обитатели или просто ветер, осталось тайной.

Однако Джошени не преувеличивал, говоря о странной лёгкости нашего маршрута. Препятствие перед нами всё-таки возникло. А точнее – странного вида провал, напоминающий длинную трещину. Словно сама земля заповедника оскалилась в зловещей ухмылке.

Провал не был широким. Я прикинула и решила, что с лёгкостью через него переступлю. Однако глубина его внушала ужас. Я с трудом могла различить дно, да и то с помощью света фонарика.

– Небольшое препятствие, – энергично прокомментировал Джошени. – Не боишься?

– Не-а. Откуда здесь провал?

– Обычно такие трещины появляются вследствие землетрясений. Надо порасспрашивать Илая, случались ли они в заповеднике раньше.

– Ого. Не хотела бы застать землетрясение в лесу.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Не думаю, что в ближайшее время нам что-либо угрожает.

Так или иначе, бросать поиски никто не собирался. Я собрала волю в