Тайный поклонник - Роберт Лоуренс Стайн

Ее всегда удерживала боязнь высоты.

Девушка приблизилась к лестнице. Под ней, на полу, лежало что-то блестящее.

Селена направила туда луч фонарика. Что это там такое темное? Пятно.

Темно-красное пятно. Кроваво-красное.

Селена отпрянула, и в этот момент сверху донесся стон.

Стон, исполненный боли.

А потом она услышала голос, такой слабый, что слова можно было разобрать с трудом:

— Помогите… кто-нибудь… пожалуйста, помогите!

Селена подняла глаза. У нее тут же побежали мурашки по спине — настолько высоко была расположена подсобка. И лестница такая отвесная…

Но ведь Кэти никогда не боялась забираться наверх.

Селена пробовала однажды вскарабкаться на эту лестницу, погнавшись за Джеком. На полпути у нее закружилась голова, ноги стали ватными, и пришлось срочно спускаться.

— О-о-о-о, — снова раздался стон.

— Я иду! — крикнула Селена. Она запихнула фонарик в карман и, схватившись за ступеньки обеими руками, начала подниматься.

Минуя одну ступеньку за другой.

«Только не смотри вниз», — твердила себе девушка.

Она карабкалась все выше и выше, чувствуя, как в груди нарастает уже знакомый страх. На мгновение темные стены сомкнулись вокруг нее. Девушка остановилась, зажмурилась и сжала ступеньку изо всех сил.

«Я не могу больше», — пронеслось в голове.

«Ты должна, — возразила она самой себе. — Лезь через „не могу“».

Селена сделала еще один шаг.

У нее свело живот. Холодный пот выступил на лбу.

«Не думай о высоте, — приказывала себе Селена. — Сосредоточься на следующей ступеньке. Только на ней».

Ей показалось, что путь до самого верха занял несколько часов. Она вцепилась в верхнюю ступеньку правой рукой, а левой достала фонарик и включила его.

Пятно света упало на дверь комнаты.

Она оказалась закрытой.

Девушка не заметила никаких следов подруги. И вообще ничьих следов.

— Кэти! — позвала она, начиная паниковать. — Где ты?

Тишина.

Селена взглянула вниз. И тут же нахлынул приступ головокружения. Она чуть было не выпустила ступеньку и не полетела в темноту.

«Нужно подняться, — поняла девушка. — А там уж разберемся».

Все еще держась за верхушку лестницы одной рукой, другой она распахнула дверь, Потом разжала пальцы и буквально бросила себя в подсобку. Дрожащими пальцами захлопнула дверь и привалилась к стене.

В комнате было темно. Сперва Селена ничего не разглядела, потом глаза уловили серебристую полоску света, пробивающуюся из-под противоположной двери.

Теперь я в безопасности, — сказала себе девушка. — Вот только интересно, как спуститься обратно?

— Кэти! — прошептала она в темноту. — Ты здесь?

Молчание.

Селена осветила крошечную подсобку фонариком и удивилась, насколько она забита костюмами и реквизитом.

Большой шкаф делил комнату почти пополам. И с дальней половины доносился какой-то скребущий звук.

— Эй! — вскинулась Селена. — Кто здесь?

В ответ раздался очередной стон. Селена приблизилась к шкафу. Обогнула его.

И столкнулась нос к носу с Денни Моррисом.

Селена закричала.

«Я попалась, — поняла она. — Денни заманил меня сюда».

Он смотрел на нее молча.

— Денни! — воскликнула девушка. — Денни!

И вдруг заметила, что он не шевелится. Селена глядела на него в изумлении.

— Денни!

Его рот распахнулся, и оттуда вырвался приглушенный стон.

Девушка осветила лицо парня фонарем и подошла поближе. Он сидел, привалившись к шкафу, а его руки и ноги были стянуты толстыми веревками.

Страшная багровая полоса пересекала его лоб. Светлые волосы свалялись и перепачкались в крови.

— Денни! — закричала Селена. — Что случилось? Кто это сделал?

Глаза парня приоткрылись.

— Селена? — прошептал он.

— Что происходит? — спросила девушка. — Кто тебя связал?

— Ты просила меня прийти, — произнес Денни.

— Как? Я? — воскликнула Селена обескураженно. — Что с тобой случилось? Кто это сделал?

— Не знаю, — ответил Денни. — Я пришел, потому что ты об этом просила. Больше я ничего не помню. Зачем ты меня позвала сюда?

— Я… я не звала! — возразила девушка. — Я тебя не звала!

— Развяжи меня, — попросил парень. — Пожалуйста.

— Конечно, — ответила Селена. Она потянулась было к веревкам, но рука замерла на полпути.

«Денни не может быть Солнцем, не так ли? — подумала девушка, глядя на него. — Не мог же он сам себя шарахнуть по голове и связать».

Глаза парня закрылись. Кровь из широкой раны закапала на лицо.

У Селены перехватило дыхание. Преследователь собирался убить Денни! Денни, а не Кэти. Но Селена вмешалась прежде, чем он завершил свое черное дело.

«Я спасла его! — поняла девушка. — Я спасла Денни!»

И тут сердце у нее подскочило к горлу. Преследователь собирался убить Денни. Неожиданно вмешалась Селена. И он поспешно сбежал. Или затаился.

Затаился в зале?

Неужели он все еще где-то поблизости?

— Нужно выбираться отсюда! — кричала девушка. Она, как безумная, дергала тяжелые кольца веревки. Но они не поддавались. — Поищу, чем бы разрезать.

— Ножницы… в углу, — пробормотал Денни.

Селена тут же кинулась в угол и стала искать ножницы.

— Их тут нет!

— Над дверью, — сказал Денни. Селена подняла глаза. Нет. Нет ножниц. Девушка принялась рыться в кучах реквизита, громоздившихся повсюду.

И тут она кое-что услышала. Новый звук. Звук шагов, отдававшихся гулким эхо.

— Это он, — выдохнула Селена.

— Кто? — прошептал Денни.

— Шшш! — Селена замерла, прислушиваясь.

Шаги все приближались, откуда-то снизу. Кто-то взбирался по лестнице. Вот еще один гулкий шаг.

Селена выключила фонарик, содрогаясь от страха. В темноте вернулась к Денни и встала с ним рядом.

— Тихо! — предупредила она шепотом. — Ни звука!

Шаги, уверенные, громкие шаги.

Потом настала долгая пауза.