Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

Почему бы не сосредоточиться на наших собственных задачах?

— Имеешь в виду — сопроводить тебя в Арден? — хмыкнул Кенрат.

— Я не настаиваю… — Эльфийка старалась не подавать виду, но поникшие уши тут же выдали её страх. — Можете вернуться в Бармир!

— Исключено! — С неожиданной решительностью Мильбен взял девушку за руку. — Дорога домой нам сейчас заказана. И мне, и в особенности ему!

Похоже, голова прояснилась ещё не до конца — Кенрату потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чём речь.

Ондар теперь их враг!

А значит, вернись они в родную деревню, отец может сделать что-то плохое с Мильбеном и его близкими. О том, как он поступит с ним самим, юноша старался не думать.

Получается, выбора действительно нет.

В этот миг по мосту снова прогрохотал поезд, все трое одновременно задрали головы.

— Единственный путь в Долину Арден лежит через Восточный тоннель, — медленно проговорил Кенрат.

— Не единственный! — вдруг заявила Тави. — Господин Киган сказал, что через горы можно пройти на лодке, по реке в пещерах!

У парней синхронно случился тик. Воспоминания о заплыве в бочках всё ещё оставались слишком яркими.

— Совсем недавно он помог переправиться так одному парню, риланцу с цейкрэ моего клана!

Вот и стало понятно, чего она такая довольная.

— Цейкрэ? — Мильбен посмотрел на друга, но тот тоже развёл руками.

— Знак доверия, вот тут, — пояснила эльфийка и ткнула себя в точку между большим и указательным пальцами на левой руке. — У каждого клана он свой. Цейкрэ значит, что клан доверился чужаку и просит других зейхерйцев помогать ему как равному. Это большая честь!

— Так, получается, недавно тут прошёл какой-то риланец, которому доверился твой клан? — недоверчиво уточнил Кенрат. — Не слишком ли много совпадений?

Тави пожала плечами и хотела отвернуться, но юноша поймал её за плечо.

— Нет уж! На этот раз никаких секретов и недомолвок! — Кенрат предусмотрительно убрал руку, памятуя прошлую попытку завести разговор, но продолжил глядеть зейхейрке в глаза. — Теперь я хочу услышать полный рассказ!

Мильбен не проронил ни слова, но и его молчание давало понять, что он полностью на стороне друга.

Глава 7

Сон никак не отпускал.

— Тави, просыпайся!

«Ну ещё немного, пожалуйста!»

— Тавира!

Эльфийка нехотя открыла один глаз. Потолок из тяжёлой ткани слегка подрагивал от дуновений ветра. Из-за приоткрытого занавеса внутрь ударили яркие лучи, охватив силуэт молодого мужчины.

— Тавиратте Лерисса Шейрат!

Нечасто её называют полным именем.

— Вен, ты вообще о приличиях слышал? — недовольно крикнула в ответ девушка, натягивая покрывало до переносицы.

— Буду я ещё слушать нотации от той, кто проспала утренние молитвы! — отбил эльф. — Давай вставай, больше я тебя перед старейшинами выгораживать не стану!

— Тогда вон отсюда!

— В следующий раз буду подсматривать! — предупредил мужчина.

Убедившись, что полог опустился, Тавира сладко потянулась, а затем одним движением вскочила, зарывшись пальцами в мех шкуры степного медведя. Жутко дорогая вещь для иноземных торговцев и самый обычный элемент обстановки в зейхейрском жилище.

Эльфийка почесала голову, ещё сильнее запутав белёсую копну, и без того похожую с утра на перекати-поле. Тяжело выдохнув, девушка взяла гребень и принялась приводить себя в порядок.

Слой за слоем традиционный зейхейрский костюм покрывал обнажённую кожу, пока не скрыл её полностью. Для чужеземцев одежды смуглых эльфов часто казались нелепыми, а порой и неуклюжими — ещё бы, со стороны наряд представлял собой солидных размеров кучу тряпья. Кто-то из северян даже пытался объяснить это дремучестью зейхейрцев. Мол, дикие эльфы с их дикими обычаями, что запрещают мужчинам и женщинам выставлять напоказ наготу.

Чушь! Зейхейрцы никогда не стеснялись своих тел!

Просто любой, кто провёл в Стеклянном море хоть один день, знает, что в более тонкой одежде тут просто не выжить. Многочисленные слои ткани помогали сохранить у тела прохладу и защищали от стеклянной крошки, задуваемой ветрами. Одна такая песчинка, попав на открытую кожу, могла причинить ужасную боль, а то и оставить рану, в которую, чего доброго, попадёт зараза. Что же касается неуклюжести…

Тавира покружилась перед высоким зеркалом, любуясь, как наряд эффектно подчёркивает фигуру. Ткань нисколько не сковывала движений, в отличие от неудобных и узких штанов, принятых в северных странах. Она однажды примерила такие, когда клан заходил в город, и с тех пор искренне сочувствовала девушкам Дортхона и Эрранделя.

Эльфийка опустила ноги в огромные сапоги и надела плотно прилегающие к лицу очки, накрепко завязав тесьму на затылке. Готово!

Тавира откинула полог, выбралась из шатра и сразу сощурилась. Стеклянное море сегодня сияло особенно ярко и слепило даже сквозь тёмные линзы.

Девушка поспешила за Веннором — друг всё это время демонстративно ждал у выхода, а едва эльфийка показалась на улице, быстрым шагом двинулся к Общинной. Тавира старалась не отставать, хотя и не видела в этом особого смысла. Главной постройкой лагеря служил пустой панцирь гигантской черепахи, превращённый умельцами в подобие навирета. Впрочем, во время стоянки Общинная обзаводилась несколькими слоями «пристроек» из шатров и тентов, разрастаясь в размерах ещё сильнее.

— Может, хоть объяснишь, к чему мне готовиться?

— Сама всё узнаешь, — пробурчал Вен. — Но, если честно, я и сам толком не понял.

Эльф приподнял занавес, жестом приглашая девушку. Коротко кивнув в ответ, Тавира подчинилась и оказалась в тени. Первым же делом она избавилась от очков — света внутри и так не хватало.

— Быть не может, ужели Тави почтила нас визитом? — по-доброму усмехнувшись, приветствовал её мужчина, лицо которого уже начали покрывать морщины. — Надеюсь, госпожа, вы к нам по делам, а не просто зашли поздороваться?

— Ну пап… — начала Тавира и тут же спохватилась. — Прошу простить моё поведение, Первый!

Отец довольно кивнул и окинул взглядом остальных старейшин. Мастера припасов, охраны, заботы и торговли оставили выходку дочери Первого без комментариев. В конце концов, она ещё ни разу не совершала по-настоящему дурного проступка, а по пустякам в клане Шейрат не наказывали.

— Для вас двоих есть работа, — уже более серьёзным тоном заговорил Первый. — Можете взять в усиление ещё пару ребят, предоплата это позволяет.

— Ого! — Тавира не удержалась и заёрзала на месте от предвкушения. — Доставка? Разведка? Добыча?

Вен, успевший подойти сзади, цыкнул на неё, велев помолчать.

— Сопровождение, — продолжил отец. —