Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

вот Эрмины нигде не видно, – пояснил огорчённый Илай. – Не дело, когда все веселятся, а она работает. Пришлось рискнуть жизнью и проверить на кухне, но и там никого.

– Помочь с поисками?

– Спасибо!

Что ни говори, а играть в прятки с Эрминой я не согласилась бы ни за какие коврижки. Она словно чувствовала приближение людей и ускользала от них, прячась в укромных уголках «Амнеи». К счастью, нам повезло. Одетая в привычный спортивный костюм, Эрмина скромно подметала углы второго этажа.

– Вот ты где! – завопил Илай, боясь, что девушка исчезнет. – Вечеринка уже заканчивается, а тебя всё нет и нет. Ты столько еды наготовила, нечего прятаться, словно не при делах!

Эрмина посмотрела на Илая со смесью вины, удивления и настороженности, явно ожидая какого-то подвоха.

– Я не хотела навязываться.

– Навязываться? – недоуменно переспросила я. – О чём ты? Мы только обрадуемся.

– Само собой! – согласился Илай. – У меня весь вечер сердце кровью обливается.

Щёки Эрмины покрылись румянцем.

– Я не подумала. Простите.

Мы вернулись в гостиную. Эрмину моментально втянули в водоворот вечеринки, и она быстро расслабилась, забыв о прежнем смущении. С ней непринуждённо болтали Корделия с Джошени, и чем дальше заходил разговор, тем больше до меня доносилось реплик про «Амнею», заповедник и пещеры. Радостную картину портила Юния, стоящая рядом с таким видом, будто мечтала или сбежать подальше, или, наоборот, о чём-то высказаться. Она то и дело бросала на Эрмину косые взгляды, после чего сразу же отворачивалась. Ко мне подошла Дэбра, на чьём лице отразилось всё страдание мира.

– Скажи, я одна это вижу? – спросила она убитым голосом.

– Видишь что?

– А сама как думаешь?

Она кивнула в сторону «любовного треугольника». Джошени увлечённо расписывал, как отправится покорять заповедник, Эрмина восторженно обсуждала маршрут, а Юния всё сильнее впадала в уныние. Я тяжело вздохнула:

– Джошени определённо любит поболтать о своих приключениях.

– И не замечает очевидного. Слепой он, что ли? Перед ним. Целых. Две. Поклонницы.

– Некоторым отношения не интересны.

Я невольно оглянулась на профессора Нолана, беседующего с Винсеном о психологии. Дэбра проигнорировала этот мой взгляд и решительно упёрла руки в бока.

– Так, ладно. Давай-ка проверим его отношение к барышням. Если я ошиблась, то сразу же отстану.

Она вклинилась в чужой разговор, горя боевым настроем.

– А у меня для всех сюрприз! Шен, вы ведь говорите о тайнах «Амнеи», да? Я как раз нашла кое-что интересное.

– Где? – мгновенно встрепенулся Джошени.

– Да вот бродила по второму этажу, пробралась в один из номеров.

Дэбра поймала на себе скептические взгляды и добавила:

– Чисто из любопытства, а не для засады, нет!

Юния скрестила руки на груди, явно не заинтересованная находкой Дэбры.

– Джошени наверняка уже всё проверил.

– Увы, не всё, – покачал головой Джошени. – Я не смотрел в закрытых номерах.

– Почему? – округлила глаза Корделия. – Обычно самое интересное прячут под замками.

Джошени повернулся к Корделии с искренним удивлением.

– Илай ведь запретил.

Дэбра на это фыркнула:

– А ещё Илай запретил бродить в одиночку по заповеднику, но кое-кого это не останавливает.

– Я выгуливаю собак, так что всё хорошо. Профессор дал добро.

Вперёд выступила Эрмина.

– Дэбра, вам не стоит ходить в запертые места. Там может быть опасно. Нолан разозлится, если узнает.

– Правильно, – поддержал Джошени. – Я поэтому и не сую нос, куда не надо. Не хочу лишний раз сердить профессора, а потом удивляться, почему он прячется от меня в кабинете.

Дэбра скрипнула зубами, но не позволила отвлечь себя от более важной миссии.

– Неважно! За Нолана не переживайте, с ним я потом разберусь. Главное – моя находка. Уверена, вы её оцените.

Очевидно, Дэбра задумала как-то повлиять на интерес Джошени к двум девушкам. Что ж, я могла ей немного помочь. Кто знает, вдруг он и правда их заметит.

– Хорошо, идём.

– Вперёд и с песней!

* * *

Дэбре удалось всех удивить. Все, помимо Нолана, естественно, покинули гостиную, а вернулись уже совершенно иными. Теперь замысел Дэбры был очевиден.

В одном из шкафов она обнаружила старинные наряды, относящиеся, судя по всему, к прошлому столетию. Однако ткань была слишком новая, чтобы быть музейным оригиналом, и мы пришли к выводу, что хозяева гостиницы хотели с помощью небольшой хитрости привлечь больше туристов. Фото с переодетыми актёрами часто пользовались популярностью. Дэбра использовала костюмы для собственных коварных целей. Она заставила всех переодеться, после чего запустила в гостиную сначала девушек, потом парней.

Передвигаться в длинной юбке было не очень удобно, и я прониклась уважением к Корделии, чьи наряды часто напоминали винтажные платья. С таким количеством ткани вокруг ног особо не побегаешь, хотя я не понимала, от кого и зачем собираюсь бежать.

Разумеется, на Корделии платье сидело как влитое. Пушистые кружева идеально оттеняли её белую кожу. Дэбра тоже выглядела потрясающе, выбрав самый пышный наряд глубокого бордового цвета. Юния с Эрминой, напротив, явно ощущали себя неловко, хотя платья очень им шли. Особенно Эрмине, окончательно превратившейся в сказочную принцессу фей. Юния же двигалась скованно и деревянно, как робот, и во взгляде её читалась мольба о скорейшей смерти.

Нолан, остававшийся все это время в гордом одиночестве, поперхнулся водой, едва заметив Дэбру. Что ж, она и себе заработала лишний балл, хоть и не дождалась комплимента.

Когда в гостиную вошли парни, повисла тишина. Я вытаращилась на Винсена и Джошени, одетых так элегантно, словно они были рождены джентльменами. Им только цилиндров не хватало для полной картины.

К счастью, безмолвие почти сразу же нарушил хохот Дэбры, которая уставилась на Илая. Помощник профессора старался выглядеть горделиво и изящно, но переигрывал и походил на переодетого в яркий костюмчик пухлого щеночка. Кроме того, он то и дело фыркал, отплёвывая богатую россыпь кружев.

Нолан зашёлся то ли кашлем, то ли смехом.

– Ну как вам? – спросила Дэбра. – Круто, а? Выглядит до ужаса старинно.

– Я бы попросил не трогать чужие вещи, – не преминул язвительно прокомментировать Нолан.

– Да ладно, весело же получается.

В воздухе повисло не веселье, а скорее смущение. Я принялась нервно разглаживать юбки, не зная, что делать дальше. Предложить сделать групповое фото? Или попробовать потанцевать?

– Ощущаю себя глупо, – признался Винсен, подходя ко мне со стаканом лимонада.

– Да ладно, тебе идёт, – заухмылялась я, учитывая, что серый костюм сидел на Винсене как влитой. Чего ещё ожидать от идеального лидера?

– Тем не менее, я мечтаю скорее переодеться.

– Не ты один.

Я указала взглядом в центр гостиной, куда Дэбра лёгким движением вытолкнула Юнию и Эрмину.

– Как тебе, Шен?

Джошени дёрнулся и ответил, не отводя взгляда от