Гнилое яблоко - Ната Фокс

расскажем вам даже немного больше. Но сейчас, – Ярико вложил в его ладонь ключи, которые отдал ему Аралай, – вы отправитесь на ночлег. Мы объясним, куда идти.

Глава 6: «От лжи одни проблемы»

1

Солнце почти закатилось за горизонт, зажигались фонари, улицы пустели – идеальное время для разгула преступности, которая, вопреки всем ожиданиям гостей Межмирья, развивалась в огромной Столице очень хорошо. Торговля наркотиками, тёмные фигуры, ищущие свою жертву, убийства, проституция – всё это было неотъемлемой частью большого города во все времена. И когда ты сам являешься причиной дополнительных ночных патрулей, эта тень ночного криминала помогает лучше скрыться.

Западная часть Столицы, резиденция семьи Агорт.

Ярико шёл тёмным двором, натянув на лицо капюшон своей мантии, нервно оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, нет ли за ним слежки. Это стало маниакальным страхом и постоянной привычкой ожидать ножа в спину. Услышав подозрительный шелест кустов, он прибавил шагу, направляясь к воротам огромного особняка.

Этот особняк принадлежал одной из четырёх семей стихийных магов – Агорт, магам воздуха. По воле случая, Ярико знал её главу чуть ли не с самого рождения, хорошо с ним ладил и периодически посещал его, доверяя больше, чем кому-либо. Но их встречи всегда проходили тайно, без лишних глаз, потому что предатели и стукачи есть даже среди волшебных существ. И этот раз не стал исключением: юноша огляделся по сторонам, затем топнул копытом о землю – клочок камней, на котором стоял, поднялся в воздух, поднося заклинателя к верхушке забора, он перепрыгнул на ту сторону, а камни вернулись на своё место. Естественно, всё происходило на тёмной стороне ворот, куда не доставал свет от фонарей.

Юноша на секунду остановился и поводил ушами. Вокруг было тихо, что казалось очень странным, ведь каждая семья тщательно охраняет свой особняк от посторонних проникновений. Осторожно, словно перепуганная кошка, Ярико ступал на газон, ориентируясь только на слух и размытое зрение. Мелкими шажками, обходя все ямки и кочки, которые удавалось заметить, он дошёл до стены с открытым окном – все окна второго этажа в этом доме по ночам всегда были открыты, чтобы ветер гулял по этажу, и это часто становилось причиной проникновения в особняк. Сколько бы его обитателям об этом ни говорили – всё без толку. Но сейчас это сыграло на руку.

Добираться до второго этажа так же, как через забор, было слишком заметно, поэтому он ощупал стену на наличие растительности. Ярико нащупал стебли плюща и подёргал их – крепкие, его вес должны выдержать. И полез, проклиная создателей за то, что у него не лапы, а копыта – они скользили по камням, и приходилось рассчитывать только на свои руки и стебли.

Несколько минут понадобилось для того, чтобы он смог схватиться за подоконник и подтянуться, вваливаясь в окно коридора с громким грохотом и треском. Кажется, он задел что-то хвостом и это что-то стеклянное. Было.

Ярико тут же встал и поспешил убежать с места преступления, пока на звук никто не пришёл.

Из коридора юноша выбежал в большую залу, его стук копыт по расцарапанному паркету отдавался громким эхом. Своим мыльным зрением, которое немного улучшалось в темноте, он узнал очертания главной комнаты второго этажа. Ярико вышел из коридора в правое крыло, слева была центральная лестница, а впереди – проход в левое крыло здания, куда ему и нужно. Снова оглядевшись, он поторопился пройти вперёд. Коридор и двери, расположенные в шахматном порядке. Но в одной из комнат, в проёме между дверью и полом, он заметил мерцающий свет. «Кабинет» – тут же промелькнула мысль, и Ярико открыл эту самую дверь, не боясь, что его заметят.

Память не подводит, это и правда был кабинет: слева всю стену занимал огромный книжный шкаф, у правой стены находился рабочий стол, а впереди, у мерцающего камина, стояли журнальный низкий столик и два кресла, в одном из которых кто-то сидел. Этот «кто-то» был юношей, не старше Аралая, имел мощные когтистые лапы вместо ног и крылья вместо рук. Изгибами крыльев, с помощью магии, он держал чашку чая. Хозяин кабинета не прервался от раздумий даже тогда, когда в его покои ввалился нежданный гость.

– Добрый вечер, Сола, – сказал Ярико, нарушив тишину комнаты.

– Добрый, Ярико. Присаживайся, – хозяин подождал, пока его гость устроится в соседнем кресле, затем махнул одним крылом – чайник взлетел в воздух, налил чаю и снова опустился на поднос. И только после этого продолжил: – твой брат сообщил, что ты в городе. Но также сказал, что ты… привёл сюда человека.

– Давайте не будем об этом, хорошо? – в ответ фыркнул Ярико, взяв кружку чая в руки. – У нас не было другого выбора – те ящеры убили бы этого человека. А он сделал для нас достаточно, чтобы иметь право на жизнь.

– Если об этом узнает Совет, тебя ждёт что-то похуже, чем смерть, – Сола оставил свою кружку на столе и приложил изгибы крыльев друг к другу. – Но ты ведь пришёл ко мне не для того, чтобы разговаривать о человеке, верно?

Между собеседниками возникла короткая пауза, прерываемая треском огня в камине. Сола взглянул на юношу рядом с собой – у того заметно тряслись руки и кружка вместе с ними. Через полминуты Ярико, наконец, смог заговорить:

– Эльзоре что-то планируют. Все семьи знают, что их старший сын втайне женится на принцессе, мы промолчим о том, что никто не собирается ничего предпринимать на этот счёт. Но это что-то действительно глобальное. Ходят слухи, что они хотят захватить власть и возродить Пожирателей…

– Ярико, ты и сам прекрасно понимаешь, что это всего лишь слухи, – мягко прервал его Сола. – Эльзоре, конечно, по своей напористости могут посоревноваться с Карбо, но ты не хуже меня знаешь, что у них не хватит сил и рук, чтобы совершить такое. И Пожиратели – это всего лишь детские выдумки.

– Однако, «Ключ к рассвету» – далеко не выдумка. Они проникли намного глубже в город, чем вы можете себе представить.

– Даже если это так, то мы бы уже давно заметили их активность. Тем более, если «Ключ» как-то связан с Эльзоре, – всё ещё спокойно рассуждал Сола.

– Вам ли не знать, на что они способны ради достижения целей, – фыркнул Ярико, залпом допив весь чай. Плечи собеседника незаметно вздрогнули. – В любом случае, мы здесь только для того, чтобы предупредить. Следите за Скатклифом и