Последний рыцарь - Ян Христов

— Чу! Ты слышал?!

Бой привлёк внимание. Трёхпалая кисть обняла дальний угол узкого тоннеля. Мертвенно бледная, с синими прожилками вен, с фалангами по десять сантиметров и потрескавшимися, гнойными когтями. Выглянули четыре светящихся глаза двух голов. Со слепой пасти потекла слюна. Выступающие рёбра. Дрожащие руки до колен. Урод был просто… огромный. Дыхальца зашипели. Залаяли. На глазах против воли выступили слёзы.

Тварь сделала шаг навстречу. Изучала жертву. Наслаждалась её страхом. Оклайна будто парализовало: этот гипнотизирующий взор…

— Сэр! Уровень опасности критический! — визг Саффа вернул к жизни.

Завидев вскинутый пистолет, чудище взревело и понеслось вперёд, в атаку. Выстрелы проходили насквозь, лишь едва его тормозя.

Опрокинув стол, Эмбар кинулся со всех ног назад, что пятки сверкали. Дикий вой догнал его, пробрал до самого нутра. Под ногу попался мусор. Оклайн споткнулся, распластался плашмя.

Мощная рука впечтала в пол, обняла, перевернула его на спину. Язык прошёлся по шлему едкой слюной. Кости затрещали, когда их сжала гидравлическая клешня. Как вдруг.

— Отравленная плоть! — прошипела тварь и отскочила. — Отравленная плоть!

Оклайн так и валялся. Переводил дыхание. Кровь ударила в голову.

— Гуль, — позвал он.

— Ах-х-х! Я чую семя Пожирателя в твоей плоти! Я чую его!

— Ржавый лишай? — он усмехнулся. — Ах? Знаешь, что он сделает с вами?! С вами со всеми?! Да?! Хочешь, я его выпушу?!

— Нх-х-ха!

— А я ведь могу, — дуло пистолета прижалось к левому боку. — То будет счастье твоей братии!

— Мы не хотим!

«Я и сам не хочу. Я знаю, что будет.»

— Тогда не смей ко мне подходить!

Тварь отпрыгнула. Зашипела.

— Мы знаем тебя. Мы помним тебя. Ты был в гулких коридорах. Ты был во мраке. Ты первый, с кем мы заговорили. Друг машин-ны-ны! Она у тебя в голове. Она шепчет! Шепчет безумие! Твоя плоть носит наследие твоего мёртвого мира! Сожранного мира! Прокажённый!

— Если ты знаешь, кто я, то знаешь, зачем я здесь.

— Ты ищешь. Думаешь. Ты любишь думать. Те, кто тебя растили, хотели, чтобы ты думал. Они вырезали в твоей памяти шаблоны. Они строили твой у-ум! Они пилили его! Выкидывали-ли недостатки… Заменяли машино-ной! Они думали! Они тоже думали! Они хотели много! Они видели много! Они видели больше тебя! Но они не видели всего! Они — твои мёртвые хозяева! Ты думаешь их высохшей головой. Ты видишь во сне их мёртвые лица… Ты зовёшь их пустые имена! Их имена зовут все люди! Поклоняетесь трупам! Думаете трупами! Мумиями-и-и! Мумиями-и-и!

— Они мои друзья.

— По друзьям судят. Они… Они отцы людоедов! Они… Х-х-х! Они создали людей! Они создали тебя-бя! Думали, что создали!

Оклайн постепенно отползал дальше. Но в том не было нужды — гуль не пытался его схватить.

— Прокажённый! Я вижу тебя-бя-бя! Ты хочешь знать! Мы хотим знать! Мы можем знать вместе! — прохрипел ужас.

— Что ты предлагаешь?

— Наш бог хочет тебя! Он хочет говорить с тобой! Ты можешь пойти к нему! Я отведу тебя! Я обещаю! Он очень хочет тебя! Оклайн-н-н! Он знает твоё имя! Твое имя единственное, что он хочет знать!

— Твой бог мёртв, как и твоя плоть! Изыди! Пока я не разозлился! Ты знаешь, на что я способен во гневе!

