Луна - Мелани Макгэнни Эхаз

Теперь, когда они уже были в двух шагах от цели, Каллум рвался вперёд, несмотря на усталость, но Рейла схватила его за локоть и оттянула назад, в кусты, из которых они наблюдали за домом.

– Что такое? – спросил Каллум. – Ты же сама видишь! Нет зимы – нет и людей в зимней усадьбе.

– Всё равно мне что-то кажется подозрительным, – ответила Рейла. – Поэтому давайте провернём всё как можно быстрее. Вы останетесь здесь и будете меня ждать, а я проберусь в дом и найду твой кубик. Просто объясни мне, где его искать, и я обернусь за несколько минут.

– Ладно, – вздохнул Каллум. – Давай я тебе хотя бы план набросаю. – Он вытащил альбом и начал быстро рисовать. – Вот это окно – спальня на втором этаже. От неё ведёт коридор. Идёшь по нему мимо рыцарских доспехов, дальше будет детская – первая дверь налево. Кубик должен быть там, скорее всего, в сундучке с ключами и прочими ценными вещицами. – Каллум вырвал листок с планом и протянул его Рейле.

– Буду быстра, как молния, – заверила его эльфийка. И стрелой метнулась к усадьбе, сжимая в руке листок.

Каллум и Эзран остались где им было сказано, в черте леса, за густыми кустами и под деревьями.

– А знаешь, что и правда странно? – подал голос Эзран.

– Что? – рассеянно спросил Каллум, следя за продвижением Рейлы. Она в несколько прыжков добралась до карниза второго этажа и теперь открывала окно.

– Что здесь никого нет, хотя считалось, что мы сюда прибудем ещё прошлым вечером. Ведь папа так велел. Почему он не послал никого вперёд, подготовить дом для нас?

Каллум прикусил губу. Как он мог сам об этом не подумать?

– Ты прав, Эз. Возможно, нам и правда не следовало сюда являться. Но Рейла очень быстрая. Мы уберёмся отсюда раньше, чем ты успеешь сказать…

На этих его словах невдалеке послышался звук сигнального рожка. А следом за ним – стук множества копыт. К усадьбе приближался большой отряд всадников.

– Скорее! – в ужасе крикнул Каллум. – Нужно её предупредить! Раньше, чем они увидят её – или нас!

Они опрометью бросились к дому, но у дверей обнаружили, что они крепко заперты. Ребята развернулись как раз вовремя, чтобы встретить приближающийся отряд лицом к лицу.

Три дюжины всадников натянули поводья по сигналу предводителя в тяжёлом боевом доспехе и причудливо украшенном шлеме. Предводитель ловко спешился, снял шлем рукой в здоровенной латной перчатке – и Каллум так и ахнул.

– Тётя Амайя, это ты? – воскликнул Эзран, не веря своим глазам.

Их с Эзом тётя по матери, Амайя, откинула назад короткие чёрные волосы, открывая старый длинный шрам через всю щёку. Младшая сестра королевы была испытанным генералом армии Католиса, бесстрашной воительницей, известной по всей стране как замечательный стратег. И, что ещё важнее для её племянников, на данный момент очень голодных, она была известна – в основном среди них – как непревзойдённый автор вкуснейших в мире завтраков.

Она подхватила разом обоих мальчиков в медвежьи объятия, оторвав их от земли, и сжала так, что у них кости затрещали, но не сказала ни слова – дело в том, что она от рождения была глухонемой и общалась на языке знаков.

Командор Грен, адъютант генерала Амайи и её переводчик, тоже стремительно спешился и встал рядом с ней. