Несущий смерть - Стивен Кинг

Спятившие так же регулярно собирались на сеансы, какнаркоманы посещали своих пушеров. Они покупали хрустальные шары и амулеты,которые гарантированно приносили счастье, они организовывали общества изанимались изучением домов, в которых обитали привидения. Они фиксировали всепостукивания, перемещения по воздуху столов и стульев и, разумеется, появлениепризраков. По дотошности и терпению с ними могли сравниться только орнитологи.

Большинство из Спятивших черпали в своем занятииположительные эмоции. Некоторым не везло. К примеру, одному господину изУолфборо. Он повесился в знаменитом Текамсе-Хаузе, где в восьмидесятых идевяностых годах прошлого столетия хозяин днем кормил бродяг, а по ночамзакусывал кем-то из них в подвале своего дома. Кости бросал на пол. Он убил исъел, по разным подсчетам, от двенадцати до тридцати пяти человек. Этотгосподин из Уолфборо оставил записку, которую положил на свою ведьмину доску:«Не могу выйти из дома. Все двери заперты. Я слышу, как он ест. Испробовал всесредства. Ничего не помогает».

«И ведь бедняга действительно думал, что слышит», — сказалсебе Поп, узнав эту историю от человека, которому верил.

Был еще господин из Данвича, штат Массачусетс, которому Поподнажды продал «горн духов». Этот господин отправился с рупором на кладбище.Что он там делал, осталось загадкой, потому что последние шесть лет этотгосподин провел в Камере для буйнопомешанных в Аркхэме. На кладбище он уходилчерноволосым. Утром его нашли кричащим от страха и седым как лунь.

Одна женщина в Портленде потеряла глаз во время сеанса сведьминой доской. Мужчина в Кингстоне, штат Род-Айленд, потерял три пальца направой руке, когда неожиданно захлопнулась задняя дверца автомобиля, в которомдвое подростков покончили с собой. Старушка оказалась в Массачусетскоймемориальной больнице после того, как во время спиритического сеансавзбесившаяся кошка, Клодетт, откусила хозяйке ухо.

Во что-то Поп верил, во что-то — нет. Духи, сеансы,хрустальные шары, горны духов — ему все это было до лампочки. С точки зренияРеджинальда Попа Меррилла, все Спятившие могли бы провалиться в тартарары илиулететь на Луну.

Но, разумеется, после того, как один из них выложит энноеколичество хрустящих купюр за камеру Кевина Дэлевена.

Поп называл этих фанатиков Спятившими потому, чтобольшинство из них (иногда ему так и хотелось сказать — все) вышли на пенсию,купались в деньгах и просто умоляли, чтобы им пощипали перышки. Если тысоглашался потратить пятнадцать минут, кивая и поддакивая заверениям в том, скакой легкостью они могут отличить настоящего медиума от самозванца, если тысоглашался те же четверть часа слушать какие-то малопонятные звуки, доносящиесяиз динамиков магнитофона, изображая на лице благоговейный восторг, тогда ты безтруда мог впарить им за сто долларов пресс-папье стоимостью в четыре доллара,рассказав, что какой-то мужчина увидел в нем свою умершую мать. Стоило толькоулыбнуться, и они выписывали тебе чек на двести долларов. Стоило только сказатьдоброе слово, и они выписывали чек на две тысячи долларов. А если улыбкусопровождало слово, они просто протягивали тебе чековую книжку и просилинаписать требуемую сумму.

Поп всегда с легкостью обводил Спятивших вокруг пальца.

Но с камерой Кевина вышла осечка.

* * *

Поп не держал в кабинете картотечного ящичка с маркировкой:«Спятившие». Не было у него ящичков «Нумизматы» и «Филателисты». И картотеки небыло. В лучшем случае на ее роль претендовала старая записная книжка, которуюПоп постоянно носил в заднем кармане брюк и которая, как и бумажник, в концеконцов приняла форму его ягодицы. Свои архивы Поп держал там же, где и всеподобные специалисты: в голове. Ему приходилось иметь дело с восемьюСпятившими. Самым богатым из них был удалившийся от дел промышленник по фамилииМаккарти.

Этот миллионер жил на собственном острове в двенадцати миляхот побережья. Он не доверял лодкам, катерам или яхтам, а потому нанял пилота,который при необходимости доставлял его на материк и обратно.

Поп поехал к мистеру Маккарти 28 сентября, через день послетого, как приобрел камеру у Кевина (он, конечно, не расценивал сие деяние какограбление: мальчик в конце концов собирался разнести камеру вдребезги, так чтолично Поп ни в чем не ущемил права Кевина). До частной взлетно-посадочнойполосы к северу от Бутбей-Харбора Поп добрался на своем стареньком, но отличноработающем автомобиле. Потом, сцепив зубы, прищурив глаза, ухватившись застальной ящик, в котором лежала полароидная камера «Солнце-660», и сжавшись вкомок, он со страхом ждал того момента, когда «бичкрафт» Спятившего, попрыгавпо кочкам земляной взлетной полосы, поднимется в воздух. А потом думал только отом, что они вот-вот рухнут вниз. Это путешествие он уже проделывал дважды, икаждый раз клялся себе, что больше на такое не отважится.

Вскоре они уже летели над Атлантическим океаном, отповерхности которого их отделяли какие-то пятьсот футов. Пилот трещал безумолку. Поп кивал и изредка поддакивал, но мысли его были заняты совсем другим.

Наконец впереди показался остров с коротенькой посадочнойполосой и просторным особняком, сложенным из блоков известняка и бревен. Пилотбросил «бичкрафт» вниз, оставив желудок Попа трепыхаться в воздухе над ними.Они крепко ударились о землю, но самолет, к изумлению Попа, не развалился, апокатился вперед и замер, не доехав до края полосы.

Убедившись, что остался жив и невредим. Поп прежде всегоподумал о том, что Бог — еще одна выдумка Спятивших… по крайней мере на времяперелетов в этом ужасном летающем гробу.

— Отличный день для полета, не так ли, мистер Меррилл? —спросил пилот, откидывая трап.

— Лучше не бывает, — буркнул Поп и поспешил к дому, в дверяхкоторого, широко улыбаясь, уже стоял его Спятивший.

Поп пообещал показать «самую удивительную вещь, которую емудовелось видеть», и Седрик Маккарти сгорал от нетерпения. «Ему достаточноодного взгляда, чтобы ухватить наживку», — решил Поп. Однако сорок пять минутспустя он возвращался на материк, не замечая тряски и воздушных ям, в которыето и дело нырял «бичкрафт». Мысли Попа были о…

Он нацелил полароидную камеру на Спятившего исфотографировал его. В ожидании, пока проявится первая фотография. Спятившийсфотографировал Попа… и когда полыхнула вспышка, не услышал ли Поп Мерриллчего? Не услышал ли он низкого, приглушенного рычания черного пса? Или причинойвсему — старческое разыгравшееся воображение? Однако…

Седрик Маккарти, удалившийся от дел промышленник, а теперьномер один в списке Спятивших, с детским любопытством наблюдал за процессомпроявления, а когда наконец изображения стали четкими, на его лице отразилисьнедоумение и даже презрение. И безошибочная интуиция Попа, отточеннаяпятьюдесятью годами уговоров, мягкого убеждения, намеков на наличие другогожаждущего покупателя, подсказала, что его обычно надежные методы на этот раз несработают. В мозгу Седрика Маккарти вспыхнул большой оранжевый трафарет: НЕПОКУПАТЬ.