Книга начал - Салли Пейдж

уже почти засыпает, пожелав дяде Уилбуру доброй ночи (и извинившись за мат), в голове мелькает окрашенная первыми сполохами сна шальная мысль. А разве сама она не бежит и от Финна тоже?

От Финна, младшего брата Люси.

Глава 14

Финн прибывает в город

Дорогая Люси,

раз уж тебе понравился мой рассказ о полицейском, мне захотелось поведать тебе еще об одном своем покупателе. Это мальчик лет тринадцати, иногда по пути из школы домой он заглядывает ко мне в магазин. Он всегда один, и поначалу мне казалось, что он стесняется признаться мне в своей любви к перьевым ручкам. Но после нескольких визитов он понемногу со мной разговорился. И признался, что у него собралась целая коллекция из четырнадцати ручек.

Однажды вместе с ним в магазине случайно оказалось еще два человека – товарищи дяди Уилбура по шахматному клубу, – и я сделала очень важное открытие. Один из товарищей Уилбура случайно обронил какое-то замечание, и тут выяснилось, что Ранбир – так зовут этого мальчика – не меньше, чем коллекционировать ручки, любит играть в шахматы. Но беда в том, что у него нет друзей, с которыми он мог бы играть. Ну да, смущенно пробормотал паренек, друзей у меня совсем мало, и хватит об этом.

А потом Ранбир и эти двое взрослых мужчин принялись обсуждать проблемы сицилианской защиты, а также испанский дебют и защиту Руи Лопеса. В итоге мужчины пригласили Ранбира в шахматный клуб, который собирается каждый четверг.

Это было неделю назад. А сегодня Ранбир зашел ко мне в магазин поведать об этом приглашении и принес свою коллекцию перьевых ручек. Он хранит их в специальном сворачивающемся пенале, который сшила для него мама. Парень выглядел таким счастливым – намного счастливее, чем прежде, – что мне захотелось плакать.

С любовью,

Джо

Написать письмо Люси – это все, что Джо может сейчас сделать. После сообщения о приезде Финна на душу ее камнем легло чувство огромной вины перед подругой. Уже не в первый раз, когда она пишет ей письмо, Джо охватывает чувство, будто она совершает некий тайный акт искупления. И в голову снова приходит мысль, что список всего, что она скрывает от Люси, становится уже порядочно длинным.

* * *

Проходит три дня после того, как она ходила с Ландо и Эриком-викингом в ресторан. Джо, как всегда, восседает на табурете, а по ту сторону прилавка перед ней стоит женщина, которая уже целых минут пять говорит без остановки.

– …Это было, когда я обнаружила, что он потратил целых триста тысяч фунтов на какую-то стриптизершу из Мадейры.

Джо удивлена не столько тем, что эта женщина выкладывает перед ней столь интимные подробности своей личной жизни, сколько тем, что на острове Мадейра, где ее престарелые крестные родители проводят каждую весну, есть стриптизерши.

– Мы с ним вечно то сходимся, то разбегаемся. Ну, вы знаете, как это бывает, – продолжает женщина, с серьезным видом заглядывая Джо прямо в глаза, как бы желая проверить, правильно ли та ее поняла.

Что на это ответить, Джо придумать не успевает, поскольку женщина снова продолжает:

– И самое странное заключается в том, что я сама решила: все, хватит, это было в последний раз, – и просто перестала ему звонить. А теперь вот он, похоже, опомнился, понял, что потерял, и без остановки шлет мне сообщения. Может быть, все-таки стоит дать ему еще один шанс. В пятницу у него день рождения. Как считаете, перьевая ручка в качестве подарка подойдет? Кажется, это было бы как раз в его вкусе.

Ну что ей на это ответить? Джо представляет себе, перегибается через прилавок, забирает у этой женщины перьевую ручку-тестер и пишет: «Хотите купить этому идиоту подарок? Вы в своем уме?»

– Вы же знаете, как оно бывает, – повторяет женщина, с надеждой глядя на Джо.

Глухо звенит дверной колокольчик, Джо поднимает голову и с облегчением видит, как в магазин входит Финн. Но чувство облегчения длится недолго, его быстро сменяют другие чувства – смущение и замешательство. Финн поднимает руку в приветственном жесте; в другой руке у него дорожная сумка. Господи, неужели он хочет остановиться у нее? Финн кивает на покупательницу, которая все еще смотрит на Джо в ожидании ответа.

Впервые в жизни Джо очень не хочется продавать перьевую ручку. Любовник этой женщины явно не заслуживает такого подарка.

– Знаете что? – говорит она вслух. – Если он может позволить себе потратить такие деньги на… – Джо не хочется говорить «стриптизершу» при Финне.

Его это не касается. Впрочем, и ее тоже, но она давно поняла: когда человек начинает писать перьевой ручкой, то тут же принимается рассказывать о себе все подряд.

– Если он может позволить себе потратить такие деньги… на Мадейре, – выворачивается Джо, – думаю, он вполне может купить себе и чертову перьевую ручку.

Покупательница удивленно хихикает, а Джо с виноватым видом ей улыбается. Ругательство сорвалось с ее языка совершенно случайно.

«А потом я бы заблокировала его номер», – думает про себя Джо, но вслух этой фразы не произносит.

– Так вы считаете, что мне не стоит покупать ему ручку?

С тяжелым сердцем Джо понимает, что эта покупательница всегда будет слушаться того, кто стоит перед ней в данный момент. Джо не сомневается в том, что ее любовник в день рождения с удовольствием выпьет за свое здоровье, а к концу выходных напьется так, что наверняка захочет большего. Что ж, по крайней мере, ее перьевой ручкой он писать не будет.

– Благодарю вас. Благодарю вас, – говорит женщина, вертя в руке ручку, будто не знает, что с ней теперь делать.

Джо забирает у покупательницы перьевую ручку, а Финн делает шаг в сторону, чтобы пропустить незнакомку, направляющуюся к двери.

– Ну-да, ну-да. Что ж, я тогда пойду. – Покупательница берет свою сумочку, а Финн придерживает перед ней дверь.

От глаз Джо не укрывается, что покупательница бросает на него пытливый взгляд. Но Джо ее не осуждает. Она и сама тоже подумала, что Финн очень хорош собой, когда увидела его в первый раз: светлые, как морской песок, слегка растрепанные волосы, чисто выбритый подбородок, лучистые и ясные глаза. Грациозен, спортивного телосложения. Высокий, под два метра ростом. Выглядит как мужчина, который если б сам не участвовал в велогонке «Тур де Франс», то уж точно был бы ее комментатором.

Финн закрывает за посетительницей дверь, поворачивается и смотрит на Джо.

Это мгновение длится довольно долго,