Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

— В чем дело? — спросил Роджер, по очереди оглядывая наши лица, и наконец, нахмурившись, остановился на козе. — Где Джем и Герман?

— Держу пари, маленькие засранцы где-то прячутся, — сказала Бри, откидывая с лица растрепанные рыжие волосы. Ее коса расплелась, и непослушные пряди прилипали к взмокшему лицу. На секунду я ощутила нечто вроде благодарности по отношению к своим коротким кудрям — неважно, как это выглядело, главное — было удобно.

— Мне пойти поискать? — спросил Йен, выныривая из глубокой чашки для пудинга, которую он нес на голове дном кверху. — Вряд ли они ушли далеко.

Звук торопливых шагов снизу заставил всех в ожидании посмотреть в ту сторону, но это были не мальчики, а Марсали — запыхавшаяся и с широко раскрытыми глазами.

— Анри-Кристиан, — выдохнула она, стремительно осматривая группу. — Он у вас, матушка Клэр? Бри?

— Я думала, он с тобой, — отозвалась Бри, подхватывая тревогу Марсали.

— Так и было. Айдан Маккаллум присматривал за ним, пока я сгружала вещи в повозку. Но потом я остановилась, чтобы покормить его… — она приложила руку к груди, — а они оба исчезли! Я думала, может… — Она не договорила и начала осматривать кусты вдоль тропы, пунцовая от усталости и досады. — Я его задушу, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — И где Герман? — отчаянно крикнула она, заметив Мирабель, которая воспользовалась остановкой, чтобы отведать аппетитного чертополоха на обочине.

— Похоже на план, — заметил Роджер, явно находя ситуацию забавной. Йен тоже, казалось, веселился по поводу происходящего, но недобрые взгляды измотанных женщин быстро стерли ухмылки с их лиц.

— Да, пойди и найди их, будь так добр, — сказала я, видя, что Марсали сейчас либо ударится в слезы, либо начнет крушить все вокруг, как берсерк.

— Ай, пожалуйста, — сказала она горячо. — И поколоти их заодно.

* * *

— Ты знаешь, где их искать? — спросил Йен, заслоняя глаза от солнца, чтобы рассмотреть впадину от упавшего камня.

— Ай, скорее всего. — Роджер пробирался через заросли рвотного чая и багряника, Йен шел следом. Они вышли к берегу небольшого ручья, который бежал параллельно тропе. Ниже по течению, рядом с бродом, было место, где Айдан любил рыбачить, но там не было ни души. Тогда Роджер повернул вверх, шагая по засохшей густой траве и камням, лежащим вдоль берега. Каштаны и тополя почти целиком облетели, и листья лежали у них под ногами толстым ковром золотого и коричневого.

Айдан показал ему свое потайное место некоторое время назад — это была неглубокая пещера, не больше трех футов в высоту, почти незаметная на крутом склоне, заросшем молодыми дубками. Дубки теперь стояли голые, и вход в пещеру стал заметным, если знать, что ищешь. В этот момент он был особенно приметным, потому что из пещеры курился дымок, скользя, как тонкая вуаль, по скале наверху и оставляя острый запах в свежем сухом воздухе.

Йен приподнял бровь, Роджер кивнул и пошел вверх по склону, не пытаясь скрыть своего приближения. Изнутри пещеры послышались встревоженные суетливые звуки — топот и приглушенные вскрики, струйка дыма дернулась и исчезла, вместо нее с громким шипением из входа в пещеру вырвалось серое облако — кто-то плеснул на костер воду.

Йен тем временем бесшумно забрался по скале вверх и нашел над пещерой небольшую расщелину, из которой пару секунд назад струился дымок. Крепко ухватившись одной рукой за кизиловый куст, растущий на камнях, он опасно наклонился над расщелиной и, приложив ко рту вторую руку, издал устрашающий крик могавков.

Из пещеры тут же раздался перепуганный детский визг, за которым в беспорядке последовали охваченные ужасом мальчишки, спотыкаясь и в спешке толкая друг друга.

— Ну-ка! — Роджер ловко схватил за шкирку собственного отпрыска, пробегающего мимо. — Попался, приятель!

Герман с увесистым грузом в лице Анри-Кристиана, прижатого к животу, попытался было скрыться вниз по склону, но Йен последовал за ним, спрыгнув со скалы словно пантера, и выхватил у него малыша, вынудив беглеца неохотно остановиться.

Один только Айдан был на свободе. Увидев, что его товарищи схвачены, он замялся на краю склона, очевидно желая сбежать, но чувство солидарности победило, и он пошел назад, угрюмо шаркая ногами.

— Ну что, парни? Мне жаль, но ничего не выйдет, — сказал Роджер с некоторым сочувствием. Джемми грустил уже много дней подряд, оплакивая отъезд Германа.

— Но мы не хотим ехать, дядя Роджер, — сказал Герман, приняв свое самое невинное и несчастное выражение и умоляюще округлив глаза. — Мы останемся здесь, мы можем жить в пещере и охотиться, чтобы добыть пищу.

— Ай, сэр, а мы с Джемом будем делиться с ними нашими обедами, — тревожно вставил Айдан, поддерживая товарищей.

— Я принес немного маминых спичек, чтобы они могли оставаться в тепле, — горячо добавил Джем, — а еще ломоть хлеба!

— Видишь, дядя, — Герман изящно распростер руки, как бы объединяя их доводы, — мы никого не потревожим!

— О, никого не потревожите, значит? — спросил Йен с неменьшей симпатией. — Скажи-ка это свой матери, ай?

Герман рефлексивно отвел руки назад и прижал к ягодицам, защищая их.

— И о чем ты вообще думал, когда тащил сюда своего маленького брата? — спросил Роджер немного строже. — Он едва научился ходить! Два шага наружу, — он кивнул на пещеру, — и он полетит вниз, сломав себе шею.

— О нет, сэр! — возмущенно запротестовал Герман. Он пошарил в кармане и извлек кусок бечевки. — Я бы связывал его, когда ухожу, так что он не смог бы ходить без присмотра или упасть. Я ни за что бы его не бросил — я пообещал маман, когда он родился. Я сказал, что никогда его не оставлю.

По худым щекам Айдана потекли слезы. Анри-Кристиан, совершенно сбитый с толку, начал тихонько подвывать в знак солидарности, отчего у Джема задрожала нижняя губа. Он вырвался из рук Роджера, подбежал к Герману и страстно обхватил его за туловище.

— Герман не может уйти. Пожалуйста, папочка, не заставляй его уезжать!

Роджер потер нос, обменялся взглядами с Йеном и вздохнул. Он присел на камень и махнул Йену, который никак не мог определиться, как лучше держать Анри-Кристиана. Йен отдал ребенка Роджеру с явным облегчением. Ребенок, в свою очередь, ощущая необходимость в безопасности, схватил Роджера одной рукой за нос, а второй — за волосы.

— Слушай, a bhailach[148], — начал тот, с трудом отцепляя от себя ручонки Анри-Кристиана. — Маленького Анри-Кристиана должна кормить мама. У него едва прорезались зубы, ради всего святого, — он не может жить в пещере и есть сырое мясо, как вы, маленькие дикари.

— У него есть зубы! — горячо выкрикнул Айдан, демонстрируя укушенный