— Клеймо! Клеймо! Демон! Прокажённый демон! Другой мир воскресил тебя-бя-бя… Но он не излечил тебя-бя-бя… Наш бог может дать тебе здоровье! Настоящее здоровье! Он знает, ка-ак! Знает! Он хочет тебя видеть!

— Передай ему, что я его изничтожу! Не будет пощады ни тебе, ни таким, как ты! Я одолел ржавый лишай! Одолею и вас! Во что бы то ни стало! Даже если придётся умереть!

— Не-е-ет! Зло вырвется наружу! Пожиратель сожрёт всех нас! Пожирате-тель! Жрёт! Жрёт! Жрёт! Всё жрёт!

— Тогда я ухожу.

— Уходи-ди-ди! Я буду за тобой следить! Мы тебя не тронем! Если ты не тронешь нас-с-с! Прочь, прокажённый! Прочь!

— Где выход?

— Я отведу лишь к нашему богу! Он хочет! Он поможет! Он знает!

— Не собираюсь я к нему!

— Он не даёт выбора! Не даёт!

Оклайн очутился у самого канала — голова его высунулась в проход. Гуль стал терять страх, очевидно, намеревался притащить добычу к надмозгу.

Как вдруг бетон треснул. Эмбар рухнул на спину, покатился. Провалился в тёмную воду. Белёсая рука мелькнула рядом, пыталась схватить его. Но течение не собиралось отпускать свою добычу. Мощнейший поток подхватил его, заметал, утащил во мрак труб и тоннелей. Прочь от проклятого подвала. В неизвестность.

***

Поток нёс вперёд, метал из стороны в сторону, резво обводил мимо торчащих железяк. Оклайн зацепился за обломки решётки, выкарабкался на старую плиту и рухнул на неё, обтекая водой. Вокруг непроглядная темень. Эхо разносило малейший шум, усиливая в сотни раз. Сколько времени прошло?

Оглядевшись, увидел старую насосную станцию, прилипшую к отвесной тёмной стене. А вокруг, насколько хватает света фонаря — чёрные просторы. Бескрайние просторы чёрной воды. Похоже, поток вынес к подземному морю. Оно не знало ни ветра, ни солнца, ни течений. Время тут замерло вовек, остановилось. Его тут нет вовсе. Секунды тянулись днями, а часы пролетали за миг. Можно познать бесконечность, стоя на причале перед бездной, а можно состариться за день. И всё будет верно. И всё пройдёт своим чередом.

Тьма плескалась о потёртые причалы, мрачно глядела слепыми окнами на тёмный мир рубка станции. На века погасли прожекторы. Округа опутана красотой разрушения, запустения и забытья. Любой, кто очаруется ей, сам скоро станет частью пейзажа.

Сорвав чарующий дурман, Оклайн отряхнулся и пошёл в поисках света. Батареи скафандра почти иссякли, согревая владельца. Их срочно нужно подзарядить. Благо, электричество ещё подавалось в глубины. Вскрыв ближайшую панель —, она оказалась в удивительно хорошем состоянии — подключился к сети. Если тут есть питание, значит, подъёмник ещё работает! Шанс выбраться наверх!

Поначалу казалось, что эхо играется с дыханием. Но нет. Кто-то шёл к нему. Не крался, именно шёл. Неужели смотритель?!

За поворотом медленно крался… некто. Кожа его бела как лист бумаги, исчерченный алыми и синими прожилками сосудов, веки срослись над рудиментарными глазами. Оно носило древнюю, потёртую форму, местами рваную и шитую вновь. Оно, когда-то бывшее лидаро, оскалилось, показав жуткие клыки.

Подземный народ?! Сколько же поколений они провели во мраке?!

— Я друг! — окликнул чужака Оклайн.

Однако эхо превратило окрик в громогласный рёв. Создание закрыло уши, зашипело.

— Простите, — шёпотом повторил Эмбар. — Я не хотел…

Выхватив из-за спины старый ключ, смотритель ринулся вперёд, ориентируясь на звук. Эмбар легко его обезоружил, скрутил, но слишком сильно надавил. Рахитные кости подземника треснули, он обвис как