Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

Из объяснений Теи она поняла, что когда-то зал вокруг них служил гарнизону форта для проведения различных церемоний. Именно здесь восседал командир, когда не руководил обороной, отбивая очередную атаку сил Арвалиона, пытавшегося отвоевать Южную Ардию.

Брюнетка, казалось, не придавала этому особого значения, однако Тавире такое именование родины неприятно резануло слух. Арвалион, когда всё-таки удавалось перехватить контроль над страной, хотя бы позволял Зейхейру сохранять название.

— В таком случае, быть может, ваша подруга поможет нам? — Второй учёный наконец-то оторвал взгляд от стен и с серьёзным лицом вышел на середину комнаты. — Похоже, её сородичи успели не раз тут побывать, и не только затем, чтобы приделать ноги уцелевшему золоту.

— Что от меня требуется? — не без любопытства поинтересовалась Тавира.

— Только знания, госпожа эльфийка. — Мужчина ухмыльнулся, став ещё больше похожим на лягушку.

***

Зейхейрка не сводила взгляда с трубки, которая в одно мгновение могла отнять жизнь у неё или кого-то ещё. И всё же Тавира шагнула вперёд, расставив руки в стороны, встав между учёными и раненым Тинриттом.

— Жейрен, Чезет, Хинрик, я расцениваю ваш поступок как государственную измену. — Голос Теи заметно дрожал, как и руки, перепачканные в крови её спутника. Девушка изо всех сил пыталась зажать рану, оставленную выстрелом, но снаряд разорвал артерию, и толку от этого не было.

Мужчина, клявшийся защищать её ценой жизни, погиб от удара в спину, не успев даже взглянуть напоследок предателям в глаза.

— Семейка твоей госпожи слишком долго пила кровь из Ардена! — злорадно крикнула доктор Жейрен. — Но теперь всё изменится…

— Ганна, заткни пасть! — рявкнул Чезет.

— Да ладно, мы же всё равно их кончим. — Кудрявая женщина взяла Тею в прицел. — Дай насладиться моментом. Видит Он, я это заслужила!

— Вы просто три тупых харчка, — сквозь зубы проговорил Ретфолт, опустившись на колени.

— А ты бы вообще не вылезал, Баен! — не унималась Жейрен. — Твоей задачей было деньги давать, а не вопросы спрашивать. Сосал бы дальше вино, остался бы целым.

Бородач не ответил. Удивительно, что с такими ранами он вообще сохранял сознание — из раскуроченного живота ручьём текла кровь, а внутренности не выпали лишь благодаря плотной ткани камзола. Правая рука и вовсе превратилась в месиво, единственный оставшийся палец с зелёным кольцом болтался на одной жиле.

Учёные напали неожиданно, Тавира даже не сразу поняла, в чём дело. Хотя, наверное, стоило догадаться уже в момент, когда у Хинрика жадно блеснули глаза при виде содержимого хранилища. Первым делом Чезет расправился с охранником Теи. Наверняка Тавиру убили бы следующей, не подними служанка крик, на который прибежали Фино с Тинриттом и Ретфолт. На свою беду, рыжебородый сначала захотел выяснить, в чём дело, а вместо ответа получил следующий снаряд. Стрелки из Жейрен и Чезета, конечно, были так себе, но учёные компенсировали это яростью, с которой перезаряжали самострелы и раз за разом активировали спусковые знаки. И только похожий на лягушку Хинрик не участвовал в бойне — вместо этого он бережно, деталь за деталью, перекладывал в дорожную сумку конструкцию из сотен неестественно блестящих металлических пластинок.

— Вы все ответите, — мстительно произнесла Тея, поднимаясь рядом с Тавирой.

— Боюсь, дорогая, призывать нас к ответу будет некому. — Чезет поправил очки. — Прощай…

— Зейхейрку не трогать! — вдруг закричал Хинрик. — Она ещё живой нужна!

Хотя распоряжение касалось только Тавиры, очкарик отвёл оружие и от служанки, гневно скосив взгляд на коллегу.

Тот закончил перебирать пластинки и теперь держал в руках два полупрозрачных камня. Один из них походил на простой кусок мутного стекла, а вот второй слабо светился красным. Не как светокристалл, а будто в его толще заключено маленькое красное солнце размером с точку.

— Ты, эльфийка! — Хинрик быстрым шагом сократил расстояние и показал ей камень. — Знаешь, что это?

— Нет…

— Врёшь! — Он ударил девушку по щеке. — Вы, зейхейрцы, не можете не знать!

— Но я правда…

Снова пощёчина.

— Не скажешь ты, спрошу твоего папашу! — В широко посаженных глазах читалось нетерпение пополам с яростью. — Я вас всех вырежу, если…

Закончить жабомордый не успел. Резким движением Тавира схватила его за руку и вывернула до мерзкого хруста. Учёный заскулил и выронил камень, который с глухим стуком укатился прочь. Не теряя ни секунды, Тея вытащила из-за пояса мёртвого охранника самострел, тут же разрядив его в Жейрен.

Промах.

Служанка принялась искать в подсумке новые боеприпасы, пока ардийцы приходили в себя.

— Бросайте оружие, или сверну ему… — Тавира не успела закончить угрозу, как прогрохотали два выстрела. Живой щит в её руках обмяк и повис бездыханным мешком. Пожалуй, Хинрик тоже не ожидал, что подельники так легко с ним расправятся.

— Какая досада! — Чезет принялся менять снаряд. — И всё же вопрос, который задавал мой… друг, остаётся в силе. Нам нужны такие камни, и вы, зейхейрцы, точно должны знать, где их взять.

— И зачем же они тебе? — прозвучал из-за спины голос Вена.

Госпожа Жейрен попробовала в него выстрелить, но эльф взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался огненный шар, подпаливший на женщине одежду. Со страшным криком та повалилась на пол и принялась кататься в надежде сбить пламя.

Чезет и Вен наставили друг на друга стволы самострелов.

— Ты не воин, — спокойным голосом произнёс Веннор, глядя человеку прямо в глаза. — И твои соратники тоже не воины. На что вы рассчитывали, устроив всё это?

— Тебе не понять, ушастый, — огрызнулся учёный. — Наша цель куда важнее наших жиз…

Вен не позволил ему закончить, выстрелив первым. Чезет пошатнулся, очки слетели с его лица, на котором застыло по-детски наивное удивление. Спустя ещё мгновение мужчина упал рядом с обгоревшей подругой, всё ещё продолжавшей стонать.

Эльф какое-то время молча смотрел на мёртвых людей, а затем отбросил пустой самострел и двинулся в их сторону.

— Выноси раненых, я догоню, — сказал он, не оборачиваясь.

Тавира хотела возразить, но передумала. Друг явно дал понять, что сейчас не потерпит пререканий. В конце концов, именно его Первый поставил во