Красный священник - Е. Юань

'Вот-вот на свет появится новый истинный бог нулевой Последовательности!

Неужто в Пятую Эпоху подобное вообще мыслимо?

Станет ли Он первым, кто вознесется на престол в нынешнем цикле?

Подумать только, даже после того как божества прекратили Свои нисхождения в материальную реальность, нулевая ступень всё равно обретет нового владыку!'

Элджер отродясь считал себя человеком непомерных амбиций. Ныне он и вовсе замахнулся на вторую Последовательность, дерзнув мечтать об ангельском ранге. Однако новости об Адаме оказались настолько ошеломляющими, что даже его закаленный рассудок отказывался их переваривать.

Как-никак, последним, кто достиг нулевой Последовательности и стал истинным богом, был былой «Бог Ремесленников» — ныне почитаемый как «Бог Пара и Машин». И произошло это эпохальное событие аж в середине или на излете Четвертой Эпохи!

С наступления Пятой Эпохи минуло больше тысячи трехсот лет, и за все эти века ни одна живая душа не смогла взобраться на божественный пьедестал!

«Немудрено, что господин Шут изрек, будто эпоха необратимо изменилась…» — в хаосе мыслей на «Отшельника» Катлею внезапно снизошло кристально ясное озарение. Пиратке почудилось, будто она воочию узрела ту самую всесокрушающую волну, что неумолимо накатывает на закате каждой эры, сметая всё на своем пути.

Девушка, только-только скопившая нужные материалы и приступившая к подготовке ритуала четвертой Последовательности, пребывала в состоянии пьянящего предвкушения. Впереди маячила искра божественности и качественный скачок в самой форме бытия. Но теперь эта радость сменилась первобытным, необъяснимым ужасом. Ей до смерти захотелось немедленно встретиться с Её Величеством лицом к лицу, дабы хоть как-то прояснить грядущее.

Реакция «Фокусника» Форс, «Суда» Сио и остальных резидентов различалась лишь в деталях. С одной стороны, они были ошарашены тем фактом, что Адам штурмует божественный престол прямо в Пятую Эпоху. С другой — их грызла тревога за собственную, устоявшуюся жизнь. Ведь и выходец из рода Крови «Луна» Эмлин, и вращающаяся в высшем свете Лоэна «Справедливость» Одри выросли в этой эре, пропитавшись атмосферой тысячелетней истории. Они не смели и помыслить о богохульстве в адрес ортодоксальной семерки, и даже перед лицом таких еретических бестий, как «Истинный Творец», испытывали первобытный трепет, безоговорочно признавая Их заоблачный статус. Оттого им было попросту невыносимо поверить в скорое появление нового божества, и страшно даже вообразить, что за этим последует.

Ибо «Шут» в их картине мира всегда был пробуждающимся древним божеством — сущностью, изначально восседавшей на троне нулевой Последовательности.

«Стал на шаг ближе к божественному престолу… Станет истинным богом…» — малыша «Солнце» Деррика, напротив, захлестнул дикий восторг. Паренек словно узрел спасительный луч надежды и обрел новую путеводную звезду.

В его картине мира вырвать Город Серебра из когтей тьмы было по зубам лишь властителю нулевой Последовательности!

«Адам? Станет богом…» — и пускай «Звезда» Леонард ни сном ни духом не ведал о подноготной Адама, смысл фразы о «шаге к божественному престолу» был кристально ясен.

Поэт молниеносно воскресил в памяти того самого неприметного пастора, что после недавней кровавой бани на глазах у Клейна хладнокровно подобрал артефакт «0–08».

