Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

если ему хотелось нечто более изысканного, то он мог за доплату получить практически все что угодно. Юноша приобрел сладкий рулет для сестры и пару кружек вина для них обоих. Сейчас девушка с удовольствием жевала сдобу, попивая из кружки, и с интересом наблюдала за событиями, происходящими внизу. Парень мельком взглянул на нее. На лице Мары не осталось и следа печали, совсем недавно терзавшей ее. Похоже, дурные мысли отступили, хотя бы на время.

– Что смотришь? – Мара заметила взгляд брата и повернулась к нему.

– Да так, ничего… Смотрю какая у меня красивая сестра, что уже приметила кого-то из атлетов себе в мужья?

– Ой, иди ты… – отмахнулась девушка, и озорно улыбаясь, вновь устремила взгляд на поле.

Они поспели не к самому началу игр, пропустив выступления бегунов и прыжки в длину. Сейчас на Арене проходил финальный этап соревнований по метанию копья. Атлеты по-очереди бросали снаряды, демонстрируя свою ловкость. Как и ожидал Ти, победителем стал семнадцатилетний юноша – призер прошлых игр. Излучаю белоснежную улыбку, он поднялся на пьедестал. Блестящие мускулы на, словно вырезанном из мрамора, теле переливались под летним солнцем, а курчавые каштановые волосы развевались на теплом ветру. Судья возложил венок из виноградных листьев на голову победителя, а женщины с трибун кричали и кидали цветы, восхваляя молодость и силу юноши. Похоже, сегодня его ожидает еще не одна награда…

Следующим была борьба, вернее ее разновидность, популярная в Республике – «панкратос». В панкратосе практически не было правил, воспрещалось лишь выдавливать глаза, царапаться и кусаться.

Два атлета вышли в центр Арены под громогласный рев толпы.

– Арест из Хиона – чемпион прошлых игр! – прогремел глашатай, и огромный борец с лысой головой поднял руки в жесте приветствия. Зрители отреагировали криком.

– Сегодня против него выступит новичок – Махил из Аррихона! Он уже успел стяжать славу на многих турнирах, доказав свою силу и ловкость! – представил глашатай второго участника – молодого юношу с русыми волосами. На фоне своего соперника он выглядел, как теленок рядом с матерым быком.

– Посмотрим на чьей стороне будут Боги! – толпа неистовства, и поединок начался.

Бои всегда были очень жесткими, случалось и такое, что атлеты случайно убивали своих противников, увлекшись горячкой борьбы. Немного в стороне от дерущихся стоял судья с длинной узловатой палкой, очень похожей на ту, которую используют центурионы в легионах. Его задачей была не допустить смертельного исхода и слишком тяжких увечий, но, как показывала практика, получалось это далеко не всегда.

Соперники схватились. Мышцы на спинах и руках перевивались узлами, ноги зарывались глубоко в песок. Юный участник был быстрее, но из-за перевеса в силе у него никак не получалось заломить конечность прошлого чемпиона. В ход пошли кулаки и удары ногами. Боец из Хиона молотил по молодому атлету, словно кузнец по заготовке. Махил отступал, отвечая редкими контратаками. Не смотря на яростный напор, ему все же удалось пару раз попасть по лицу противника, сломав тому нос. Лицо залило красным, но это только раззадорило атлета, придав тому гнева.

Опыт сказывался, и через несколько секунд чемпион прошлых игр все же пробил защиту соперника и мощным боковым ударом отправил его на песок. Махил рухнул, метнув облачка пыли. Почувствовавший победу боец занес ногу для последнего добивающего удара и уже готов был с силой опустить ее на грудь юноши, как тот ловко перекатился и через секунду уже стоял на ногах, готовый к продолжению борьбы. Схватка продолжилась.

Зрители на трибунах взревели, приветствуя мужество молодого атлета.

Солнце бликовало на спинах разгоряченных борьбой мужчин. Поединок продолжался уже длительное время, и бойцы начали выдыхаться. Удары стали более редкими и менее точными.

Матерый участник, исполнив хитрую подсечку, повалил своего соперника на мелкий песок Арены. Удар был такой силы, что Ти показалось будто он услышал хруст ломающихся костей. Развернув оглушенного противника спиной, он выполнил удушающий захват. (По правилам поединок продолжался пока один из атлетов не сдастся.) Лицо молодого участника начало синеть, но когда казалось, что исход уже предрешён, он смог вывернуться и ловким движением свернуть лодыжку противнику. Лицо почти победившего атлета исказилось в гримасе боли, и он запросил пощады. Судья остановил борьбу.

Имя чемпиона панкратоса становилось известным по всей стране, а его обладатель получал не только славу и уважение, но и щедрые денежные призы. Счастливый юноша стоял посреди Арены, улыбаясь обезображенным лицом под многотысячные овации зрителей. Он поднял правую руку вверх, благодаря всех, левая же продолжала болтаться и, судя по неестественно вывернутому плечу, на то была причина. Но боль нисколько не затмевала счастья победы.

Схватки гладиаторов ни сколько не уступали панкратосу в популярности, даже превосходя его. Один из бойцов вышел в закрытом шлеме с изображением рыб, наруче на правой руке и ноге. Его вооружение состояло из короткого щита и меча. Его противник также был в шлеме, но с кривым мечом и маленьким щитом, едва ли подходящим для отражения серьезных атак.

Бой начался. Под свист и крики толпы бойцы носились по Арене, уворачиваясь и атакую друг друга. Уже спустя несколько минут белый песок покрылся багровыми пятнами, сочащимися из многочисленных порезов. Гладиатор с кривым мечом был быстрее, но более удобный щит позволял его противнику блокировать самые опасные удары. Звон клинков и глухие удары о щиты терялись во всеобщем шуме. Накал страстей достиг максимума, боец с кривым мечом сделал обманное движение, и когда его соперник ослабил защиту, нанес удар по открытой ноге. Гладиатор в шлеме с изображением рыб упал и поднял руки в жесте пощады.

Толпа билась в неистовстве, но жаждала большего, чем несколько капель крови.

Смертельные поединки между профессиональными бойцами проводились редко и только по большим праздникам, ведь жизни этих воинов стоили баснословно дорого, и никто не хотел терять прибыль вместе с перспективным гладиатором. Когда народ требовал лицезреть смерть, против них выставляли рабов или преступников, приговоренных к смертной казни.

На поле появились новые противники.

– Ого, – Ти подобрался – происходило что-то необычное.

Один из бойцов вышел на Арену, как всегда появлялись гладиаторы – высоко поднимая два коротких кинжала над головой, он демонстрировал отсутсвие доспехов, приветствуя толпу. Его противник вел себя совершенно по-другому. Также почти голый, но с массивным шлемом на голове, он неуклюже брел в центр поля. Острия сабель в его руках поочередно смотрели то в одну, то в другую сторону, словно не зная откуда произойдет атака.

– Не пойму, почему он так странно двигается, – проговорил один из соседей Ти – мужчина в серой тоге с