Крещение огнем - Анджей Сапковский

На следующей стоянке ведьмак заинтересовался сигиллем, мечомЗолтана, на который успел мельком взглянуть во время встречи с гловоглазом.Краснолюд спокойно развернул кошачьи шкурки и вынул меч из лаковых ножен.

Меч был длиной около сорока дюймов, а весил не большетридцати пяти унций. Покрытый на значительной длине таинственными руническимиписьменами голубоватый клинок был таким острым, что при определенном навыке имможно было бриться. У двенадцатидюймовой, покрытой перекрещивающимися лоскутамиящериной кожи рукояти вместо оголовья был цилиндрический латунный хомутик,гарда была небольшая и мастерски выполненная.

– Хороша вещь. – Геральт прокрутил сигиллем короткуюшипящую мельницу, изобразил быстрый удар слева и молниеносный переход к защитеиз второй позиции декстера. – Да, отличная железяка.

– Ха! – фыркнул Персиваль Шуттенбах, – железяка!Посмотри как следует, а то еще чего доброго назовешь его хреновиной.

– Когда-то был у меня меч получше.

– Не спорю, – пожал плечами Золтан. – Потому что оннаверняка был выкован в наших краях. Вы, ведьмаки, умеете мечами размахивать, асами делать-то их не научились. Такие мечи только у нас покупают, в Махакаме, угоры Карбон.

– Краснолюды варят сталь, – добавил Персиваль, – и куютслоистые оголовки. А шлифовкой и оттачиванием занимаемся мы, гномы. В нашихмастерских. По нашей, гномовой технологии, в точности как некогда мы делалинаши гвихиры, лучшие мечи на свете.

– Меч, который я ношу сейчас, – обнажил Геральт клинок,– взят в Брокилоне, в катакомбах на Крааг Ане. Я получил его от дриад.Первоклассное оружие и вовсе не краснолюдское и не гномово. Это эльфье оружие,ему лет сто, а то и двести.

– Ничего он не понимает в этом! – воскликнул гном, взявмеч в руку и проведя по лезвию пальцами. – Окончание эльфье, верно. Рукоять,гарда и оголовок. Эльфы травили, гравировали и вообще украшали. Но коваликлинок и точили в Махакаме. И верно, сделали это несколько веков назад, потомукак сразу видно, что это сталь второсортная, да и обработка примитивная. Вот,глянь на сигилль Золтана, разницу видишь?

– Вижу. Мой выглядит не хуже. Гном хмыкнул и махнулрукой. Золтан высокомерно усмехнулся.

– Оружие, – пояснил он менторским тоном, – должнорубить, а не выглядеть. И оценивают его не по тому, как оно выглядит. Дело втом, что твой меч – обычная композиция стали и железа, а у моего сигилля клиноквыкован из металла с присадками графита и буры...

– Современная технология! – не выдержал Персиваль,немного горячась, поскольку дискуссия явно переходила на хорошо знакомые емувопросы. – Конструкция и композиция клинка, многослойный мягкий сердечник,окованный твердой, а не мягкой сталью...

– Помаленьку, помаленьку, – придержал его краснолюд. –Металлурга ты из него, Шуттенбах, все равно не сделаешь, не утомляй егодеталями. Я ему попроще объясню. Добрую, твердую магнетитовую сталь, ведьмак,наточить невероятно трудно. Почему? Потому что она твердая! Ежели не владеешьтехнологией, как не владели ею некогда мы, а вы не владеете и по сей день, аострый меч получить хочется, то упроченный сердечник по ребрам оковывают мягкойсталью, которая легче поддается обработке. Именно такой упрощенной методойизготовлен твой брокилонский меч. Современные клинки изготовляют наоборот –мягкий сердечник, твердое острие. Обработка отнимает много времени и, как я ужесказал, нуждается в совершенной технологии.

Но в результате получают клинок, которым можно рассечьподброшенный в воздух батистовый платочек.

– Твоим сигиллем такой фокус проделать можно?

– Нет, – усмехнулся краснолюд. – Так отточенныеэкземпляры можно по пальцам пересчитать, и редко какой из них выходит запределы Махакама. Но ручаюсь, скорлупа того шершавого краба практически невыдержала бы удара сигиллем. Ты разделал бы его на кусочки и даже не притомилсяб.

Дискуссия о мечах и металлургии продолжалась еще некотороевремя. Геральт слушал с интересом, делился собственными наблюдениями, пополнялзнания, спрашивал о том о сем, осматривал и опробовал Золтанов сигилль. Он ещене знал, что назавтра ему придется подкрепить теорию практикой.

***

Первым сигналом, что поблизости живут люди, стала стоящая вокружении щепок и коры ровная поленница дров, обнаруженная на вырубке идущимвпереди Персивалем Шуттепбахом.

Золтан остановил группу и выслал гнома на дальнюю разведку.Персиваль скрылся, а спустя полчаса примчался, возбужденный и задыхающийся, ужеиздалека размахивая руками. Подбежал, но вместо того чтобы сразу приступить кдокладу, ухватил пальцами длинный нос и громко, со звуком, которомупозавидовала бы чабанья трембита, высморкался.

– Не пугай зверей, – буркнул Золтан Хивай. – И говори,что там впереди?

– Мыза, – выдохнул гном, вытирая пальцы о полыукрашенного многочисленными карманами кафтана. – На поляне. Три хаты, овин,пара клетей под дерном... На дворе псина, а из трубы – дым. Чего-то тамготовят, похоже, овсянку, к тому ж на молоке.

– Ты что, на кухне был? – засмеялся Лютик. – В горшкизаглядывал. Откуда знаешь, что овсянка?

Гном, несмотря на свой малый рост, свысока взглянул на него,а Золтан гневно фыркнул.

– Не обижай его, поэт. Он унюхает жратву за версту.Если сказал – овсянка, значит, овсянка. Черт. Не нравится мне это.

– Почему ж? Я, к примеру, овсянку люблю. Судовольствием бы съел.

– Золтан прав, – сказала Мильва. – А ты помалкивай,Лютик, это тебе не поэзия. Ежели овсянка на молоке, значит, там корова есть. Акмет, стоит ему узреть дымы, перво-наперво хватает корову и прет в пущу. Почемуэтот аккурат не смылся? Сворачиваем в лес, обойдем стороной. Скверно все этопахнет.

– Не шебуршись, не шебуршись, – буркнул краснолюд. –Сбежать всегда успеем. А может, уж войне конец? Может, двинулась наконецтемерская армия? Что мы тут знаем, в пуще? Может, уж где победная битва прошла,может, отогнали Нильфгаарда, может, фронт уж у нас позади, кметы и коровы подомам воротились? Надо проверить, разведать. Фиггис, Мунро, тут останетесь, даглаза пошире. А мы сообразим разведку. Если будет безопасно, прокричуястребом-перепелятником.

– Ястребом-перепелятником? – обеспокоенно пошевелилбородой Мунро Бруйс. – Да ты ж в подражании птичьим голосам ни уха ни рыла,Золтан.

– О том и речь. Как услышишь странный, ни на что непохожий крик – значит, я. Веди, Персиваль. Геральт, пойдешь с нами?

– Все пойдем, – слез Лютик с седла. – Если это засада,большой группой безопаснее.