Одинаковые. Том 4. Претория - Сергей Насоновский

class="p1">На остановках нас выгоняли наружу, чтобы проветрить вагоны, иначе ехать дальше было бы вовсе невозможно. В Комати задержались почти на два часа из-за поломки тендера, а пока чинили паровоз, мы покормили наших бойцов, купив у торговцев свежие лепёшки и слегка охлаждённую воду.

По правде говоря, техническое состояние поезда оставляло желать лучшего. Наш состав сильно трясло на каждом стыке рельсов. Несколько раз раздавался такой отвратительный скрежет колёс, что казалось — на этом наша дорога закончится. В Малабане машинист объявил, что необходимо проверить колёса, и появилась ещё одна непредвиденная задержка.

По пути встречались блокпосты, где приходилось подолгу стоять, пока военные проверяли документы. Ощущение тревоги не покидало нас: война могла начаться в любую минуту.

К вечеру второго дня пути мы чертовски вымотались, а спать было неудобно, ночные остановки в полумраке создавали гнетущую атмосферу. И только к утру третьего дня, когда показались окраины Претории, стало ясно: самое сложное позади. Похоже эта поездка надолго запомнится всем нам.

И вот прибыли на вокзал Претории, который представлял собой внушительное сооружение, построенное Нидерландской Южноафриканской железнодорожной компанией. Он располагался на Шейдинг-стрит, между деловым центром города и районом Сальвокопа.

Здание выглядело солидно и функционально, его главный фасад украшали характерные архитектурные элементы, а внутри находился просторный зал ожидания с большими окнами, кассы для продажи билетов, помещения для багажа и комнаты отдыха для пассажиров.

Мы выгрузились на платформе, оборудованной навесом от дождя и солнца. Хотя я бы от дождя не отказался прямо сейчас, можно даже без навеса. Вдоль путей стояли водокачки для заправки паровозов. Освещение обеспечивали керосиновые лампы, которые зажигались с наступлением темноты. Похоже, вскоре этот вокзал приобретёт особое значение. Уже через несколько дней здесь будут останавливаться военные, отправляющиеся на фронт, и санитарные поезда. В любом случае охрана будет усилена, а на территории появятся дополнительные блокпосты.

Территория вокзала, хотя и не отличалась роскошью, была достаточно хорошо организована. Имелись складские помещения, мастерские, заправочные пункты и конюшни. на лицах людей читалась напряжённость. Все чувствовали приближение войны, а вокзал как стратегический пункт приобретал особое значение в это время.

Сама Претория была хорошо спланирована и раскинулась по обе стороны реки Апиес, окружённой живописными холмами. Центр формировали несколько главных улиц. Главной артерией являлась Черч-стрит, протянувшаяся с запада на восток. На Черч-сквер располагались важные здания: бывший парламент, старый монетный двор, дворец правосудия и главпочтамт.

Архитектура отличалась европейским стилем. Здесь преобладали кирпичные здания с высокими фронтонами, фасады с декоративными элементами, широкие веранды для защиты от солнца.

Население было достаточно многонациональным. В центре жили бурские семьи, в деловом районе сосредоточились британские колонисты, на окраинах — местные африканские племена. Кроме того, торговые кварталы населяли работники порта и торговцы.

На улицах можно было встретить чиновников в строгих костюмах, солдат в военной форме, курьеров на велосипедах, служанок и прислугу.

Атмосфера в городе была напряжённой: предстоящие военные события уже не являлись секретом ни для кого.

Кржижановский отлично подготовился к нашей встрече и когда мы стали выгружаться из поезда, нас тут же начали встречать парни, отправившиеся сюда с Глебом Максимилиановичем ранее. Они организовали всё заранее: наняв большое количество повозок для транспортировки снаряжения, что мы привезли с собой. Ведь в два свободных от топлива грузовика, не так уж много и поместится. А вообще, с нами ехало снаряжения и боеприпасов чуть более десяти тонн.

Ребята, засидевшиеся сначала на корабле, а потом и в поезде, начали шустро разгружать вагоны, заполненные ящиками, и складывать вещи на подогнанные повозки. Те затем выстраивались в колонну, которая должна была выдвинуться в направлении нашей фермы, прикупленной Кржижановским.

К вагону подошёл какой-то важный господин в сопровождении двух людей, похожих на военных — судя по их мундирам.

— Добрый день, господа. Куда направляется такая огромная команда? — спросил он.

Кржижановский не стал ждать от меня ответа, а сразу взял дело в свои руки, всё-таки он уже немного освоился в местных реалиях, и кому, как не ему, вести переговоры с представителями власти. А то, что этот господин имел отношение к органам местного управления, сомнений не вызывало.

— Добрый день. Наша строительная фирма Атлант привезла рабочих, технику и оборудование из Российской империи. Сейчас мы будем обустраиваться и очень скоро начнём выполнение нового контракта.

— И что вы будете строить, если не секрет? — поинтересовался господин.

— Здания и сооружения. У нас есть предварительная договорённость по строительству складских объектов, а также пивоваренного завода. На нас подготовка площадки и возведение основных зданий! — спокойно ответил Кржижановский.

Глеб Максимилианович держался максимально естественно в общении с представителями власти Претории и даже не возникало желания встревать в эти переговоры, да и с документами на этот счет у того действительно все было в полном порядке.

Думаю, что для начала нам необходимо обосноваться на нашей базе и дождаться, когда начнётся активная фаза военных действий.

Судя по нашей истории, то 11 октября бурские войска начнут наступление на британские позиции на границе. Всего в армии буров будет мобилизовано порядка 60 тысяч человек от 16 до 60 лет. Атаку будут проводить одновременно на двух направлениях — на запад и восток.

Поначалу британские войска окажутся застигнуты врасплох, а буры продемонстрируют отличную тактическую подготовку, используя знание местности и мобильность своих отрядов. Англичанам придётся столкнуться с серьёзным сопротивлением. Успешными также будут атаки на британские форпосты. Бурам удастся захватить ряд стратегических пунктов и осадить крупные города.

В прошлой истории к концу октября стало очевидно, что эта война будет длительной и сложной для обеих сторон. Бурские республики рассчитывали на быструю победу, опираясь на поддержку Германии, а британское командование было вынуждено пересматривать свою стратегию ведения боевых действий.

Почему же вообще возник этот конфликт? А здесь всё относительно просто. Англичане хотели соединить свои северные и южные африканские владения в одну колонию. К тому же в Трансваале были обнаружены богатейшие месторождения золота и алмазов, что не могло пройти мимо внимания загребущих ручонок британских промышленников и финансовых воротил. Также англичане требовали предоставления избирательных прав европейским переселенцам, уитлендерам, проживающим в Трансваале, что напрямую угрожало политической власти буров.

Сесил Роудс в 1895 году организовал вооружённый переворот, но его попытка захвата Йоханнесбурга закончилась провалом. Этот политический деятель и бизнесмен, контролировавший значительную часть золотодобычи, стремился установить английский контроль над всеми приисками Трансвааля.

После его фиаско Британия начала подготовку к войне. Премьер-министр Джозеф Чемберлен требовал предоставить избирательные права уитлендерам, а президент Трансвааля Пауль Крюгер отказался выполнить эти настойчивые пожелания.

Инициатором конфликта