Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

— Он ест пюре, — не очень уверенно сказал Герман. — Мы будем размачивать печенье в молоке для него.

— Анри-Кристиану нужна его мама, — твердо повторил Роджер, — а маме нужен ты. Как же она справится одна с повозкой, двумя мулами и твоими сестрами? Путь в Нью-Берн неблизкий, ай?

— Но ей может помочь папа, — возразил Герман. — Девочки слушаются его, даже если никого другого не слушаются.

— Твой папа уже уехал, — сказал Йен. — Он уехал вперед, чтобы у вас был дом, когда вы приедете. Твоя мама должна ехать следом со всем скарбом. Роджер Мак прав, а байлах, ты нужен твоей маме.

Маленькое лицо Германа немного побледнело. Он беспомощно посмотрел на Джемми, который по-прежнему держал его в объятиях, потом на Айдана и сглотнул. Поднялся ветер и сдул у него с лица светлую челку, от этого он стал казаться еще более маленьким и хрупким.

— Ну тогда, — сказал он и замолчал, сглатывая ком. Он очень нежно обнял Джема за плечи и поцеловал его в рыжую макушку. — Я вернусь, кузен, — сказал он. — И ты приедешь к морю навестить меня. И ты приедешь тоже, — заверил он Айдана, посмотрев на него.

Айдан шмыгнул носом, кивнул и медленно пошел вниз по склону.

Роджер вытянул руку и осторожно оттянул Джема от друга.

— Залезай мне на спину, милый, — сказал он, — склон очень крутой. Я понесу тебя вниз.

Не дожидаясь просьбы, Йен наклонился и подхватил Айдана, который обхватил его ногами поперек туловища и спрятал заплаканное лицо в его рубашку из оленьей кожи.

— Хочешь тоже поехать? — спросил Роджер Германа, осторожно поднимаясь под весом двойной ноши. — Йен может понести тебя, если хочешь.

Йен кивнул и протянул руку, но Герман покачал головой, его светлые волосы развевались на ветру.

— Нет, дядя Роджер, — ответил он едва слышно. — Я пойду сам. — И, развернувшись, он начал осторожно спускаться по крутому склону.

Глава 69

Бегство бобров

25 октября, 1774

Они шли уже час, когда Брианна начала понимать, что их цель не дичь. Они пересекли маленькую оленью тропу с таким свежим пометом, что катышки были по-прежнему влажными, но Йен проигнорировал их присутствие и зашагал вверх по склону к какой-то ему одному известной цели.

Ролло отправился с ними, но после нескольких тщетных попыток привлечь внимание хозяина к многообещающим запахам он разочарованно оставил их и, быстро двигаясь по усыпанному листьями лесу, отправился на собственную охоту.

Подъем оказался слишком крутым для разговоров, даже если бы Йен был к ним расположен. Мысленно пожав плечами, она последовала за ним, но на всякий случай держала оружие в руке и посматривала по сторонам.

Они покинули Ридж на рассвете, и день давно перевалил за полдень, когда они наконец остановились у какого-то мелкого безызвестного ручья.

Дикий виноград обвил ствол ольхолистной калины, наклонившейся над потоком. Животные собрали большую часть урожая, но несколько гроздей по-прежнему висели над водой, недоступные никому, кроме самых отчаянных белок и… высоких женщин.

Она сбросила мокасины и зашла в воду, выдохнув, когда обжигающе холодная вода коснулась ее икр. Виноград был таким спелым, что едва не лопался, фиолетовый до черноты и липкий от сока. Белки не добрались до винограда, а вот осы добрались, так что она действовала с оглядкой на полосатых бойцов с припрятанными на животе кинжалами, откручивая от лозы особенно сочную гроздь.

— Ну так что, не хочешь мне рассказать, что мы на самом деле ищем? — спросила она, стоя спиной к кузену.

— Нет, — ответил он с улыбкой в голосе.

— О, значит, это сюрприз? — Она оторвала гроздь и повернулась, чтобы бросить ее ему.

Он поймал виноград одной рукой и опустил на землю рядом с потрепанным походным мешком, в котором он нес провизию.

— Вроде того.

— Ну, по крайней мере, это не просто затянувшаяся прогулка.

Она оторвала вторую гроздь и пошлепала к берегу, чтобы сесть рядом с ним.

— Нет, не прогулка. — Он оторвал две виноградины, забросил их в рот, раскусил и выплюнул кожицу вместе с косточками с легкостью опытного едока. Она обращалась со своими более изящно, откусывая половину и убирая косточки ногтем.

— Нужно есть вместе со шкурками, Йен, в них витамины.

Он скептически дернул плечом, но ничего не ответил. И она, и ее мать не единожды пытались объяснить, что такое витамины, но их попытки не имели особого эффекта. Джейми и Йену с неохотой пришлось признать существование бактерий, потому что Клэр показывала им подвижные моря микроорганизмов в своем микроскопе. Витамины же были, к несчастью, невидимы, а потому их можно было спокойно игнорировать.

— И далеко еще твой сюрприз?

Виноградные шкурки оказались ужасно горькими. Ее губы непроизвольно скривились, когда она стала разжевывать одну из них. Йен, одновременно жующий и плюющий, заметил ее гримасу и расплылся в улыбке.

— Ай, немного подальше.

Она бросила взгляд на горизонт — солнце уже опускалось вниз. Если они повернут назад прямо сейчас, стемнеет прежде, чем они доберутся до дома.

— Насколько дальше?

Она выплюнула потрепанную виноградную кожицу на ладонь и сбросила ее в траву. Йен тоже посмотрел на солнце и поджал губы.

— Ну… Думаю, мы будем там завтра к полудню.

— Мы что? Йен!

Он выглядел пристыженным и втянул голову в плечи.

— Прости, кузина. Я знаю, я должен был сказать тебе раньше, но я думал, что ты не пойдешь, если узнаешь, как это далеко.

Оса кружила вокруг грозди у нее в руках, и Брианна раздраженно отмахнулась от нее.

— Ты знал, что я не пойду. Йен, о чем ты только думал? Роджер с ума сойдет и всех остальных сведет!

Ее кузен счел ее комментарий забавным.

— С ума? Роджер Мак? Сомневаюсь.

— Ну ладно, никого он с ума не сведет, но он будет беспокоиться. И Джемми будет по мне скучать.

— Нет, с ними все будет нормально, — заверил ее Йен. — Я сказал дяде Джейми, что нас не будет три дня, и он пообещал забрать твоего парня в Большой Дом. В компании твоей мамы, Лиззи и миссис Баг он даже не заметит, что тебя нет.

Так оно скорее всего и будет, но этот факт не уменьшил ее возмущения.

— Ты сказал па? И он просто согласился, и вы оба решили, что утащить меня в лес на три дня, ничего не объяснив, это совершенно нормально? Вы… Вы…

— Своевольные, невыносимые варвары-шотландцы, —