Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной - Чарльз Кокелл

и к другим бедствиям. Наш межпланетный «страховой полис» мог бы спасти нас от вымирания из-за извержения супервулканов, масштабы которых намного превышают масштабы извержений любых вулканов за всю историю человечества. Извержение супервулкана может наполнить атмосферу ядовитыми газами и задушить жизнь и в океанах, и на суше. Это тоже не просто эксцентричная фантазия. Динозавры привлекают все наше внимание, но вымирание в конце пермского периода было еще хуже: 250 миллионов лет назад примерно 98 % всех животных на Земле вымерли в один момент. Наиболее вероятные доказательства указывают на то, что именно извержения вулканов континентального масштаба либо послужили виновниками этих событий, либо, по крайней мере, были серьезным побочным эффектом[35].

А ведь наша планета все еще не перестала гореть изнутри. Йеллоустонский национальный парк – настоящее попурри из бурлящих горячих источников и гейзеров, чья вода наполнена минеральным и микробным калейдоскопом желтых, коричневых, розовых и оранжевых цветов, – является проявлением огромного шлейфа магмы под поверхностью Земли. Неугомонный резервуар жидкой породы Йеллоустона извергся около двух миллионов лет назад, еще раз около 1,2 миллиона лет назад, а затем и еще раз 640 тысяч лет назад. Первое извержение два миллиона лет назад было настолько сильным, что оставило кратер диаметром 80 километров. Что произойдет, если такое чудовище проснется в наши дни? Оно будет выбрасывать вулканические газы и частицы, охлаждая всю Землю. Точный эффект трудно предсказать. Это может быть катастрофа масштаба ударной зимы, убившей динозавров. Как минимум такое извержение парализует мировую экономику.

Стоит заметить, что вовсе не обязательно человечество будет уничтожено новой ударной зимой, даже если мы не воспользуемся «межпланетной страховкой». Пусть мы иногда так не думаем, но все же мы умнее динозавров, так что, вполне вероятно, сможем придумать способы пережить эту катастрофу и предотвратить вымирание. Шестьдесят шесть миллионов лет назад все, что пережило первоначальный удар и последующие за ним ударную волну, пожары, наводнения и так далее, было загнано в угол и могло полагаться только на удачу. В большинстве случаев везение быстро заканчивалось. Выжившие животные – маленькие млекопитающие, похожие на землероек, которые могли закапываться в землю, питаться корнями и хоть как-то крутиться в иссохшей биосфере, – стали нами. Также увидят новый день крокодилы и летучие динозавры, то есть птицы. (Я думаю, это очень недооцененный факт, что на самом деле не все динозавры вымерли в конце мелового периода, а только большинство. Остальные живы и здоровы и сейчас существуют как 18 тысяч видов птиц на Земле. Я всегда думал, что, если мы переименуем сэндвичи с курицей в сэндвичи с динозаврами, это немного улучшит нашу повседневную жизнь. Но я отвлекся.)

В отличие от наших предков-ящериц, мы можем положиться на нашу изобретательность, чтобы выжить. Если атмосфера будет отравлена вулканическими выбросами или пылью от удара, то человечество столкнется с серьезными проблемами, но люди и раньше претерпевали экстремальные условия. Например, инуиты Крайнего Севера Канады на протяжении тысячелетий мирились с полярной зимой. Возможно, мы сможем выращивать растения в отапливаемых теплицах и разводить в пещерах достаточно животных, чтобы поддерживать жизнь небольшой группы людей. Их существование будет жалким и суровым, но лучше так, чем никак. Может быть, это сильно уменьшившееся общество все еще будет больше, чем любой аванпост, который мы могли бы основать на Луне или Марсе, так что Планетой Б станет сама Земля, изнемогающая и обедневшая. Медленно, но упорно небольшие семьи людей могли бы начать все заново, повторив трансконтинентальные миграции наших предков, когда те распространялись по Тихому океану, Азии и Европе. Возможно, выжившие или их потомки объединятся и определят второй великий расцвет человечества, цивилизацию после удара. Однако все это представляет довольно большой риск. Даже если бы у нас была компьютерная симуляция удара или извержения вулкана, мы не могли бы точно предсказать, сможет ли наше общество выжить. Социальные и физические изменения, вызванные такой катастрофой, скорее всего, приведут нас к хаотическим и непредсказуемым результатам. Возможно, наш вид будет балансировать на грани вымирания, поэтому то небольшой конфликт здесь, то непредсказуемый толчок там будут определять исход – выживание или вымирание. Несмотря на все наши технологии и ноу-хау, будущее нашей земной цивилизации может быть решено броском костей, как это было в случае с динозаврами.

Так что вернемся к нашей «подстраховке». Насколько она была бы эффективна? Поначалу мы смогли бы поселить вне нашей планеты только небольшое количество людей. Может быть, пару десятков или сотен. Но даже если дать волю воображению и представить города-миллионники на Марсе, это все равно ничто по сравнению с восемью миллиардами на Земле. И даже с миллионом жителей на Марсе гибель восьми миллиардов человек на Земле была бы не меньшей трагедией.

И все же давайте на мгновение представим, что у нас есть технологии для создания новой ветви нашей цивилизации на другой планете. На данный момент это не так, но, если бы мы действительно вложились в эту идею, мы могли бы сделать эти технологии реальностью уже в следующем десятилетии. Иммунитет к катастрофе планетарного масштаба на Земле находится в пределах нашей досягаемости. Почему бы нам не воспользоваться этой возможностью, не схватиться за нее обеими руками и не стать первым многопланетным видом, происходящим с Земли? Я думаю, что это цель, достойная наших возможностей.

Но, преследуя эту цель, нам нужно мыслить здраво, чтобы не угодить в ту же ловушку, что и моя таксистка. В этой ловушке мы ошибочно принимаем страховку за спасательный люк. Это совершенно разные вещи. Страховка существует на тот случай, когда происходит бедствие; побег через люк – наш последний вариант, когда мы сами стали причиной катастрофы. Посмотрите на это так: никто не хочет пользоваться своей страховкой, и не только потому, что юристы и специалисты по урегулированию претензий весьма скупы, когда к ним в дверь стучат страхователи. Важнее, что никто не желает пострадать от тех бед, от которых был застрахован. То же самое относится и к нашему планетарному «страховому полису».

Неважно, насколько вас приводит в восторг мысль обустроиться на иных планетах. Никто в здравом уме не предпочтет их своей собственной. Любой другой объект в Солнечной системе куда менее гостеприимен по сравнению с Землей. Перечислить все ужасные вещи на Луне? Высокий радиационный фон, отсутствие воды, пустые серые пейзажи, которые тянутся до самого горизонта. Ноль жизни, никаких звуков, температура, которая впадает то в одну, то в другую крайность. Если вы думаете, что сравнительно благоприятный Марс – это выход, то эта наиболее похожая на Землю планета нашей Солнечной системы имеет среднюю температуру –60°C, удушливую атмосферу, токсичную почву,