Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной - Чарльз Кокелл

Существует много других возможностей для путешественников, смотрящих за пределы знакомого. Мы могли бы обогнуть Луну или взобраться на ледяные скалы Миранды, спутника Урана. Однажды кто-то может даже совершить кругосветное путешествие по метановым и азотным снегам Плутона.

Каждому поколению людей кажется, что то, что совершено в прошлом, сложно повторить. Довольно легко прийти в состояние беспомощного паралича, если обдумать подвиги Магеллана и осознать масштаб того, чего достигли он и его моряки. Тем не менее в XX веке небольшая группа исследователей посчитала себя способной сравняться с предками, поэтому они поставили перед собой цель обогнуть Землю через оба полюса. Главная задача для каждого поколения – это установить новые границы, переосмыслить человеческие возможности и пределы. Магеллан никогда бы не решил обогнуть Землю через полюсы, так как эти регионы еще были не известны. Такая экспедиция была просто немыслима. Однако с новыми знаниями и технологиями перед теми, кто может себе это представить, открылась задача, равная испытаниям Магеллана.

Сегодня дети рождаются в мире, где освоение космоса становится все более доступным благодаря постоянно совершенствующимся инструментам и технологиям. Вместо того, чтобы с тоской оглядываться на эпоху Скотта, Амундсена и Хиллари, нужно установить новые границы. Теперь у нас есть изображения горы Олимп и мы можем планировать экспедиции через полярные шапки Марса. Мы даже можем подробно описать экспедицию по обходу Марса через оба полюса. Мы еще не можем совершить эти экспедиции по-настоящему, но, может быть, это станет реально через несколько десятилетий. Ничто по сравнению с долгим маршем времени. Героическая эра исследований уже на пороге, и нам предстоят такие же великие и даже более серьезные задачи, чем все, что мы могли бы сделать на Земле.

И спустя века мы будем почитать исследователей Земли, их истории и их мужество. Но наши книги по истории также порадуют читателей рассказами о пережитых опасностях и подвигах тех, кто рискнул пересечь один из самых неприступных ландшафтов Солнечной системы. Найлс Брандрю, покоривший гору Олимп; Эмили Хокинс, которая первой пешком пересекла марсианский северный полюс; Ву Виран и команда, совершившая первое кругосветное путешествие вокруг Марса. Кто эти люди? Каковы будут их настоящие имена? Когда-нибудь человечество узнает первооткрывателей, поднявших нас на новые вершины отваги и сохранивших дух исследования, который зажег так много сердец со времен той первой экспедиции, покинувшей свою долину в Африке.

Марс во всем своем засушливом великолепии и система каньонов Долины Маринер, рассекающая его поверхность (ESA & MPS for OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / RSSD / INTA / UPM / DASP / IDA, CC BY-SA 3 / 0 IGO)

7. Марс – наш план Б?

Поездка из аэропорта Сан-Франциско до города Маунтин-Вью в Калифорнии

Я прилетел из Орландо во Флориде, где присутствовал на запуске эксперимента на МКС в близлежащем Космическом центре имени Джона Ф. Кеннеди. Теперь я приехал в Калифорнию, чтобы провести наш наземный эксперимент – точную копию эксперимента в космосе, чтобы мы могли сравнить результаты при низкой гравитации и при земной гравитации. Мы работали над ним уже десять лет, и нам не терпелось посмотреть на результат.

Целью этого эксперимента было протестировать эффективность добычи металлов с использованием микробов (биомайнинга). На Земле микробы разрушают камни вот уже миллиарды лет, так что они явно годятся для этой работы. Ученые протестировали этот процесс в контролируемых условиях, используя микробы для извлечения меди и золота из горных пород. Это намного безопаснее для окружающей среды, чем заливать камни такими вредными химическими веществами, как цианиды, – еще один способ извлечь из них полезные элементы. Наша исследовательская группа хотела знать, получится ли у нас заставить один и тот же процесс работать в разных условиях гравитации, в надежде, что в какой-то момент мы сможем с помощью биомайнинга добывать редкоземельные элементы и другие ценные металлы из космических пород или астероидов. Поэтому мы проверили процесс в условиях невесомости и с помощью вращающегося устройства для имитации гравитации на Марсе. Через пару месяцев мы узнали, что наш маленький эксперимент удался; это была первая демонстрация биомайнинга в условиях низкой гравитации.

Но пока что мне просто хотелось добраться до своего отеля. Когда я сел в такси, там звучали новости, очередная сводка того, что творится с миром. Таксистка сначала молчала, но, когда мы помчались по шоссе 101 к Маунтин-Вью, радио перестало владеть ее вниманием.

– Так много проблем в мире, да? – вздохнула она.

Ей было чуть за тридцать, она жизнерадостно размахивала туда-сюда руками, а в ее речи слышался мягкий акцент, выдающий в ней уроженку Северной Калифорнии. Она была одета в яркую красно-оранжевую футболку, а по ее плечам разметались длинные темно-рыжие волосы. Она была из тех людей, чей цвет глаз ты моментально замечаешь. Глаза у нее были большие, необычные, в их настойчивом взгляде читались ожидание ответа и почти детское требование внимания. Темно-карие.

Я с ней согласился. Казалось, что мир запутался в цепочке проблем, и в мрачные моменты можно понять веру в то, что все идет по нисходящей спирали.

– Это правда, так много споров и напряженных тем: от нефти до ядерного оружия, – ответил я. – Однако в мире все равно много хорошего, – продолжил я со смутным чувством надежды.

– Но надо со всем этим разобраться, так ведь? Деваться некуда, – она мотнула головой.

Такие комментарии для меня все равно что протянутый ребенку леденец.

– Вы имеете в виду другие планеты? – полюбопытствовал я.

– Да, мы ведь живем в лучшем месте. Все эти разговоры о полете на Луну, чтобы сбежать с Земли… Сначала нужно решить проблемы здесь, – сказала она.

Ее замечание угодило прямо в яблочко. Не только в плане общей критики исследований космоса – что на Земле есть дела поважнее и что те, кто хочет полететь в космос, хотят сбежать с нашей планеты, потому что мы ее загрязняем. Поскольку наша окружающая среда деградирует, а человеческое население растет, очевидное решение – просто покинуть Землю. Полететь куда-нибудь еще, найти новый дом. Подыскать себе план Б.

Как бы часто я ни слышал эту точку зрения, не перестаю недоумевать, откуда она взялась. Может, какие-то телевизионные программы, книги или другие средства массовой информации специально или невольно убеждают людей в том, что мы должны заселить космос, потому что навели беспорядок на Земле? Или же это недоразумение не может быть приписано никому конкретно, а скорее является следствием энтузиазма потенциальных космических исследователей? В конце концов, пока мы активно обсуждаем поселения на Луне, Марсе и более отдаленных планетах, люди строят предположения. Неважно, что служит источником таких размышлений, но жалоба на то, что «нам больше