Иоганн Кабал, некромант - Джонатан Л. Говард

– Меня зовут Иоганн Кабал. Я один из владельцев этого цирка.

От Кабала не укрылось, как быстро Тед успокоился. Судя по всему, он боялся людей, облеченных властью, отчего неприязнь Кабала к нему лишь усилилась.

– Позвольте еще раз извиниться за свою неуклюжесть. Я хотел бы загладить свою вину. Прошу вас. Возможно, вы хотели бы посетить какой-то аттракцион или представление? Выставку? Я могу предложить вам бесплатные билеты.

Глаза Теда забегали, оглядывая территорию: он думал, что же выбрать. Судя по выражению его лица, он никак не мог определиться. Ожидание могло затянуться.

– Как насчет палаток с играми?

– Тебе же нравится стрелять, Тед? – тихо, осторожно предложила девушка.

Тед поразмыслил и кивнул.

– Ему нравится стрелять, – пояснила она Кабалу.

– Я застрелил ее пса, – добавил Тед.

С трудом себя сдерживая, Кабал тем не менее ничем не выдал своих чувств.

– Пройдемте сюда, сэр, – сказал он совершенно обыденным голосом и указал на дорогу, ведущую к стрельбищу.

Как и прочие развлечения в Цирке братьев Кабал, тир представлял собой смесь всех когда-либо существовавших на ярмарках тиров. Это был архетип, выполнявший конкретную функцию. Здесь можно было пострелять по жестяным фигуркам солдатиков, стоящих по стойке «смирно», жестяным фигуркам карикатурных уток, жестяным фигуркам глиняных трубок, которые двигались и вращались перед изрешеченным пульками полотном. Стрелять давали из пневматических ружей 22-го калибра с переломным механизмом. Кабал слегка удивился, когда обнаружил, что все они были старыми «уэбли» того же производства, что и револьвер «Боксер» 577-го калибра, спрятанный у него в ящике стола. Прицелы на ружьях искусно сбили, так что пользы от них никакой не было. Те, кто совершал подвиг и пытался попасть из плохеньких винтовок по движущейся мишени, мог заработать приз – ужасно больную золотую рыбку, странного вида пупса, декоративные безделушки сомнительного качества и вкуса или непропорционального бабуина, набитого капоком.

Кабал и Тед подошли к тиру. Верзила оставлял позади себя широкую протоку в толпе, словно там прошел гигантский ледокол. Позади Теда семенила его девушка Рейчел, опустив голову и извиняясь перед каждым, кто, казалось, заслуживал извинения. Некромант спокойно объяснил владельцу палатки, что Теду полагалось пять бесплатных игр и любой приз, какой он пожелает, как любому, кто оплатил игру. Кабал сдержанно поклонился, и в этом жесте не было никакой любезности, а затем отошел на безопасное расстояние, чтобы понаблюдать за стрельбой Теда.

Тед оказался метким стрелком, даже несмотря на сбитые прицелы. Он открывал затвор с такой силой, будто ружье перед ним чем-то провинилось, пропихивал пальцем патрон, защелкивал винтовку, вскидывал ее к плечу и стрелял. Все это он проделывал неимоверно быстро, и в итоге две незадачливые утки, два солдатика и одна трубка были повержены. Работник тира показал Теду всякие безделушки, которые он мог получить в качестве приза за свои пять выстрелов, но тот лишь отмахнулся от подобных маленьких соблазнов. За пять бесплатных игр он намеревался получить пять жетонов и в итоге выиграть приз с верхней полки.

Кабал разочарованно наблюдал за происходящим. Он очень рассчитывал на то, что злодейская сущность цирка тайно проявит себя, и он, как человек внимательный и посвященный, заметит это. Однако на деле некромант глядел, как какой-то дурень бахвалится своими физическими преимуществами. С тем же успехом можно было смотреть профессиональный спорт. В общем, если только цирк не намеревался красть души самым скрытным и незаметным образом, настолько тайным, что даже Кабал не мог этого распознать, то придется некроманту взять дело в свои руки.

В цирке каждый аттракцион создавался для того, чтобы забирать души ничего не подозревающих людей. Так все было задумано. Получалось, даже тир, пусть выглядело это маловероятным, мог добыть им подписи на контрактах. Некромант не знал, каким именно образом, но уж распорядитель тира непременно должен быть в курсе? Кабал являлся владельцем цирка, а потому лишь принимал решения и давал сигналы. После этого он отступал и наблюдал за тем, как цирк расставляет капканы и ловит добычу. Что ж, он принял решение – пора подавать сигнал. Пока Тед отстреливал незадачливые жестяные фигурки, некромант поймал взгляд распорядителя тира и сделал жест в надежде, что тот сообразит, что именно от него хочет Кабал, и возьмется добыть душу Теда.

Но распорядитель тира лишь непонимающе уставился на некроманта.

Кабал попытался снова, но распорядитель тира лишь наклонил голову набок и глядел на Иоганна с нескрываемым изумлением. Кабал изобразил другой жест, означающий, что пора воровать душу, а затем попробовал еще один.

Поднялся легкий ветерок, и рядом с некромантом возникла фигура Хорста. Он бросил взгляд на Теда.

– О, ты его нашел. Отлично сработано.

Кабал не обратил внимания на брата и продолжил семафорить распорядителю тира. Хорст несколько минут наблюдал за ним, а после спросил:

– Иоганн, что ты делаешь?

– Подаю знак, – отвечал Кабал, продолжая жестикулировать.

– Знак? – судя по всему, это произвело впечатление на Хорста. – Хорошо.

Кабал вновь проигнорировал брата. Хорст проследил за направлением его жестов и остановил взгляд на распорядителе тира, который выдавал пригоршню патронов 22-го калибра Теду, при этом одним глазом Хорст продолжал наблюдать за Иоганном.

– И что именно ты пытаешься сообщить этим своим… эм-м-м…

– Знаком.

– Да, этим знаком?

Кабал прекратил жестикулировать, отчасти потому, что это не работало, отчасти из-за того, что у него начало сводить руку.

– Я пытаюсь сказать этому идиоту в тире, чтобы он предпринял что-нибудь дьявольское и обеспечил нам подписанный контракт. Но, похоже, ничего не выходит.

– Полагаю, инструкция не прилагалась.

– Нет.

– Вообще-то, дорогой братец, это был меткий выстрел в твой адрес: ты не понимаешь, что тут происходит, и у тебя нет воображения.

Кабал на мгновение забыл о Теде и сурово посмотрел на Хорста, в ответ Хорст перевел взгляд с брата на Теда.

– А он отменный стрелок, – продолжил Хорст. – Думаю, выиграет один из главных призов. Подожди минутку.

Вновь пронесся легкий бриз – Кабал оказался один. Еще порыв ветра – и Хорст вернулся, но уже с компанией.

В руке он держал один из главных призов – куклу не по годам развитой девушки с непропорционально огромной головой, из-за чего ее непропорционально огромный бюст и ягодицы выглядели вполне естественно на фоне остального тела. Голова куклы была сделана из целлулоида, а тело из ткани. Выражение ее лица было кокетливым, а когда Хорст принялся наклонять игрушку вперед и назад, Кабал заметил, что кукла подмигивает одним глазом. Все это производило впечатление отталкивающей близости. Крайне неохотно некромант принял куклу из рук брата, когда тот протянул ему приз.