Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

Каждый человек во время неблизкого пути до столицы должен сначала издали услышать ужасный скрип колес и ритмичный грохот марширующих легионеров. По мере приближения к источнику звука по идеальной республиканской дороге случайный встречный увидит всадника с гордо поднятой головой и отличительными знаками военного трибуна легиона. За ним, задавая темп, идеальными ровными шагами маршировал центурион, сжимая в своей руке палку из виноградной лозы, между делом обводя солдат строгим взглядом. Железная стена облаченных в доспехи легионеров окружала гнилые телеги с ржавыми клетками. На каждой из них висела табличка с надписью:

«Изменники Республики, они продали Сенат и граждан за золото».

Случайный встречный сходил с дороги, пропуская солдат, и продолжал смотреть.

Из-за ржавых прутьев на него глядели усталые запавшие глаза на грязных исхудавших лицах. Одежды на пленниках не было, и они стыдливо пытались прикрыть свою наготу руками. Некоторые встречные, исполненные праведным гневом, плевали вслед телегам, кидали в клетки гнилые овощи, кричали ругательства и проклятья. Женщины просили Богов покарать изменников в мире мертвых после их справедливой казни. Мужчины хмурились, моля Бога Тариса помочь в битвах верным сынам Республики и послать мор на войска предателя Юния. Но были и такие, кто смотрел осуждающе, мысленно проклиная Сенат и их прихвостней, желая победы «Северному Льву».

Во время одной из ночевок к костру Квинта подошел Кай. В руке он сжимал кожаный бурдюк.

– Я присяду?

– Конечно, – Квинт подвинулся, уступив место на бревне, на котором сидел.

– Будешь? – Кай протянул бурдюк Квинту.

– Спаиваешь центуриона своего легиона?

– Налаживаю сотрудничество между подразделениями, – улыбнулся Кай.

– Если так, военный трибун, то конечно.

Квинт принял бурдюк и открыл его. Он уловил запах вина, и сделав изрядный глоток, одобрительно хмыкнул:

– Неплохое.

– Неплохое? Да это просто отличное вино, из запасов Корилла. Он разрешает его пить лишь военным трибунам легиона и примипилу.

Примипилом называли центуриона первой центурии первой когорты – самой элитной части легиона. Это был опытнейший воин, пользующийся огромным уважением солдат, на храбрость и решимость, которого мог полностью положиться легат.

– Кстати о Корилле, как думаешь, какой у него план? – задал вопрос Квинт.

– Я сам точно не знаю, похоже, полностью план его действий неизвестен никому кроме него. Но, судя по всему, могу предположить, что он надеется разбить Юния в генеральном сражении.

– Септим Юний – лучший полководец Республики, как он намерен победить его?

– Они были друзьями, – Кай пожал плечами. – Корилл хорошо его изучил, думаю, это и станет залогом победы.

– Но ведь и Юний знает Корилла. Не станет ли это наоборот – залогом поражения? – удивился Квинт.

– Понимаешь… – задумчиво произнес Кай. – Я не уверен, что кто-то вообще может хорошо знать нашего легата.

– Почему ты так думаешь?

– Я служу под его началом в чине военного трибуна уже пять лет, но так и не смог полностью его понять.

– Возможно, вспомнив Ситс можно это сделать? – Квинт отхлебнул вина, вспомнив недавние события.

– Я вижу, дружище, ты не одобряешь подобные меры, но поверь мне, со временем ты поймешь.

– Не думаю.

– Ладно. Давай лучше поговорим о нашем недолгом пребывании в столице. В приказе легата сказано, что мы должны привезти изменников в столицу и ждать дальнейших приказов. Неизвестно сколько мы там пробудем, возможно, неделю, а, возможно, сразу двинемся на соединение с легионом, как только передадим пленников властям. Так, что предлагаю оторваться на полную. Тем более, мы прибудем к самому началу Праздника Вина. Насколько я помню, ты ни разу не видел, как отмечают его в столице.

– Не видел, но кроме кувшина с вином, я бы хотел еще увидеть город.

– Увидишь, тем более вино никогда не было препятствием для этого, – смеясь, проговорил Кай.

Путешествуя по Терцее – центральной провинции Республики, повсюду можно было наблюдать деревеньки, фермы, города и пастбища. Смотреть на огромные поля, раскиданные здесь и там, было одно удовольствие. Залитые солнцем оливковые рощи впитывали в себя всю красоту этого благодатного края. Недаром Терцея считалась самым плодородным регионом Республики – львиная часть еды производилась именно здесь. Особенно приятно было это все наблюдать Квинту, большая часть жизни которого прошла на границах в сражениях с многочисленными врагами Республики. Он год за годом переносил лишения службы для того, чтобы мужчины могли собирать урожай с этих прекрасных полей, а матери растить детей. По крайней мере, Квинт так считал, так его воспитали. Многое изменилось, многое забыли с момента основания Рэма почти тысячу лет назад. Древние герои ушли в закат вечности, став легендами, но пока на этой земле останется хотя бы один мужчина, хотя бы одна женщина, которая будет помнить он них, общая мечта будет жить, а с ней и Республика.

Колонна миновала буро-рыжую скалу. Посреди каменного монолита зияла огромная сквозная дыра с рваными краями. Рядом с ней валялись обломанные каменные обелиски, создавалось впечатление, будто нечто неведомое с силой врезалось в толщу камня, пробив ее насквозь. По преданиям, много веков назад, еще когда пламя человечества только разгоралось в этих землях, ужасное создание с головой быка и телом льва безжалостно убивало всех встречных путешественников. Десятки лет продолжались смерти и пир зверя, до тех пор пока молодой юноша по имени Тезий не бросил вызов чудовищу. Зная его повадки, он вовремя отскочил в сторону, избежав удара смертоносных рогов. Зверь со всей силы врезался в скалу и пробил ее на сквозь, застряв там. Тезий обезглавил беспомощного противника, став героем. Один из патрицианских родов ведет свою родословную от этого славного юноши, их символ – отсеченная бычья голова.

Вот и показалась цель их путешествия. Древний город Рэм – место рождения великих воинов, мудрейших философов и отважных граждан сверкал великолепием мраморных зданий в лучах летнего солнца. С холма открывался вид на реку, в честь которой был назван город, она разделяла его на две равные части, спокойным лазурным потоком пронося свои воды по каменному каналу. Множество мостов перекинулись через реку, среди них ослепительным блеском выделялся Главный Мост или Мост Алхея, видный даже с большого расстояния. Город гудел, словно переполненный улей, тысячи людей проносились по идеально ровным артериям-улицам, разнося все столь необходимое для жизни мегаполиса. Но вместе с нужным они несли и смуту, накаляющую и так непростую политическую обстановку в столице государства, объятого гражданской войной.

Огромная толпа людей, желающих войти в город, встретила колонну с пленными. Кай на своем белом жеребце поскакал впереди, криками и командами освобождая дорогу телегам.

Стражники у ворот окинули всех взглядом, молча проверили надлежащие бумаги и пропустили их в