Красный священник - Е. Юань

Писательница питала к леди «Отшельнику» безграничное доверие. Как-никак, пиратке уже удалось раздобыть кровь мифического существа, а значит, в обозримом будущем её почти стопроцентно ждет качественный, полубожественный скачок.

В этот самый миг тишину разорвал хриплый, надтреснутый голос «Мира» Германа Воробья:

— Если в этом дельце потребуется подмога, можете смело обращаться ко мне.

Клейн всё чаще ловил себя на мысли: маниакальный, больной интерес «Матери Древа Желаний» к таинственному измерению над серой мглой вкупе с тем самым леденящим предостережением «берегись луны» из дневников императора Рассела — всё это не пустой звук. Для того, кто отчаянно рвется докопаться до истины своего переселения и нащупать подлинную суть тех световых врат, дела Школы Розы и фанатиков «Первозданной Луны» теперь приобрели поистине критическое значение. Ко всему прочему, злоключения того «Ремесленника» нынче сплели обе эти угрозы в один тугой, кровоточащий узел.

«Отшельник» Катлея даже помыслить не могла, что суровый «Мир» по собственной инициативе вызовется подставить плечо. Выдержав короткую, звенящую паузу, пиратка едва заметно кивнула:

— Добро. Если ситуация окажется мне не по зубам, я непременно попрошу у вас поддержки через господина Шута.

Упомянуть посредничество господина Шута она решила намеренно. Этим изящным маневром она негласно давала понять свежему пополнению: в Клубе Таро имеются свои, пропитанные мистикой каналы связи. Пугаться или ломать голову над такими вещами не стоит — придет время, и они сами всё кристально ясно поймут.

Будучи пиратским адмиралом, чья голова нынче стоила баснословных денег на просторах Пяти морей, и полновластной владычицей целой армады головорезов, Катлея поступила так отнюдь не из чистой, альтруистичной доброты. Да и тревога о том, что зеленые новички завалят ложу градом глупых вопросов и собьют темп собрания, тут была ни при чем. Ей двигала банальная, въевшаяся в подкорку командирская привычка — рефлекс мгновенно выстраивать железобетонный авторитет перед любым новобранцем.

Разумеется, если смотреть правде в глаза, Катлея предпочла бы прибегнуть к услугам гонца Германа Воробья. Тревожить покой господина Шута она отважилась бы лишь в самом крайнем случае, когда время неумолимо утекает сквозь пальцы, не оставляя ни единой секунды на обустройство полноценного ритуала.

«Просить о поддержке через самого господина Шута…» — «Суд» Сио смутно нащупала еще один скрытый смысл, титаническим усилием воли подавив в себе порыв покоситься на Форс.

«Так владыка еще и в роли связного выступает?» — мысли Леонарда вновь пустились вскачь, вылепливая свежие, дерзкие догадки.

Убедившись, что лед тронулся и первые сделки уже пошли, поэт слегка расслабился. Тщательно взвесив слова в течение пары секунд, он взял инициативу в свои руки:

— Мне позарез требуется один мистический артефакт.

— Какого именно профиля? — дабы не повисла неловкая тишина, своевременно и грациозно вклинилась «Справедливость» Одри.

Леонард лишь глухо угукнул, на чистых инстинктах брякнув:

— Понятия не имею…

Вся эта затея с покупкой родилась в его голове буквально на ходу. Он еще даже не удосужился дотошно обмозговать детали, как вдруг его силком затянули под своды этой тайной ложи, разом распахнув перед ним целую бездну возможностей.

«Понятия не имеет… А он, часом, не конченый идиот?» — «Шут» Клейн, прекрасно осведомленный о фирменной, ветреной расхлябанности Леонарда, титаническим усилием воли удержал на лице ледяную маску, мысленно отпустив эту едкую, язвительную шпильку.

Поймав на себе перекрестье недоуменных, тяжелых взглядов, «Звезда» Леонард почувствовал жгучий укол неловкости и поспешно поправился:

— Я имел в виду, что жестких рамок нет. Лишь бы диковинка была с явным уклоном в огневую мощь, не привлекала лишнего внимания при использовании, ну и побочные эффекты чтобы не свели в могилу. Такой расклад меня вполне устроит.

Поэт вознамерился выжать абсолютный максимум из своих коронных талантов «Кошмара» по удержанию цели. Задумка была воистину изящной: он самолично берет врага в стальные путы контроля, а тем временем Паллес Сороастр, перехватив бразды правления мистическим артефактом, наносит остолбеневшей жертве один-единственный, фатальный удар. А уж когда он сам перешагнет порог и станет «Шаманом духов», обзаведясь привязанными к собственным зубам духами природы или призраками, то сможет играючи проворачивать такие фокусы и в одиночку, виртуозно жонглируя сразу двумя, а то и тремя задачами разом.

Дождавшись, пока господин «Звезда» расставит точки над «i», «Повешенный» Элджер не стал нудно придираться к мелочам и сухо поинтересовался:

— Какого примерно эшелона должна быть реликвия?

— Нечто сопоставимое с убойной мощью запечатанных артефактов второго класса… ну, то бишь, уровня шестой или пятой Последовательности, — Леонард, на рефлексах брякнувший сухим канцелярским языком казенных инквизиторов, тут же спохватился и перевел всё в более ходовые, общепринятые термины.

В ту же долю секунды в головах «Справедливости» Одри, «Отшельника» Катлеи, «Повешенного» Элджера и «Суда» Сио ослепительной вспышкой пронеслась одна и та же железобетонная мысль:

Господин «Звезда» служит в рядах официальных Церквей! Ну, или по крайней мере, служил!

Опираясь на их богатый опыт, вольные Потусторонние, пускай порой и козыряли казенными терминами вроде классов артефактов, при обсуждении конкретных, критически важных сделок никогда бы не опустились до столь размытых и туманных формулировок. Подпольные дельцы всегда предпочитали рубить сплеча, используя предельно ясные и прозрачные названия рангов.

А посему, раскусить новичка не составило ни малейшего труда.

Но стоило лишь этому пазлу сложиться, как на свет божий выползла куда более интригующая картина.

«Ого… Господин Мир, оказывается, водит тесную дружбу с казенным инквизитором… И где же их пути могли так тесно пересечься? И каким, скажите на милость, макаром он умудрился затащить легавого в нашу тайную ложу?» — «Справедливость» Одри благоразумно промолчала, всецело погрузившись в свою любимую, доставляющую ей море удовольствия роль безмятежного «Зрителя».

Тем временем «Повешенный» Элджер глубокомысленно угукнул и произнес:

— Мистический артефакт калибра пятой Последовательности обойдется как минимум в девять тысяч фунтов. А коли он должен безупречно отвечать всем вашим капризам, то ценник почти стопроцентно перевалит за двенадцать тысяч.

«Рубит прямо в лоб…» — «Звезда» Леонард утвердительно кивнул:

— Я кристально ясно это понимаю.

Услышав этот безмятежный ответ, «Шут» Клейн едва не влепил себе фейспалм, лишь в душе издав тяжелый, полный горькой иронии вздох:

'Да ты же… ты же только что добровольно, с потрохами сдал господину Повешенному все свои козыри!

Готов биться об заклад: сыщись у этого ушлого моряка подходящая вещица, он бы не моргнув глазом заломил за нее все тринадцать, а то и четырнадцать тысяч!

Выходит, если вычесть те семь кусков, что он отстегнул за «Огниво», у этого пройдохи Леонарда всё еще водятся баснословные барыши… Впрочем, логично: имея в наставниках древнего «дедулю»