Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

как раз на шестерых, усиленный скорпионьими панцирями. Его управлением занимался Фино, а Тинри и Вен вместе с Тавирой сопровождали заказчиков с трёх сторон на скойверах. По крайней мере, так задумывалось. Девушка не упустила возможности немного отстать от основной группы, чтобы хоть на пару секунд разогнаться до максимальной скорости.

Вен поднял руку, продемонстрировав своё недовольство… а затем сложил пальцы в одобрительном жесте. Он сам любил погонять, и Тавира это прекрасно знала, однако к работе подходил не в пример ответственнее.

Ответив взмахом ладони, эльфийка вернулась на своё место по левую сторону и принялась вглядываться в бесконечную гладь. Вскоре на горизонте показались несколько чёрных точек, увидев которые, девушка дала сигнал сбросить скорость.

Точки стремительно приближались, то и дело меняя построение, словно играя друг с другом в догонялки. Изо всех сил напрягая взгляд, Тавира пыталась рассмотреть клановые знаки, а затем резко вскинула левую руку.

В тот же миг Фино усилил поток магии, проходящей через символы механизма, за несколько секунд увеличив скорость втрое. Наверняка ардийцам этот манёвр пришёлся не по душе, но их мнение зейхейрцев волновало мало. Тинри и Вен поравнялись с Тавирой, без лишних объяснений приготовив самострелы.

Бах!

Трубка, которую Тинри опёр на собственное предплечье, с громким хлопком выплюнула снаряд. Мгновение спустя один из налётчиков свалился со скойвера и покатился по стеклянному бархану. Его дружки разбили строй, а затем с их стороны зазвучали ответные выстрелы.

Тавира резко ускорилась и заложила вираж, отделившись от остальных. Краем глаза она заметила, как двое нападавших устремились к ней, перезаряжая оружие на ходу.

Тянуться за собственным самострелом сейчас означало терять драгоценные секунды, поэтому эльфийка пригнулась как можно ниже и продолжила уводить преследователей. Похоже, их удалось раззадорить, так что Вену с Тинри будет меньше возни. Осталось только не разбиться самой, пока друзья разбираются с оставшимися тремя.

Бархан за барханом — девушка петляла, чудом уходя от выстрелов. Скойверы подобных налётчиков, как правило, не лучшего качества — они плохо управляются и требуют больше концентрации, а значит, ездок быстрее выбьется из сил. Не худший выбор для стремительной атаки, но чудовищная ошибка, когда против тебя лучшая наездница клана Шейрат.

Она снова выкрутила руль, поднимая в воздух целое облако искристой пыли из-под колёс, а затем устремилась прямо навстречу врагам, которые уже вскинули самострелы, радуясь лёгкой мишени.

Наивные!

Тавира резко сбросила скорость, подняв скойвер на дыбы, как породистого жеребца. Даже сквозь маску девушка услышала, как по пластине на днище ударили два снаряда. В следующий миг колесо вновь стукнулось о стекло, и эльфийка опять разогналась до максимума.

— Ну, теперь держитесь! — прошипела она, отлично зная, что никто всё равно не услышит.

Налётчики, менявшие в стволах заряды, оказались не готовы к тому, что отчаянная девчонка решит сама превратиться в оружие. Пролетевший на огромной скорости скойвер потоком воздуха выбил из седла ездока слева, а его приятеля заставил выронить снаряд.

Отлично, теперь ещё один…

Что-то сильно толкнуло скойвер справа, и он потерял управление. Похоже, кто-то из рейдеров решил пальнуть в неё издалека, на удачу. Меть он чуть выше, девушке настал бы конец. Тавира вцепилась в руль, чувствуя, как магические знаки вытягивают из неё всё больше сил. Плевать, сейчас главное — стабилизировать корпус и не потерять концентрацию.

Пользуясь её замешательством, налётчик вновь перезарядил самострел и уже мчался следом, вынуждая эльфийку Шейрат вилять зигзагами.

В пылу сражения Тавира с трудом понимала, в какой стороне остались друзья. Если удастся выйти на них, Тинри, Фино или Вен наверняка смогут разобраться с «хвостом». Поднажав, девушка вошла в поворот по широкой дуге, умело прикрывшись барханом, чтобы не дать себя подстрелить. Не теряя времени, рейдер развернулся и двинулся наперерез, готовясь атаковать в любой момент.

Попался!

Тавира активировала ряд формул с обратной стороны руля, и скойвер резко сменил направление, рванув назад. Такого хода рейдер не ожидал — теперь уже он был жертвой, которая убегала от охотника. Эльфийка сняла со специальных креплений у седла собственный самострел.

Нужен один точный выстрел.

Руки слегка дрожали. Не только от напряжения или обратки от магии. Тавире ещё никогда в жизни не доводилось стрелять в других.

Казалось бы, что сложного? Раз — и готово…

Палец коснулся спускового знака, осталось направить в него немного силы. Это активирует цепочку магических формул, которые с громким хлопком вытолкнут из ствола снаряд. Небольшой кусочек металла, летящий столь быстро, что не оставит цели шанса выжить, если попадёт в тело.

Одно желание — и Тавира станет убийцей.

Голова рейдера разлетелась на куски, забрызганные мозгами обрывки ткани колыхались на ветру, будто флажки, пока его оставшийся без управления скойвер не перевернулся, похоронив под собой останки ездока.

Тавира едва успела от него уклониться и, отъехав подальше, остановилась. Девушка с ужасом глядела на оружие в своих руках… так и оставшееся неактивированным. Подняв взгляд, она увидела вдалеке Вена, победно вскинувшего над собой самострел.

Бой закончился.

Вернувшись в строй, Тавира обменялась взглядами с соплеменниками. В такие моменты им не нужны были ни слова, ни жесты, чтобы понимать друг друга.

Не все кланы Стеклянного моря избрали для себя стезю извозчиков, подобно Шейрат. Среди детей Зейхе встречались и те, кто считал честный труд менее достойным занятием, чем грабёж и разбой.

Сегодня, впрочем, попались не самые умные, если видели знаки их клана, но всё равно рискнули напасть. Разве что действовали они не сами, а по наводке. В конце концов, порой рейдеры не гнушались и наёмными убийствами.

***

Форты Зари появились во времена, когда Ардия была ещё единой Империей, а Стеклянное море — пустыней. Сегодня почти все они стали грудами оплавленных камней, однако Четвёртый сохранился лучше всех. Во всяком случае, внутри крепость оказалась вполне пригодной, чтобы укрыть всех участников экспедиции.

— Потрясающе, — приговаривал сутулящийся мужчина с широко посаженными глазами и ртом, будто небрежно прорезанным на лице бритвой. — Просто потрясающе, невероятно!

Довершали образ тёмные волосы, остриженные под горшок, окончательно делая учёного похожим на лягушку в шапочке.

Ардиец обходил по периметру зал, в котором, на взгляд Тавиры, вообще не было ничего интересного. Ни предметов обстановки, ни картин на стенах, ни даже разбитой мебели — за две сотни лет мародёры в буквальном смысле вынесли всё не прибитое