Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

«Это немного не так работает, деревенщина».

— Ему бы сейчас отдохнуть, этот заплыв его чуть не убил! — вступилась Тави. — Посмотри на пальцы!

Он почувствовал, как эльфийка взяла его руки в свои и принялась растирать. Идея неплохая, но всё же пострадал-то он не от холода, а от магии…

— На погосте выспится!

Мильбен взвалил друга на плечи и куда-то понёс. Кенрат искренне понадеялся, что всё-таки не на погост… а впрочем, сейчас он был согласен и на этот вариант.

***

Его разбудили потрескивание дров и приятное тепло, согревшее руки, ноги и щёки. Сделав над собой усилие, Кенрат разомкнул глаза и увидел костёр, горевший внутри металлического цилиндра. Судя по всему, когда-то он служил деталью для какого-то механизма, но теперь превратился в неплохую печку… стоп, какую ещё печку?

Парень стряхнул с себя остатки сна. Он сидел на старом матрасе, кто-то набросил ему на плечи поеденный молью плед. Единственным источником света был тот самый костёр в очаге, а вот прямо над головой царила непроглядная тьма… хотя, если повернуть голову и приглядеться, то можно было заметить краешек Тысячи Лун на фоне звёздного ковра. Внезапно сверху загрохотало так, что с неба посыпалась бетонная пыль. Вернее, с потолка.

— Как самочувствие, в глазах не двоится? — справился незнакомый голос.

Так вот как выглядит «погост» Мильбена?

Рядом промелькнула тень, а затем в руках оказалось что-то тяжёлое и горячее. Кенрат опустил взгляд и увидел металлическую кружку с густой чёрной жижей.

— Пей, это поможет взбодриться. — Тави уселась рядом и покосилась алыми глазами на странный напиток.

Кенрат пригубил жидкость, на вкус очень горькую, но по-своему приятную.

— Где мы?

— Там, где находят приют выброшенные этим городом, — произнёс всё тот же незнакомый, но очень хриплый голос. — Под мостом через Ниентар.

Юноша обернулся к собеседнику и чуть не выронил питьё. У старика были такие же красные глаза и белые волосы, как у Тави. Мужчина усмехнулся и поправил капюшон, плохо скрывавший заострённые уши.

— Никогда не знаешь, где встретишь бездомного зейхейрца, да? Впрочем, вам ли, ребята, не знать.

Он подмигнул девушке.

— Господин Киган помог вытащить тебя и подлатал Мильбена, — объяснила эльфийка. — Мы прямо под линией Пути, но тут нас точно искать не будут. А если и будут, то вряд ли найдут.

— Какой уж я господин, — проворчал Киган, — особенно для тебя…

Кенрат сделал ещё глоток, а затем попытался встать. Получилось только со второй попытки, да и то лишь опершись на Тави.

— Где Мильбен? — Парень покрутил головой, заметив, что под мостом горят ещё несколько костров, вокруг которых кучкуются фигуры, одетые в рваньё. — С ним всё хорошо?

— Более чем! — Девушка улыбалась, будто и не она всего пару часов назад едва не погибла. — Пойдём, ему тоже будет приятно узнать, что ты в порядке.

Приятеля они нашли у самой береговой линии. Как и подземный канал, русло Ниентара было заключено в каменную набережную. Мильбен сидел на парапете спиной к воде. Его раны закрывали свежие бинты, а сам он переоделся в обноски, судя по всему, извлечённые из общей кучи.

— …и тогда Добрый Рыцарь Правды надел на палец волшебное кольцо, что завещал ему отец, а затем поднял сияющий меч. «Не бывать твоей власти в Ард… в моей стране!» — прокричал он, а потом к-а-а-а-к отрубит голову Злому Рыцарю Зла! — Мильбен для острастки развёл руки в стороны и пошевелил пальцами, изображая, как Злого Рыцаря разорвало на части, от переполнявшей его злобы. Три фигуры, сидевшие перед юношей и жадно слушавшие каждое слово, синхронно издали восхищённые вздохи.

— Вот так дело Правды и восторжествовало в стране Доброго Рыцаря, — закончил свою сказку Мильбен.

— А как же Прекрасная Принцесса? — поинтересовалась одна из фигур тоненьким голоском. — Добрый Рыцарь её спасёт?

— Конечно спасёт! — заверил рассказчик. — Но об этом давайте в другой раз. А теперь бегом к родителям и спать!

Дети, две девочки и мальчик, поднялись и, поблагодарив Мильбена, бросились к силуэтам у костров.

— Вот уж не думал, что ты у нас сказочник, — удивился Кенрат, подходя ближе. — И кстати, что ещё за Добрый Рыцарь Правды?

— А ты не узнал? — Мильбен спрыгнул на землю и приобнял приятеля, хлопнув его по спине. — Книга Кольца, история Ардена, хранителя Справедливости. Просто решил утаить имена и названия… чтобы детишки потом не спрашивали, чего это Ардия забыла про Рыцаря Правды.

— Откуда вообще в таком месте взяться детям, да ещё и эльфам?

— А они и не эльфы. — Мильбен горько усмехнулся, потрогав языком дыру в зубах. — Отпрыски проституток или просто беспризорники. Местные их приютили по доброте, а те и рады найти новых мамок с папками.

— Люди, воспитанные эльфами… под мостом. — Кенрат присвистнул. — Страшно представить, что из этого получится.

— Молодую поросль принято недооценивать, но ростки травы разрушают вековые храмы и дробят величайшие скалы. — Тави проводила детей взглядом. — Жизнь умеет пробивать себе дорогу в самых сложных условиях и всегда найдёт способ укорениться…

Девушка улыбнулась и, слегка поморщившись, почесала место ожога.

— Нужно что-то придумать, — снова взял слово Мильбен. — Рассказать обо всём этом страже, позвать на помощь…

— Стража наверняка в курсе и давно куплена, — мрачно заметил друг. — Башня прямо в городе, значит, кем бы ни был этот Хозяин, он точно не боится ни облав, ни проверок.

— А Стальные? Там ведь полно магии и магов, готов поспорить, далеко не каждый с патентом!

Кенрат взглянул на приятеля исподлобья.

— Можно бы попробовать навести на них дозорных, — осторожно начал он. — Но для этого придётся как-то добраться до Стальной башни, а затем ещё и убедить коменданта, что мы говорим правду, а не хотим очернить уважаемых людей. Не удивлюсь, если там среди клиентов все городские шишки числятся!

— Неужели выхода нет… — Взгляд Мильбена потускнел.

— А нам вообще нужно что-то делать с башней? — вмешалась Тави, тут же обратив на себя взгляды. — Это ведь не наше дело! Кенрат верно сказал — захоти стража или Стальные пресечь тут всё, её давно уже взяли бы штурмом!