Избранная - Морган Райс

Кейтлин сдалась, решив, что как только она приблизится к выходу, то сразу же выйдет на воздух. Она танцевала то с одним партнёром, то с другим, беря их за руки и вновь отпуская.

А потом случилось это. Когда её пальцы коснулись руки последнего партнёра, по телу Кейтлин будто бы пробежал электрический ток.

Его руки, его энергетика. Она чувствовала её всем телом.

Кейтлин внимательно посмотрела на танцующего. На нём была золотая маска знати, но Кейтлин не видела его глаз. Она знала, что тело не могло её обманывать. Это был Калеб.

Как только она собралась с силами, чтобы начать разговор, пришло время меняться партнёрами. В ритме танца её увлекли в другой конец зала. Калеб оказался в противоположной стороне.

Кейтлин пыталась высвободиться из объятий нового партнёра, но он был слишком большим и сильным. Когда ей удалось от него ускользнуть, её и Калеба разделял целый зал. Кейтлин пыталась найти его в толпе, вглядываясь во все золотые маски, что попадались на пути, но его нигде не было. Калеб затерялся в этом море ярких костюмов.

Кейтлин вновь направилась через зал, отпихивая всех с дороги и намереваясь найти его во что бы то ни стало.

Кейтлин пересекала зал снова и снова, переходя от одного выхода к другому, но никого не находила. Через час она совершенно вымоталась. Калеба нигде не было, но Кейтлин была уверена, что видела именно его.

Или, может быть, она всё себе придумала?

Нагнув голову, Кейтлин сняла маску и сделала глубокий вдох. Она не могла потерять его снова. Это было невыносимо.

Кейтлин выбежала через ближайший выход, пересекла холл и прошла в другую дверь.

Вскоре она оказалась на улице, стоя посреди площади и жадно глотая воздух. Кейтлин дала волю эмоциям.

Слёзы текли и текли по её щекам.

* * *

Раздался звон колокола. Кейтлин подняла глаза на огромные часы на городской башне. Часы пробили четыре. Она не могла поверить, что гуляла так поздно. В прежние времена, учась в школе, её мать убила бы Кейтлин, если бы та пришла домой в такой час, да ещё и посреди учебной недели. Здесь никто не обращал на это никакого внимания. В бальном зале было много подростков, немало их было и здесь, на городской площади в четыре часа утра.

Кейтлин чувствовала себя уставшей и разбитой. Она хотела вернуться домой, попасть на остров-кладбище и лечь спать. Ей нужен был отдых, чтобы собраться с мыслями и придумать план, как найти Калеба, ведь теперь она знала, что он был жив. Сейчас она понимала, что идея поиска Калеба на карнавале была глупой и необдуманной. Даже если на балу она встретила именно его, найти Калеба сейчас вновь было практически невозможно.

Кейтлин необходимо было вернуться во дворец, найти Полли и отправиться домой. Она очень надеялась, что подруга тоже уже устала от праздника. Последнее, что Кейтлин сейчас хотелось, это прождать Полли несколько часов, чтобы та отвезла её на остров. Кейтлин не знала способа вернуться на остров самостоятельно, а кроме него ей идти было некуда.

Вернувшись в бальный зал, Кейтлин с облегчением заметила, что толпа стала расходиться. Половина людей уже ушла, а оставшихся с каждой минутой становилось всё меньше.

К счастью, Кейтлин легко нашла Полли. К несчастью, она нашла её всю в слезах.

«Что случилось? – спросила Кейтлин, подбежав к подруге. – Что с тобой?»

«Роберт, – ответила Полли. – Я пригласила его на танец. Сначала он отказался, а потом передумал и пошёл со мной танцевать, но мне казалось, что он делал это нехотя. Он танцевал слишком быстро, пытаясь как можно быстрее от меня отвязаться. Из-за него я споткнулась, и Роберт назвал меня неуклюжей. Он смеялся надо мной на глазах у всех гостей. Он опозорил меня, – добавила она сквозь слёзы».

Кейтлин была в ярости, щёки её горели. Она только что нашла ещё одну причину ненавидеть этого парня.

«Мы можем уйти? – спросила Полли. – Я хочу домой».

Кейтлин услышала её слова и облегчённо вздохнула, но после рассказа Полли она не могла уйти просто так. «Конечно, – ответила она, – только дай мне одну минуту».

Полли кивнула, продолжая лить слёзы и размазывая макияж по лицу. Кейтлин направилась в другой конец зала.

Там она легко заметила Роберта. Благодаря его глупому перу, которое поднималось на целый метр над головой, найти его в толпе было проще простого. Кейтлин заметила, как он весело смеялся, танцуя с несколькими девушками.

Мимо Кейтлин как раз проходил слуга. С его подноса она взяла наполненный шампанским кубок и поспешила в сторону герцога. Протиснувшись между Робертом и его пассиями, Кейтлин сделал вид, что оступилась, и вылила весь кубок ему на спину. Она убедилась в том, чтобы холодное шампанское попало ему за шиворот.

Роберт вскрикнул и начал глупо скакать по всему залу, перепрыгивая с одной ноги на другую, пока холодная жидкость стекала по его спине.

Кейтлин нырнула в толпу и скрылась среди масок. Роберт крутился на месте, ища глазами обидчика, но всё было тщетно. Окружающие его девушки в голос над ним потешались.

Довольная собой, Кейтлин поставила кубок на полку и заторопилась назад к Полли.

В зале было почти пусто. В воздухе прозвучали первые аккорды медленной, романтичной мелодии. Кейтлин решила, что, наверное, это была завершающая мелодия всего вечера. Посмотрев в сторону, Кейтлин увидела Моцарта, всё также сидящего за клавесином. Его бледное лицо блестело от пота, и он выглядел не очень здоровым.

И в этот самый момент она вновь почувствовала прикосновение пальцев, от которого по всему телу прошла дрожь.

Она остановилась, не решаясь обернуться и посмотреть ему в глаза. Кейтлин боялась увидеть перед собой Калеба и боялась вновь его потерять.

Она медленно развернулась.

Перед ней стоял Калеб в золотой маске. Протянув руку, он ждал, когда она примет его приглашение. Он нашёл её и был готов подарить ей последний танец.

Сердце Кейтлин бешено билось, когда она взяла его за руку, а он обнял ей за талию. В этот раз она крепко сжимала его руку, положив свободную руку Калебу на плечо так, чтобы никто не смог их разлучить.

Они кружились в медленном вальсе. Каждый шаг отдавался эхом в её сердце. Это был он, Калеб. Она была счастлива, что он был жив и находился рядом с ней. Эти мысли заставили Кейтлин ещё раз убедиться в том, что её жизнью руководила судьба. Что бы между ними ни вставало, им суждено было быть вместе.

Пока они танцевали, в зале стало совсем пусто.

Когда музыка закончилась, и они остановились, Кейтлин и Калеб крепко сжимали друг друга в объятиях, и никто из них не хотел быть первым, кто нарушит эту идиллию.

Наконец, Калеб отстранил от себя Кейтлин и поднял руку, чтобы снять маску.

Сердце Кейтлин бешено билось, и она почти перестала дышать.