Железный меч - Джули Кагава

Монстров, нам небезопасно здесь находиться. Забытые не приспособлены к длительному пребыванию в мире людей.

– Они слишком легко могут померкнуть, – подхватила Никс, и Кирран согласно кивнул.

– Для изгнанников-Забытых все осложняется тем, – пустился он в объяснения, – что у них нет собственных чар. Им приходится либо красть их у традиционных фейри, что сейчас запрещено законом, либо искать достаточно сильный естественный источник чар, чтобы замедлить угасание.

– Как насчет Междумирья? – предложила Кензи. – Должны же там быть другие места, кроме Тачстоуна. Можешь ли ты вернуться туда, чтобы твои подданные были в безопасности?

Сгрудившиеся вокруг Киррана Забытые вздрогнули, а сам он покачал головой.

– Нет, если есть вероятность, что там до сих пор бродят большие Монстры, – ответил он. – Насколько я могу судить, в мир смертных они перейти не смогли. В отличие от мелких пикси. Но я не хочу возвращать своих подданных через Завесу, когда на них идет активная охота. Вы видели, что случилось с Тачстоуном. Еще одна подобная атака, и Забытые могут прекратить существование.

– В таком случае мы вроде как застряли между молотом и наковальней, – сказал Пак. – Забытые не могут ни оставаться в мире смертных, ни вернуться в Междумирье, а тебе заказан путь в Фейриленд. – Он расплылся в зубастой ухмылке. – Вы что, шуток не понимаете? – удивился он, увидев, что мы все уставились на него, и, закатив глаза, добавил: – Тоже мне, критики выискались!

Кирран вздохнул.

– Не представлю, что нам делать, – признался он усталым голосом. – Нигде нет безопасного места. Если только вернуться в Небыль… но я не могу этого сделать.

– Ошибаешься, Король Забытых, – подал голос Грималкин, внезапно появившийся на вершине проржавевшей бочки. – Способ есть.

Все уставились на кота, который демонстративно потянулся, повернулся кругом и наконец уселся на бочку. Обернув хвост вокруг лап, он лениво моргнул и посмотрел на нас.

– Ты был изгнан из Небыли, – начал Кайт Ши, глядя на Киррана, который серьезно кивнул в знак согласия. – Отменить изгнание могут только правители всех дворов, единогласно высказавшись за. Железной Королеве не по силам сделать это в одиночку. Однако, – продолжил Грималкин, – твое изгнание распространяется исключительно на те земли, где действует закон Фейриленда. В данном случае на территории Лета, Зимы, Железа и Дикого леса. В этих границах правила и указы должны соблюдаться. Но, – добавил он, подняв голову, – есть место, докуда не доходит власть правителей волшебной страны, где нет законов и постановлений, которые нужно соблюдать.

Кирран озадаченно нахмурил брови, зато Кензи сообразила мгновенно.

– Густолесье, – выдохнула она.

Грималкин кивнул.

– Смертная девочка, как обычно, на высоте, – вздохнул он. – Чего, увы, не скажешь об обитателях Небыли. Да, это Густолесье. Политика фейри на дальнем берегу Реки снов не действует. Густолесье не признает никакой власти – это поистине нейтральная плоскость существования, где единственный настоящий закон – убей или будешь убит. Если Король Забытых и его подданные укроются в Густолесье, технически они не нарушат никаких правил, поскольку их там не существует.

– Но Густолесье чрезвычайно опасно, – возразил Кирран, бросив обеспокоенный взгляд на Забытых. – Те, кто живет за Рекой снов, представляют не меньшую угрозу, чем Монстр. Забытым там будет не спокойнее, чем в Междумирье.

– Верно, – согласился Грималкин, – обитатели Густолесья очень опасны. Им ничего не стоит бросить вызов даже тем чудовищам, с которыми мы сталкивались. Одно существо, в частности, является таким же правителем своих владений, как здешние короли и королевы, хотя никогда не назвало бы себя таковым. – Золотистые глаза кота переместились на меня. – Ты должен знать, о ком я говорю.

Я знал. Думаю, все уже догадались.

– О Волке, – ответил я просто.

Брови Киррана взлетели вверх. Волк, или Большой Злой Волк, как его официально называли, был древним, первобытным существом, появившимся на заре времен. По сути, он представлял собой огромного черного волка, размером превосходящего медведя гризли, и был наделен колоссальным значением. Волк появлялся во всех сказках, баснях и поучительных историях, начиная с «Красной Шапочки» и «Мальчика-который-кричал: “Волк!”» и заканчивая ужасными чудовищами в прессе и кино. Большой Злой Волк существовал с начала времен и был так же стар, как и связанные с ним страхи человечества.

Кроме того, он был бессмертен, и, по слухам, его невозможно убить. Однажды этот великий охотник чуть не прикончил меня, когда Оберон послал его разыскать меня, думая, что Меган похитили. Но Волк также сыграл важную роль в обретении мною души, отправившись со мной и Паком на Край Мира и помогая нам в пути.

Мы с Меган переглянулись, оба подумав об одном и том же. Волк был силен, чрезвычайно опасен и не хотел иметь ничего общего с политикой фейри. Также он по-своему благороден и может сравниться по мощи с любым чудовищем в Небыли и за ее пределами. Если кто и был способен обеспечить безопасность группы отверженных фейри в Густолесье, так это он.

Вопрос в том, согласится ли он на это? Никто не мог приказать Большому Злому Волку что-либо сделать, и если ему было скучно или он был достаточно раздражен, то запросто мог отгрызть головы нарушителям границ своей территории – тут уж о помощи и речи не шло.

– Думаю, придется встретиться с Волком, – сказала Меган, у которой, похоже, имелись те же опасения. – Грималкин, ты это устроишь?

От отвращения у кота закрутились усы.

– Да, наверное, – вздохнул он. – Не самая сложная задача. Хотя Густолесье довольно велико, а Волк любит бродить там, куда его приведет нос. Собаки, что с них взять. – Грималкин возмущенно фыркнул. – Предложить временное убежище для Забытых, пока Волк не будет найден?

– Где? – поинтересовался Кирран. – Я не могу послать их к Леананши, поскольку она ясно дала понять, что Забытым у нее не рады. Да и мне самому, если честно, тоже.

– Пусть остаются с нами, – подхватила Кензи. – Наш дом достаточно безопасен. В подвале немного тесновато, но, думаю, там все поместятся, и с ними все будет в порядке.

Покорно вздохнув, Итан кивнул.

– Только придется многократно усилить меры безопасности вокруг дома, – пробормотал он.

Кирран склонил голову.

– Я у вас в долгу, – сказал он им. – Спасибо вам обоим. Надеюсь, мы не задержимся надолго. Хотя я не совсем уверен, как доберусь до Густолесья.

– Не беспокойся слишком сильно, Король Забытых, – снова подал голос Грималкин. – Есть проходы, ведущие в Густолесье из мира смертных, хотя они тернисты, а зачастую и вовсе опасны. – Он зевнул, продемонстрировав оскал, и окинул всех нас ленивым взглядом. – К счастью для вас, я знаю, где находится один из них.

Глава 8

Путь в густолесье