Иоганн Кабал, некромант - Джонатан Л. Говард

Внезапно она дернулась и замерла, свет внутри хрустального шара погас, а мальчишки снова принялись понемногу бравировать. Несколько долгих секунд внутри машины щелкал пружинный механизм, после чего на поддон внизу автомата выпал кусок картона. Ухмыляясь в ответ на подколы своих друзей, мальчик взял картонку.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он закончил читать несколько строчек. Уже после первых слов глаза парнишки слегка расширились, а улыбка исчезла с губ, словно бы невидимые пальцы разгладили его лицо. Он вернулся к началу и прочел предсказание снова, на этот раз до конца. Затем, бледный, он развернулся и, пошатываясь, покинул зал автоматов. Друзья его вмиг посерьезнели и принялись расспрашивать, что случилось.

Кабал мрачно наблюдал за тем, как мальчишки уходят. После он подошел к мадам Фортуне, изобразил, будто ищет в кармане монетку, затем наклонился вперед и якобы вложил свою находку в отверстие. Прижавшись к стеклу как раз напротив лица мадам Фортуны, он прошептал:

– Вас это, без сомнения, очень забавляет, только нам от подобных потех никакого толку. Нужно заманить их, искусить, а не распугать как кроликов.

Мадам Фортуна приподняла изящно нарисованную бровь, так что это заметил лишь Кабал. Снова загудели пружины автомата, и на поддон выпала новая карточка, хотя некромант и не опускал монеты. Так и оставив картонку лежать на поддоне, Кабал прочел, что на ней было написано:

МАДАМ ФОРТУНА ЗНАЕТ И ВИДИТ ВСЕ.

ЭТО ПРАВДА ОЧЕНЬ ЗАНИМАТЕЛЬНО.

МНЕ ТОЖЕ НУЖНО ИНОГДА РАЗВЛЕКАТЬСЯ.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

ЕСТЬ КУДА БОЛЕЕ ЛАКОМАЯ ДОБЫЧА

Судя по тону, мадам Фортуна явно не признавала авторитета Кабала, но, по крайней мере, новость была хорошей. Предсказательница, похоже, знала как минимум одного кандидата, что слегка обрадовало Кабала.

– Более лакомая добыча… Где именно?

Глаза мадам Фортуны начали вращаться в глазницах, затем остановились, уставившись на некроманта. Несколько секунд прорицательница смотрела на Кабала, затем перевела взгляд на хрустальный шар. Внутри загорелся причудливый свет, зажужжали шестерни, пальцы цыганки порхали над поверхностью шара, ни разу не дотронувшись до стекла. Раздался щелчок, дребезжание струны – и на поддон поверх уже лежащей там карточки выпала новая. Кабал забрал оба предсказания, спрятал первое в карман и прочел второе:

МАДАМ ФОРТУНА ЗНАЕТ И ВИДИТ ВСЕ.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

ПОЗАДИ ТЕБЯ

Кабал обернулся. Он стоял лицом ко входу в галерею игровых автоматов. Внутри стремительным потоком из одного места в другое перетекали люди. Все они были похожи друг на друга, ни один человек не привлек внимание Кабала. Некромант насупился.

– Пользы от этого совета никакой, – произнес он шепотом, зная, что мадам Фортуна все равно его услышит. – Мне нужны более четкие указания, кого именно искать, а не…

Он снова взглянул на карточку и замер. На этот раз на ней значилось:

МАДАМ ФОРТУНА ЗНАЕТ И ВИДИТ ВСЕ.

СОВЕТ МАДАМ ФОРТУНЫ:

ВПЕРЕДИ ТЕБЯ.

Желая проверить, Кабал повернул карточку на девяносто градусов. Совет мадам Фортуны подвергся метаморфопсихозным[8]* трансформациям и теперь гласил: «СЛЕВА».

Под впечатлением от увиденного некромант едва заметно кивнул. Мадам Фортуна представляла собой половину манекена, сидящего в небольшом ящике, да набор шестеренок и механизмов, которых в принципе хватило бы для создания довольно точных каминных часов, но при всем этом от нее явно была польза. Кабал сжал предсказание в ладони наподобие компаса и отправился на поиски жертвы.

Некромант рассекал толпу, направляясь к своей цели. Стойкий от природы и закаленный обстоятельствами, он привычно не обращал внимания на жалобы тех, кому наступал на ногу или чьи орешки рассыпал. Сперва простая триангуляция позволила ему вычислить примерный охват и курс. Затем, наклонив голову, Кабал тараном двинулся сквозь толпу, слыша вдогонку нестройный хор недовольных голосов. «ВПЕРЕДИ» значилось на карточке. «ВПЕРЕДИ».

Внезапно стремительная погоня Кабала наткнулась на непреодолимое препятствие, разодетое в воскресный костюм. Некромант поднял голову – сверху из-под кривой стрижки на него уставились полные злости глаза, готовые раздавить его одним взглядом. Кабал быстро сверился с предсказанием – на этот раз совет мадам Фортуны гласил: «ЭТО ОН. ИЗВИНИСЬ. БЫСТРО».

Некромант засунул карточку в нагрудный карман и дотронулся пальцами до полей шляпы.

– Добрый вечер, сэр, – приветствовал он огромного мужчину. – Мне ужасно неловко за то, что я вот так бесцеремонно налетел на вас. Мои глубочайшие извинения.

Мужчина прожигал его взглядом, ладони сжались в кулаки, лицо побледнело. Кабал знал достаточно о тонкостях работы эндокринной системы и понимал, что человек, который от злости бледнеет, ударит скорее, чем тот, кто от злости краснеет. Свободная рука Кабала машинально потянулась к трости. Он крепко сжал серебряный набалдашник в форме черепа и медленно поворачивал до тех пор, пока верхняя часть не отсоединилась. Если он проткнет деревенщину мечом, спрятанным в трости, Хорст едва ли расценит это как удачный пиар-ход, но для Кабала девиз «Клиент всегда прав» превращался в академическую реалию, как только клиент замахивался кулаком.

– Нет, Тед, пожалуйста, – с наветренной стороны возле верзилы показалась женщина.

Как и Тед, она была бледной, но совсем по другой причине. На фоне белой кожи ярко выделялся темный макияж.

– Пожалуйста! Он того не стоит! – взмолилась девушка.

Кабал, которому в свое время доводилось убегать от деревенской толпы, городской толпы, полиции, армии, двух инквизиций и прочих озабоченных граждан, нисколько не сомневался, что он того стоит. Однако сорвавшаяся с ее губ фраза прозвучала скорее как формула, которая после долгого регулярного использования превратилась в заклинание, чары, призванные остановить конечности Теда, прежде чем они натворят бед. В этой ситуации Кабал готов был простить девушке ее предположение. Что же до Теда, то к нему некромант уже питал сильную неприязнь, а такие люди часто очень плохо заканчивали.

– Позвольте представиться, – заговорил Кабал.

Он убрал руку с набалдашника трости и похлопал себя по груди. Этим жестом он также проверил, что один из контрактов Трабшоу лежит в кармане пальто и им в любой момент можно воспользоваться.