Необычайно умные создания - Шелби Ван Пелт

лицу. – Если не успеете помыть окна на всех этажах, не переживайте, ладно? Мы можем закончить на следующей неделе.

Четвертое июля – самый людный день в океанариуме. Когда Соуэлл-Бэй знавал лучшие времена, на набережной устраивали большой фестиваль. А сейчас сюда просто приходит очень много посетителей.

Това натягивает резиновые перчатки. Она и в насосных приберется, и окна на фасаде вымоет. Домой уйдет уже к ночи, но она никогда не возражала против того, чтобы задерживаться допоздна.

– Вы просто палочка-выручалочка, Това. – Терри одаривает ее благодарной улыбкой.

– Просто это хоть какое-то занятие. – Она улыбается в ответ.

Терри перебирает бумаги и беспорядочно разбросанные вещи на своем столе, и внимание Товы привлекает что-то серебряное. Тяжелый на вид зажим, стержень толщиной по меньшей мере с указательный палец Терри. Он рассеянно поднимает его и кладет обратно, как пресс-папье.

Но у Товы отчетливое ощущение, что это не пресс-папье.

– Могу я спросить, для чего это?

Това прислоняется к дверному косяку, в животе у нее зарождается тошнота.

Терри вздыхает:

– Похоже, Марцелл опять показывает фокусы.

– Марцелл?

– ГО.

Това не сразу расшифровывает аббревиатуру. Гигантский осьминог. И у него есть имя. Как она могла не знать?

– Я понимаю, – тихо говорит Това.

– Не знаю, как он это делает. Но в этом месяце я лишился восьми морских огурцов. – Терри снова берет зажим и держит его в сложенной горстью ладони, как будто взвешивает. – Думаю, он проскальзывает через этот маленький зазор. Нужно прикрепить какую-нибудь пластину к задней части аквариума, чтобы надеть эту штуку.

Това колеблется. Надо ли рассказать ему о коробках из-под жареного риса в комнате отдыха? Ее взгляд падает на зажим, который снова лежит поверх бумажного хаоса на столе. Наконец она говорит:

– Я не знаю, как осьминог мог выбраться из закрытого аквариума.

Формально это правда. Она не знает, как он это делает.

– Скользкая какая-то история, извините за каламбур. – Терри смотрит на свои часы: – О, а я, наверное, еще успею вечером в хозяйственный, если уйду прямо сейчас. – Он закрывает свой ноутбук и начинает собирать вещи. – Осторожнее на мокром полу, ладно, Това?

Терри всегда просит ее быть осторожной. Он боится, что она упадет, сломает бедро и отсудит у океанариума все до последнего цента, – по крайней мере, так говорят Крючкотворщицы. Това и представить не может, что когда-нибудь подаст на кого-нибудь в суд, и уж тем более на океанариум, но больше не утруждает себя спорами с подругами. А кроме того, она и так всегда осторожна. Уилл часто шутил, что осмотрительность должна быть ее вторым именем.

Она честно отвечает:

– Я всегда осторожна.

– Привет, дружище, – говорит она осьминогу. При звуке ее голоса осьминог выползает из-за камня и раскрывается, вспыхивая оранжевым, желтым и белым, как звезда. Он моргает, глядя на нее, и дрейфует к стеклу. Това отмечает, что его окрас выглядит лучше. Ярче.

Она улыбается.

– Сегодня тебя не очень тянет на приключения, да?

Он присасывается щупальцем к стеклу, и его вытянутая мантия на мгновение вздымается, как будто он вздыхает, хотя это невозможно. Потом он поразительно быстрым движением устремляется в глубину аквариума, по-прежнему не сводя глаз с Товы, и проводит кончиком щупальца по краю крошечной щели.

– Нет уж, мистер, и не думайте даже. Терри вас раскусил, – упрекает его Това и торопливо идет к двери, ведущей в насосную, откуда открывается доступ к задней части всех аквариумов вдоль этого участка стены. Войдя в крошечную сырую комнатку, она ожидает застать осьминога за попыткой сбежать, но, к ее удивлению, он по-прежнему в своем аквариуме.

– С другой стороны, ты мог бы провести последнюю ночь на свободе, – говорит она, думая о тяжелом зажиме на столе Терри.

Осьминог прижимается к заднему стеклу и тянет конечности вверх, как ребенок, просящий, чтобы его взяли на руки.

– Ты хочешь пожать мне руку, – догадывается она.

Щупальца осьминога кружатся в воде.

– Похоже на то.

Она подтаскивает один из стульев, задвинутых под длинный металлический стол, взбирается на него, стараясь не потерять равновесие, и теперь может дотянуться до крышки на задней части аквариума. Открывая защелку, она понимает, что осьминог, наверное, просто надеется ее перехитрить. Заставить ее снять крышку, чтобы сбежать.

Она решает рискнуть. Поднимает крышку.

Он качается в воде внизу, вальяжно раскинув во все стороны свои восемь рук, как причудливая звезда. Потом поднимает одну из них. Това протягивает ему свою руку, все еще покрытую бледными круглыми синяками с прошлого раза, и он снова обхватывает ее, как будто нюхает. Кончик его щупальца дотягивается до ее шеи и тычется в подбородок.

Она нерешительно дотрагивается до верхней части его мантии, как если бы гладила собаку.

– Привет, Марцелл. Тебя ведь так зовут?

И вдруг, так и не выпуская руку Товы, он резко дергает ее на себя. Това теряет равновесие, и на мгновение ей кажется, что он пытается затащить ее в свой аквариум.

Она наклоняется так сильно, что ее нос почти касается воды, а глаза всего в нескольких дюймах от его глаз, и его потусторонний зрачок такой темно-синий, что выглядит почти черным, – переливающийся стеклянный шарик. Они изучают друг друга, кажется, целую вечность, и Това понимает, что еще одна рука осьминога обвилась вокруг ее второго плеча и теребит ее свежеуложенные волосы.

Това смеется:

– Не растрепи. Я только сегодня утром была в салоне красоты.

Тут он отпускает ее и исчезает за своим камнем. Ошеломленная, Това оглядывается по сторонам. Он что-то услышал? Она дотрагивается до шеи, до холодного влажного пятнышка там, где было его щупальце.

Он опять появляется, всплывает на поверхность. В кончике одной из рук-щупалец зажат маленький серый предмет. Он протягивает ей его. Подарок.

Ключ от ее дома. Тот, что она потеряла в прошлом году.

1319-й день в неволе

Я нашел его на полу рядом с тем местом, куда она складывает свои вещи на время уборки. Мне не следовало его брать, но я не мог устоять. В нем было что-то знакомое.

Вернувшись в аквариум, я спрятал его в своем убежище, где уже лежало все остальное. Есть одно место, ложбинка в глубокой впадине моего камня, до которой не могут добраться даже самые усердные чистильщики аквариумов. Именно здесь я храню свои сокровища.

Какого рода сокровища в моей Коллекции? – спросите вы. Ну, с чего начать? Три стеклянных шарика, две пластмассовые фигурки супергероев, одно кольцо с изумрудом. Четыре кредитные карточки и одни водительские права. Одна заколка со стразами. Один человеческий зуб. Что вы смотрите с таким отвращением? Я же не