Мертвая земля - К. Дж. Сэнсом

– Мы все очень вам признательны, – поблагодарил я добрую женщину. – Но сейчас нам придется вас оставить, чтобы обсудить кое-какие неотложные дела.

Оказавшись в полумраке и духоте хижины, я уселся на кучу папоротника, служившую мне постелью, и продемонстрировал кольцо Бараку и Николасу.

– Вот это находочка! – присвистнул Джек, повертев кольцо в руках.

– Но как оно оказалось в лагере? – спросил Николас.

Я извлек из кармана грязный гребешок:

– Это лежало рядом с кольцом. Похоже, и кольцо, и гребешок выпали из чьего-то дырявого кошелька или сумки. Наверняка Дортон нашел эти вещи вскоре после того, как они были потеряны. Иначе это сделал бы кто-нибудь другой. Место там оживленное.

– Господи Исусе, но кто из здешних жителей мог это потерять? – пожал плечами Барак.

– Возможно, этот человек хранил кольцо и гребешок много лет подряд, – задумчиво произнес Николас. – Помните, по словам мастера Пэрри, у Эдит были распухшие узловатые пальцы. С таких кольцо не снимешь. А это кольцо сняли, не распиливая.

– Надо поговорить с жителями ближайших хижин, – предложил я. – Конечно, это займет немало времени. Мы скажем, что нашли неподалеку золотое кольцо и теперь ищем его владельцев.

– Боюсь, владельцев окажется слишком много, – расхохотался Барак.

– Всех, кто попытается нас обмануть, мы с легкостью выведем на чистую воду, спросив, какая надпись выгравирована внутри, – заметил я. – Думаю, начать стоит с Тоби Локвуда. Тебя, Ник, мы, разумеется, оставим неподалеку. Возможно, тот, кто потерял это кольцо, дал Эдит Болейн пристанище или же несколько лет держал ее в заточении. Не исключено, что именно этот человек и является ее убийцей. Так что нам стоит захватить с собой ножи.

Примерно через полчаса мы отправились к Тоби Локвуду. Впервые за долгое время сквозь завесу серых туч проглянуло солнце. Тоби мы нашли около хижины: он точил меч, ловко орудуя огромным точильным камнем. Барак незаметно снял ножны с ножа, прикрепленного к своей железной руке. Взгляд, который метнул в нас Тоби, был исполнен не только ненависти, но и какого-то иного чувства, не поддающегося определению.

«Может быть, этот человек и в самом деле безумен? – невольно пришло мне в голову. – Если Тоби более не руководствуется соображениями здравого смысла, то не мог ли он выдать властям семью капитана Майлса? Нет, это исключено, – тут же возразил я сам себе, – при всей своей низости Локвуд всецело предан делу повстанцев».

– Что вам от меня нужно? – процедил он, проведя рукой по своим вьющимся черным волосам. – И где этот молодой дворянчик, ваш приятель? Уверен, во весь опор мчит в Лондон.

– Николас прогуливается неподалеку, – сообщил Барак. – А я вижу, у тебя появился меч.

– Да, теперь всякий простолюдин может обзавестись мечом, чтобы выпускать кишки джентльменам и прочим мерзавцам, которые отравляют ему жизнь.

– Мы пришли вовсе не для того, чтобы затевать перебранку, Тоби, – сделал я попытку вернуть разговор в вежливое русло. – Это, случайно, не ваше? – спросил я, показывая ему гребешок.

Он покачал головой и вытащил из кармана другую расческу.

– Мой при мне, – буркнул он и подозрительно нахмурился. – Неужели вы пришли затем, чтобы узнать, не потерял ли я гребешок?

– Конечно нет. Мы подумали, может, вы припомните те дни, когда вместе с нами расследовали убийство Эдит Болейн. Решили, что вам интересно будет взглянуть вот на это.

С этими словами я протянул ему кольцо.

– Кольцо Эдит Болейн! – с нескрываемым удивлением воскликнул Локвуд. – Из чистого золота, а внутри выгравированы их с мужем имена. Где вы его взяли?

– Сегодня под Дубом реформации судили мелкого воришку, который шарил по хижинам своих товарищей. Кольцо оказалось среди похищенных им вещей. Он клянется, что не крал украшение, но отыскал его на дороге поблизости отсюда. По моей просьбе он показал нам, где это произошло. Никакой причины лгать у него не было.

– По его словам, кольцо валялось на дороге? – недоверчиво переспросил Тоби.

– Да. Как видно, кто-то его обронил.

– Что ж, постарайтесь отыскать этого человека. – Локвуд пожал плечами, возвращая мне кольцо. – Гребешок, насколько я понимаю, лежал рядом?

– Да, – поколебавшись, кивнул я.

– Если бы я признал его своим, вы сочли бы это веским доказательством того, что кольцо тоже потерял я, – криво усмехнулся Тоби.

– Мы, законники, нередко используем подобные уловки.

– Убирайтесь отсюда прочь, вы оба, – отчеканил он с жутковатым спокойствием и провел рукой по лезвию меча. – И впредь больше не попадайтесь мне на глаза.

В течение следующих полутора часов мы обошли множество хижин, стоявших поблизости от перекрестка. Разумеется, человек, потерявший кольцо, мог оказаться опасным преступником, но мы были вооружены, да и вероятность того, что он отважится напасть на нас здесь, в одном из самых оживленных мест лагеря, была, как я полагал, ничтожна. В большинстве своем люди заявляли, что не теряли никакого кольца, а те немногие, что признали его своим, не смогли сказать, какая надпись выгравирована внутри. Несмотря на то что возможность раздобыть сведения о местопребывании Эдит в течение ее девятилетнего отсутствия чрезвычайно меня воодушевила, усталость брала свое, а каждая новая неудача повергала нас все в большее уныние.

– Единственное, что нам известно: человек, обронивший кольцо, мог отправиться отсюда на все четыре стороны! – проворчал Барак, указывая на перекресток. – И за десять дней прошагать добрую сотню миль!

– Давайте заглянем еще хоть в несколько хижин! – взмолился я. – Вдруг нам наконец повезет? А если нет, завтра мы найдем себе помощников. За небольшую плату люди наверняка согласятся…

– По моим подсчетам, в лагере сейчас живет восемь тысяч человек! – перебил меня Барак. – Вам понадобятся целый отряд помощников и здоровенный мешок монет!

Однако удача улыбнулась нам раньше, чем мы рассчитывали. Подойдя к скопищу деревянных домишек, теснившихся вокруг приходского знамени, мы увидели нескольких человек, занятых починкой крыши одной из хижин. Я сразу узнал среди них Питера Боуна. В памяти моей моментально всплыло, как две недели назад я встретил его в Норидже, с мешком, наполненным пожитками.

– Питер, вы не откажетесь перемолвиться со мной парой слов? – окликнул я бывшего ткача.

Судя по выражению лица Питера, он предпочел бы избежать разговора; тем не менее он спустился с лестницы.

– Я отойду на минуту, братцы, – кивнул Боун своим товарищам, взиравшим на нас с нескрываемым любопытством.

Вслед за Питером мы вошли в его жилище – крохотную конурку из тех, что предназначались для одиноких людей. Внутри царили безукоризненная чистота и порядок; мешок, который я видел у него за спиной, теперь лежал в углу. Мы сели, Барак и Николас устроились на земляном полу по обеим сторонам от двери.