Самозванка в Академии стихий - Кира Легран

старших курсов. А вот кафедра Игни сегодня на самообучение.

Я вышла за порог «Терракотовых холмов» и направилась в сторону других коттеджей. Ставший привычным пейзаж встречал меня, как старый друг: знакомые цветники и аллеи, остриженные деревья и карамельная черепица крыш. А быть живой не так уж скверно, подумала я. Утро, которое могло и не наступить, было особенным. Даже трава сегодня казалась зеленее. Пружиня шаг, я шла и открывала для себя, сколь много не замечала раньше. То, насколько дурманяще пахнут гроздья цветов у поворота к фонтанам. То, насколько приятно касание солнечных лучей. Всё вокруг дышало жизнью, не останавливающей своего движения даже с окончанием летней поры.

И я была полноправной частью этого мира.

От распирающей изнутри радости хотелось совершить что-то безумное, дикое! Позволить себе выходку, от которой пустится в пляс каждое облако в небе! Не в силах сдержать порыв, я прибавила шаг, а потом и вовсе побежала вприпрыжку через подстриженную лужайку.

И обомлела — ноги зависли в воздухе! Словно между ними и землёй вдруг возникла упругая преграда.

От неожиданности я потеряла равновесие, взмахнула руками и опрокинулась в траву самым нелепым образом. Всё ещё не веря в произошедшее, вскочила на ноги. Огляделась по сторонам — вроде никто не видел. На обращённой ко мне стене коттеджа окон не было, одни только заросли дикого винограда.

Хух, ну ничего себе.

Но теперь я догадываюсь, что нужно Аэри. Когда я пыталась сосредоточиться и пересилить воздух, он сопротивлялся, обращался против меня. Эта стихия не терпит принуждения и жёстких рамок. Свобода, искренний порыв — вот ключ к ней.

Ветерок качнул ветви деревьев, будто соглашаясь.

Едва я отряхнула юбки и поправила пострадавшую клумбу, как услышала энергичные шаги. Они приближались из-за угла, вот-вот покажется человек. А я тут копошусь, как землеройка. Не раздумывая, я бросилась за кусты и спряталась, подсматривая через решётку из тонкой дранки.

И вовремя же — на дорожке показался Лиам Триккроу, да не один.

Заслышав его голос, я приняла стойку, будто гончая при виде зайца. Дождалась, пока он пройдёт, выглянула — и увидела, что лорд был в довольно неожиданной компании.

Нарелия?..

Глава 18

Пробираясь в коттедж «Изумрудный сон», я сама толком не понимала, что пытаюсь в нём найти. Но сомнения запоздали настолько, что я успела добраться до комнаты Лиама. Мужчины не могут попасть в наши коттеджи, зато нам в их дорога открыта.

Привычка недооценивать женщин однажды им аукнется.

Сонная тишина полудня висела в прохладных серебристо-зелёных интерьерах. При одном взгляде на высветленный до седины паркет и гардины цвета мха вспоминались северные леса. Двигалась я осторожно, то и дело прислушивалась — но в глубине дома не раздавалось и звука. Я понятия не имела, с кем живёт Лиам и всё время боялась напороться на соседей. Прокрадывалась на самых носочках мягких туфель, безшумно скользила по тонким коврам на манер водомерки, пока не достигла комнаты. Именно здесь я видела Лиама через окно.

Я выждала несколько секунд, медленно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Будто нарочно, в поле зрения попала толстая пачка ассигнаций, при виде которой у меня чуть не подкосились ноги. Мать-перемать, сколько же деньжищ! А он их вот так бросает, как обёрточную бумагу?! Даже сердце быстрее забилось.

А потом замерло.

Деньги отвлекли меня от остального. Аптечная шкатулка и небрежно брошенные на полотняный бинт ножницы.

Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась в комнате. Настороженной лисицей выглянула в окно. Убедилась, что на горизонте нет случайных свидетелей и вернулась к столу.

Бинт и ножницы, подозрительно… Но доказывает лишь то, что он где-то поранился. А это…

Я взяла баночку и повертела на свету. Прозрачная мазь содержала вкрапления мелких сиреневых лепестков, на дне проглядывал зелёный квадрат — символ Терры. Мне даже открывать её не требовалось, чтобы узнать.

Мазь от ожогов.

Начатая.

Похолодев, я стиснула баночку в кулаке. Такая была у любого игнита. Пусть своё пламя не обжигает, но на тренировках легко было нарваться на чужое.

Вот только ни вчера, ни сегодня тренировок не было. А вне уроков Лиам занимается один, потому что терпеть не может, когда что-то не выходит на глазах у всех.

Так, остановись. Он мог просто выложить её, чтобы не мешалась. Или всё-таки устроить спарринг с кем-то.

С отвращением, будто дотронулась до комка червей, я вернула баночку на место. Учащённый пульс мешал сосредоточиться, взгляд то и дело обращался к столу.

Даже если… Даже если это Лиам, зачем ему меня устранять?

Воздух царапал горло. Парень достаточно силён, чтобы играючи скинуть меня в воду.

Чтобы отвлечься от навалившихся подозрений, я отошла от стола и осмотрела этажерку за ним. Серебряная чернильница сверкала девственной чистотой. Стопки пергамента и тонкой бумаги перевязаны бечевой: выглядят так, будто их не касались с с момента покупки.

Не любитель писать письма, кто бы сомневался. Зато ему пишут?

Задела раскрытый конверт на столе будто бы случайно. На ковёр шлёпнулась твёрдая карточка, испещрённая красивыми надписями и вензелями. Кака-а-ая я неловкая….

Так-так. «Последний день второй декады ламмаса…», бла-бла… «Отпраздновать светлые Осенины в родовом поместье Триккроу».

Семья прислала ему официальное приглашение, как гостю какому-то? Или я чего-то не понимаю, или они там все сумасшедшие.

Подобрала карточку и сунула обратно в конверт. Не знаю, что и думать. Больше всего мне хотелось устроить ему ловушку, как-то заставить проговориться, чтобы всё стало ясно. Если это не Лиам — прекрасно, вычёркиваем одного подозреваемого. Если он…

Воротник платья неприятно впился в шею. Стоит поостеречься. Я много достигла за последнее время, но всё ещё не могу быть с ним на равных. И пока что не знаю, как именно сработает амулет лорда Морнайта. Ах, почему же не спросила?

Конечно, сердито подумала я, в нужный момент голова была занята совсем другим. Пустыми фантазиями, которые не спасут, если кто-то задался целью сжить тебя со свету. Разве что скрасят последние мгновения.

Интересно, лорду Морнайту семья тоже присылала такие приглашения? Вспомнился белоснежный цветок, сложенный к безмолвному камню. Будь это кто-то другой, я бы сказала, что долгая память — несомненное достоинство. Но из этого сердца призрака хотелось изгнать. И поскорее.

Из передней коттеджа вдруг донёсся шум. Я замерла на месте, как застигнутый охотой олень.

Из окон хорошо просматривалась только одна дорожка. Кто-то пришёл по второй. От звука шагов напряглась так, что позвоночник закаменел. Попятилась, глядя на закрытую дверь. Не мешкая, отдёрнула ажурный тюль и