Железный меч - Джули Кагава

правда, но также они адски непостоянны. Просто дождись следующей катастрофы: они быстро призовут тебя обратно, если решат, что ты единственный, кто может спасти мир.

Кирран слабо улыбнулся Паку:

– Буду иметь в виду.

– Раз все готовы, – вперед вышел Грималкин, оставляя во мху слабо светящиеся отпечатки лап, – предлагаю поспешить: пес легко заскучает и уйдет, если мы не поторопимся.

– Откуда нам знать, что он уже не ушел? – поинтересовался Пак.

– Не думаю, что это станет проблемой, – заметила Никс.

Она остановилась под сухой сосной и склонилась над чем-то во мху. Когда мы столпились вокруг, то увидели, что ее внимание привлек огромный, больше моей руки, след, который тускло лучился в люминесцентном мху.

– Совсем свежий, – задумчиво проговорила Забытая, прикасаясь к отпечатку кончиком пальца. – Думаю, тот, кто его оставил, находится где-то поблизости.

– Ну тогда, – подхватил Пак, заглядывая ей через плечо, – у нас нет другого выбора, кроме как следовать за зловещими следами судьбы и посмотреть, куда они нас приведут. Надеюсь, что к гигантскому волку, а не к раздраженной мантикоре или химере. – Он поморщился и почесал затылок. – Хотя, если у Волчары плохое настроение, я бы предпочел встретиться с мантикорой.

Глава 9

Товарищи по стае

Мы последовали за светящимися следами, цепочка которых тянулась по лесу длинной запутанной тропой. Густолесье шевелилось и шуршало, никогда не затихая, всегда наблюдая. Пак подкинул в воздух огненный шар фейри, чтобы озарить путь, и искрящаяся сфера отбрасывала странные танцующие тени на землю и деревья с покачивающимися ветвями, отчего казалось, будто темнота тянет к нам свои хищные когти в стремлении погасить свет.

Следы привели в глухую чащобу. Продираясь сквозь деревья и подлесок, мы наконец обнаружили древние каменные руины. В прошлом здесь могло стоять величественное сооружение, от которого теперь остались лишь осыпающиеся, оплетенные дикими лозами арки да поросший мхом пол. Отпечатки лап закончились у основания руин, и мы осторожно вошли внутрь, внезапно ощутив присутствие чего-то огромного, хотя и невидимого.

– Так, похоже, мы в нужном месте, – едва слышно объявил Пак. В тишине даже самый тихий шепот звучал слишком громко. – Здесь определенно имеются все характерные забавные признаки «логова монстра». Насколько близко сейчас может быть Волчара, как по-вашему?

– Ближе, чем вы думаете, – раздался позади низкий рык.

Мы повернулись и увидели два желто-зеленых глаза, в которых светился недюжинный ум. Они наблюдали за нами с вершины крошащейся каменной стены.

– Радуйтесь, что я сегодня уже поел, – продолжил Большой Злой Волк и спрыгнул в пространство перед нами.

Он казался еще громаднее, чем раньше, – гигантский, угрожающе взирающий на нас хищник с острыми зубами. Никс отступила, призвав свои лунные клинки, а Кирран напрягся, когда Волк шагнул вперед, обнажив клыки в страшной ухмылке.

– Плутишка Робин, Неблагой принц, Железная Королева, изгнанный король, Забытая и кот – целая компания, вторгшаяся на мою территорию, – задумчиво протянул Волк. – Как занятно было бы на вас поохотиться. – Лохматая голова повернулась ко мне. – Здравствуй, принц. Я вижу, тебе до сих пор удается удерживать при себе душу, или что ты там получил в Земле испытаний. И твой детеныш пока не уничтожил всю Небыль. Он или очень храбр, или очень глуп, раз снова сунул сюда свой нос.

Я шагнул вперед, спиной чувствуя настороженные взгляды Никс и Киррана, и приблизился к громадному волку.

– Верно, – сказал я, – но он мой. В каком-то смысле, в произошедшем есть и твоя вина. Тебе стоило съесть меня, когда у тебя была возможность.

Волк фыркнул от смеха, и разлитое в воздухе напряжение несколько рассеялось.

– Это еще можно исправить, – прорычал он, хотя в его тоне и звучало невольное веселье. Даже сидя, Волк возвышался над всеми нами. – Давненько наши пути не пересекались, принц, – добавил он, не сводя с меня глаз. – Чего ты хочешь на этот раз?

– Подождите! – воскликнула Никс, чем обратила на себя всеобщее внимание. Она уставилась на Волка, в ее золотистых глазах забрезжило узнавание. – Я тебя знаю, – прошептала она. – Я видела тебя раньше. Но как это возможно? Я никогда не была в Густолесье.

– Я существовал во время правления Госпожи, Забытая, – сообщил Волк. – Припоминаю те времена, хотя это было очень давно. Тогда не было ни Дикого леса, ни Густолесья – только Фейриленд. С приходом Лета и Зимы и созданием дворов все здесь стало гораздо более цивилизованным, но и удушающим тоже. Те из нас, кто не желал подчиняться новым законам и правилам и терять свою свободу, пересекли Реку снов и ушли в опасные дикие земли. Эта недоступная дворам территория стала впоследствии известна как Густолесье. Здесь нет ни указов и предписаний, ни королей и королев, которым нужно повиноваться. Все очень просто: ешь сам или будешь съеден. Убивай или будешь убит. Так было всегда, так будет и впредь, и больше мне по этому поводу добавить нечего.

– Хм, точно, – согласился Пак. – Кстати, о законах и правителях…

Меган шагнула ко мне, заставив Волка навострить уши.

– У нас проблема, Волк, – не теряя времени, она сразу перешла к делу. В отличие от правителей Фейриленда, Волк был нетерпим к пустым любезностям и лишним словам, и в этом я его понимал. – Только ты можешь нам помочь. Надеюсь, ты меня выслушаешь.

– Железная Королева. – Волк раздвинул губы в ухмылке и высунул язык. – Помню, как ты впервые оказалась в волшебной стране. Тогда ты была испуганной, лишенной магии, слабой маленькой смертной. Несмотря на это, ты все же решила спасти Зимнего принца, который являлся твоим врагом. Фух. – Он задышал чаще, его ухмылка стала шире. – У тебя были зубы, хоть ты и не знала, как ими пользоваться. А теперь ты королева, обремененная законами, правилами, указами и постановлениями, которых не избежать, когда встаешь во главе двора.

Волк прищурился, ухмылка его исчезла, а морда посерьезнела.

– Обычно я не выношу, когда правители Фейриленда суют свой нос в мои охотничьи угодья, – прорычал он. – Если только они не хотят предложить мне интригующую охоту. Однако… – Золотисто-зеленый взгляд переместился на меня. – Вы оба доказали свою силу, и Густолесье уважает подобное. Я выслушаю вас ради старых времен. Только давайте побыстрее – на бессмысленную болтовню у меня нет ни времени, ни желания.

Меган кивнула.

– Ты знаешь о Забытых, – сказала она, и Волк фыркнул.

– Конечно, знаю, – прорычал он. – Я сражался с ними в последней войне, помнишь? Я ходил в Междумирье вместе с твоим благоверным, чтобы удержать этого… – он в упор посмотрел на Киррана, – от разрыва Завесы и погружения Небыли в хаос.

– Верно, – согласилась Меган. Ее