Избранная - Морган Райс

«Боже, а вот и он», – сказала Полли, глядя, как Роберт танцует в паре с пышной блондинкой. Как Кейтлин ни старалась, она не могла понять, что Полли нашла в этом парне.

Как раз в этот момент к Полли подошёл Патрик. Маска была сдвинута на лоб, и он широко улыбался, протягивая руку.

«Потанцуем?» – с надеждой в голосе произнёс он.

Рыжая голова Патрика загородила Полли весь вид, и она раздражённо вытягивала шею, только чтобы вновь увидеть Роберта.

«Возможно позже», – ответила она.

Улыбка исчезла с лица Патрика, и он отошёл в сторону.

«Мне нужно получить этот танец», – сказала Полли, направляясь к Роберту через толпу.

Кейтлин осталась стоять на месте, чувствуя себя очень одинокой и нервно переводя взгляд с одного лица на другое. Всё шло не совсем так, как она себе представляла. Перед глазами проплывали разноцветные маски. Как она могла надеяться, что в этом безумии сможет найти Калеба? Кейтлин становилось всё сложнее и сложнее воссоздавать его лицо в памяти. Более того, она даже начала сомневаться, существовал ли он вообще. В желудке стало пусто, когда Кейтлин вновь подумала о том, что он не смог пережить перемещение во времени.

Она постаралась сконцентрироваться и довериться интуиции. Закрыв глаза, Кейтлин сделала глубокий вдох, стараясь отстраниться от музыки, шума и суматохи. Её толкали со всех сторон, но она пыталась этого не замечать, обращая все мысли к Калебу. Она вдохнула воздух, пытаясь уловить в нём его присутствие. Ей казалось, что если бы в этом зале был Калеб, она бы почувствовала, что он рядом.

«Кейтлин?» – окликнул её мужской голос.

Кейтлин с волнение открыла глаза. Сердце бешено стучало. Перед ней стоял парень в великолепной зелёной маске. Он мило улыбался. Неужели, сработало?

Кейтлин тоже широко улыбнулась, не теряя надежды.

Когда парень откинул маску, все мечты Кейтлин разрушились, словно карточный домик.

Это был всего лишь Тайлер, неугомонный Тайлер, который вот уже в который раз пытался привлечь к себе её внимание.

«Могу я пригласить тебя на танец?» – спросил он.

Кейтлин с трудом скрывала раздражение. Он разрушил все её мечты.

«Нет», – отрезала она и отвернулась.

Тайлер развернулся и ушёл, на лице его читалось разочарование.

Кейтлин стало вдруг неловко за своё поведение. Не стоило ей быть такой грубой, Тайлер явно этого не заслуживал. В конце концов, он всего лишь попросил её с ним потанцевать, что здесь такого? Тайлер попал ей под горячую руку, и теперь Кейтлин чувствовала себя ещё хуже, чем раньше.

Чем больше она вглядывалась в незнакомые лица в зале, тем сильнее впадала в отчаяние. Она не видела ни единой возможности поиска Калеба в этом дворце. Да и интуиция мало ей помогала. Вокруг было слишком шумно и слишком людно, чтобы Кейтлин могла сконцентрироваться.

Заиграла новая мелодия, и танцоры тут же начали танцевать другой танец, в котором пары сначала танцевали друг с другом, а потом менялись партнёрами через каждые несколько шагов. Смотря на танцующий зал, Кейтлин поняла, что этот танец был её возможностью найти Калеба. Ей нужно было непременно в нём поучаствовать, чтобы иметь возможность разглядеть ближе как можно большее число гостей. Стоя в стороне, она ничего не добьётся, решила Кейтлин. Ей нужно было дотронуться до всех этих людей, потому что она знала, что как только её руки коснутся рук Калеба, она сразу же почувствует, что это он.

Кейтлин решительно направилась в центр зала, схватив первого попавшегося партнёра. С ним она неуклюже протанцевала первые три шага, а потом сменила партнёра, взяв другого человека за руки.

Руки второй партнёра были потными, а из-под маски доносился сильный запах алкоголя.

Кейтлин продолжала танец до тех пор, пока совершенно не вымоталась. Она танцевала то с одним, то с другим; партнёры менялись так быстро, что скоро весь зал стал плыть у неё перед глазами. В какой-то момент ей даже пришлось танцевать с женщиной, но это вышло случайно. Люди танцевали всё в более укоренном темпе, меняя партнёров и стараясь танцевать в такт. Так Кейтлин протанцевала от одного края огромного зала до другого несколько раз.

Рядом с ней всегда был новый партнёр. Они были низкорослыми и высокими, толстыми и худыми. У всех на лицах были красивые маски, некоторые из которых Кейтлин находила забавными, а некоторые – пугающими.

Калеба среди этих людей не было.

Наконец-то музыка остановилась. Кейтлин, вымотанная и физически и душевно, отправилась в дальний угол зала, чтобы немного отдохнуть. Вокруг все тяжело дышали. Она подняла маску на лоб и прмокнула выступивший пот. В зале становилось жарко, и ей было сложно дышать.

«Могу я пригласить вас на танец?» – сказал голос.

Кейтлин с надеждой обернулась.

Но это был не Калеб, голос был незнакомый.

Перед ней стоял герцог Роберт собственной персоной.

Он был последним человеком на земле, с кем ей хотелось танцевать. И так было не только потому, что он был самовлюблён и напыщен, в основном Кейтлин хотела держаться от него как можно дальше потому, что он нравился Полли.

Роберт стоял перед ней во всей красе: щёки горели румянцем из-за избытка вина, а от центра маски в потолок поднималось странное одинокое белое перо.

На этот раз Кейтлин решила проявить больше такта.

«Простите, – сказала она, – но я решила сделать небольшую паузу».

Роберт покраснел. «Как вы можете! Неужели, вы откажитесь от танца со мной? Разве вы не знаете, кто я такой? Вы же просто мещанка, на вашем месте я бы воспользовался моим предложением, пока оно ещё в силе».

Как Кейтлин ни старалась, она не смогла сдержаться от приступа громкого хохота и тут же поняла разницу между 21-м и 18-м веками – здесь всё ещё существовали классовые различия. Этому герцогу было бы полезно пожить в её время. Он начинал действовать ей на нервы.

«Я не стала бы с вами танцевать, даже если бы вы предложили мне денег», – холодно произнесла Кейтлин.

Лицо Роберта исказилось от возмущения. Он направился прочь, слегка запинаясь. Видимо, с ним так ещё никто и никогда не разговаривал.

Отлично, подумала про себя Кейтлин. Кто-то же должен был ему это сказать.

Кейтлин нужно было подышать свежим воздухом. В зале было душно, все окна были закрыты, и от танцующих пар исходил жар.

Кейтлин пересекла зал, и в этот момент заиграла новая мелодия. Она была медленнее, чем остальные, и по-своему романтичной. Танцующие стали вновь разбиваться на пары. Кейтлин старалась не обращать на них внимания и быстро идти мимо, но это оказался один из танцев со сменой партнёров, и её желания участвовать в общем танце никто не спрашивал. Если кто-то оказывался на танцевальной площадке, то он или она автоматически оказывался участником танца хотя бы на следующие несколько секунд. Люди брали Кейтлин за руки и потом вновь отпускали. Она невольно кружилась в танце, и сбежать из зала никак не удавалось.