«Это Он и есть? Или Его шестерка? Вздор, „0–08“ — это реликвия нуле класса. Лишь стоящему в полушаге от престола Адаму по силам обуздать эту дрянь… Немудрено, что схватка с Инсом Зангвиллом прошла куда легче, чем я предполагал. А я-то грешным делом думал, что в лучшем случае мы с Клейном просто утащим этого ублюдка за собой в преисподнюю… Но кто же, во имя всех богов, такой этот Адам? Почему я впервые слышу это имя?..» Вполне вероятно, что именно из-за симбиоза с ангелом и знания кое-каких секретов Четвертой Эпохи, весть о грядущем возвышении Адама не стала для Леонарда сокрушительным ударом. Юношу куда больше грызли жгучее любопытство и недоумение касательно Его истинной личины.

Тем временем укрытый пеленой серой мглы «Шут» хранил глухое молчание, не удостаивая паству ни малейшими разъяснениями. Владыка, казалось, лишь счел нужным бросить это предостережение, дабы резиденты ложи загодя приготовились к эпохальным потрясениям.

Пока остальные барахтались в пучине растерянности и диких гипотез, «Мир» Герман Воробей скользнул взглядом по «Звезде» Леонарду и лаконично отчеканил:

— Адам — дитя Древнего бога Солнца и родной брат «Богохульника» Амона.

Леонард инстинктивно вздрогнул, напрочь утратив контроль над мимикой.

Имя Амона намертво въелось в его подкорку. А благодаря красочным байкам старика Паллеса Сороастра, поэт и вовсе обзавелся тяжелейшей душевной травмой на этот счет. И вот теперь выясняется, что Адам — Его родной брат! А значит, уровень исходящей от Него первобытной жути вполне сопоставим с самим «Богохульником»!

«Мир» благоразумно проигнорировал вытянувшееся лицо «Звезды», невозмутимо продолжив:

— На сегодняшний день железобетонно подтверждено, что Адам входит в ту самую восьмерку Королей Ангелов, нося титул «Ангела Фантазий». Он стоит на одной ступени с «Ангелом Времени» Амоном.

— Его охота на Инса Зангвилла преследовала одну-единственную цель: наложить лапы на артефакт «0–08», дабы закрыть последнюю брешь на пути к божественному престолу. И этот план увенчался безоговорочным триумфом.

«Ангел Фантазий… Выходит, Адам — Король Ангелов на Пути „Зрителя“?» — в голове «Справедливости» Одри ослепительной вспышкой пронеслась аналогия с титулом Короля Драконов Ангелведа — «Драконом Фантазий»!

А девушка давным-давно усвоила, что Драконы Разума безраздельно властвовали именно над стезей «Зрителя».

Что же до Леонарда, юноша в очередной раз уперся в глухую стену, споткнувшись о концепцию Королей Ангелов. Выставлять себя невеждой ему было не с руки, а потому он твердо решил дождаться, пока старик вынырнет из спячки, и выпотрошить ответы из Него.

«Повешенный» Элджер, скрупулезно препарировав слова «Мира» Германа Воробья, неуловимо изменился в лице. С легкой, осторожной странностью он закинул удочку:

— Сдается мне, вы были непосредственным свидетелем этих событий?

Не успело эхо этого вопроса растаять в воздухе, как моряк, «Отшельник» Катлея и остальные услышали до боли знакомый, хриплый смешок.

Отсмеявшись, «Мир» Герман Воробей мазнул взглядом по «Звезде» и с абсолютной, ледяной небрежностью бросил:

— Инса Зангвилла стер в порошок я, вкупе со своими соратниками.

«…» Разум «Отшельника» Катлеи на долю секунды накрыло звенящей, ослепительной пустотой.

Она еще могла со скрипом переварить тот факт, что Герман Воробей играючи расправился с «Адмиралом Ада». Но ей и в страшном сне не могло привидеться, что этот авантюрист пустит в расход подлинного полубога четвертой Последовательности!

Впрочем, Катлея быстро взяла эмоции в узду. Как-никак, в заварушке, где дирижирует сам Король Ангелов, маг пятой ступени при удачном стечении роковых случайностей вполне способен добить израненного полубога. Тем более, что он действовал отнюдь не в одиночку.

«Справедливость» Одри, виртуозно «считав»