Железный меч - Джули Кагава

class="p1">Сломив первоначальное нежелание Киррана, мы оставили Забытых с Итаном и Кензи, которые заверили, что с их подопечными все будет в порядке. Выживших из Тачстоуна поместили в подвал дома Чейзов. Там было тесновато, и Забытым очень пригодилось умение протискиваться в маленькие пространства и щели. Чтобы добраться до них, вражеским фейри пришлось бы сначала одолеть особую защиту, которая была достаточно сильна, чтобы оттолкнуть самых могущественных существ. Конечно, Забытым нельзя оставаться там надолго: даже после своего вмешательства Кирран уже потерял нескольких фейри со времени вынужденного побега в реальный мир. Чтобы угроза угасания отступила, им требовалось место в Небыли, поэтому мы и отправились в Густолесье.

– Я продолжу исследования по «ИнСайт», – пообещала Кензи, когда мы готовились к отбытию. – Как только Кирран и Забытые будут в безопасности, думаю, стоит вплотную заняться выяснением подробностей того, что там происходит. Почему новый вид фейри появился именно в этом здании?

– Согласна, – подхватила Меган. – Кроме того, если хотим обратиться к другим дворам, нам понадобится больше информации. Вы же знаете, какими щепетильными бывают правители, когда дело доходит до принятия мер против предполагаемых угроз.

– Возьми вот это. – Кензи протянула Меган маленькую пластиковую штучку, похожую на брелок в форме ключа, который поместился на ее ладони. – Мое личное изобретение. Поскольку в Небыли телефоны не работают, это позволит Рэйзору определить твое местоположение в Фейриленде. Он сможет найти тебя, если нам понадобится быстро отправить сообщение.

Меган моргнула.

– Это потрясающе, Кензи, – восхитилась она, пряча устройство в карман. – Мы постоянно ищем новые способы соединить магию и технологии, но по-прежнему испытываем значительные трудности, даже при наличии Железных чар. Похоже, стоит направить наших инженеров к тебе за подсказками.

Кензи пожала плечами, явно довольная похвалой.

– Если вам понадобится собственное устройство для отслеживания гремлинов, буду рада показать, как его сделать, – сказала она. – Однако я не стану брать на себя ответственность за нашествие этих назойливых существ.

Когда мы вышли на улицу, было позднее утро и Грималкин ждал во дворе. В окружающем дом лесу царило безмолвие, ничто не шевелилось ни в кустах, ни в ветвях деревьев. Я видел, как Кирран обернулся и посмотрел через плечо на фейри, которых оставлял позади; его челюсти были решительно сжаты. Держась рядом с ним, Никс настороженно глядела по сторонам, высматривая врагов. Если бы из тени на Киррана бросилось какое-то кошмарное существо, Забытая убийца, без сомнения, тут же разрубила бы его своими клинками.

– Так где проход, Грим? – поинтересовалась Меган, когда мы покинули жилище Чейзов и, следуя за котом, углубились в лесные заросли. – Мне трудно поверить, что в Густолесье есть тропа недалеко от того места, где она нам больше всего нужна. Тем более учитывая, что Кирран не может попасть в Небыль обычным путем.

– Далеко, – отозвался Грималкин, не оборачиваясь. – Ближайшая физическая тропа к Густолесью находится в сотнях миль отсюда.

– Что-о-о? – воскликнул Пак. – Пораньше не мог об этом упомянуть, Пушистик? Не слишком ли легко ты «забыл» столь важную информацию?

– Я ничего не забываю, Плут. – Грималкин прижал уши к голове. – Спешу напомнить: я ни разу не говорил, что мы отправимся в Густолесье по проходу. Кое-кто задолжал мне услугу, которая будет оказана сегодня.

Он остановился в центре небольшой поляны, окруженной соснами и елями, и с самодовольным видом оглянулся через плечо.

– Мы на месте. Пожалуй, вам лучше отступить на шаг.

Все осторожно попятились к краю поляны, а Грималкин устроился в ее центре, обернул хвост вокруг лап и стал ждать. В течение нескольких минут ничего не происходило, лишь ветер шелестел листвой и шуршал в ветвях сосен, заунывно воя. Кайт Ши не двигался, а продолжал терпеливо сидеть на том же месте, жмурясь от солнечного света.

Вдруг я услышал что-то еще – слабый щелкающий звук, нарастающий по мере приближения его источника. Я начал понимать, что источник этот огромен: деревья дрожали, а земля тряслась, когда нечто поспешно продиралось к нам сквозь чащу. Краем глаза я заметил, как Пак нервно переминается с ноги на ногу, а в руках у Никс появились лунные клинки. Топот становился громче. Судя по тому, какой шум подняло неведомое существо, размером оно было с дом.

Обрамляющие поляну деревья с треском попадали, когда в рощу протиснулось нечто большое и громоздкое. Это и был дом. Ветхая на вид избушка с покосившимися боками, облупившимися ставнями и соломенной крышей, которая сыпалась целыми пуками. Строение передвигалось на огромных желтых куриных ногах, увенчанных тупыми, вязнущими в почве когтями.

Раскачиваясь и шатаясь, избушка прошествовала по поляне и остановилась перед Грималкиным. Кот выглядел совершенно невозмутимым и, похоже, нисколько не боялся, что одна из гигантских ног растопчет его, как жука.

Я почувствовал, как моя рука сама собой легла на рукоять меча. Эта избушка была мне знакома. Еще бы, такую забыть невозможно. Когда мы с Паком видели ее в последний раз, ее хозяйка пыталась нас убить.

– О, отлично, – пробормотал стоящий рядом со мной Пак, который, очевидно, тоже прекрасно все помнил. – Посмотри, кто к нам пожаловал, Ледышка. Думаешь, она до сих пор не забыла, как мы украли ее метлу?

– Вообще-то, это ты украл ее метлу.

– Несущественные подробности.

Постояв немного, избушка опустилась на землю перед Грималкиным, словно громадная птица. Мгновение спустя деревянная дверь со скрипом отворилась, и на ступеньках появилась сгорбленная фигура. То была старая сухопарая карга с глазами-бусинками, седыми волосами и похожими на когти руками. Костяная ведьма Густолесья выглядела точно так же, как и много лет назад, когда нам с Паком довелось впервые столкнуться с ней.

Окинув взглядом сначала Кайт Ши, потом остальных, она скривила в ухмылке свои бескровные губы.

– Что ж, – донесся ее скрипучий, точно заржавевший голос. – Так и знала, что рано или поздно Грималкин затребует свою услугу. Но никак не ожидала, что он воспользуется ею вот так. Добрый день, Железная Королева. Вы, как я погляжу, прибыли со всей своей свитой. Плутишка Робин. – По ее губам змеей скользнула усмешка, когда она произнесла его имя. – Сын Мэб. – Она кивнула мне через рощу. – В последний раз я видела вас, Эш-который-больше-не-принц, когда вы отправились добывать себе душу. Вижу, вам это удалось. Примите мои соболезнования.

Прежде чем я успел ответить, ведьма опять посмотрела на Грималкина.

– Итак, Кайт Ши, ты вызвал меня сюда не просто так, вытащил из Густолесья, да еще и в разгар сезона выбраковки. Давай приступим к делу. Остальные могут расслабиться: я не стану бросать никого в свой котел. По крайней мере, не сегодня. Чего ты от меня хочешь?

– Нам нужно попасть в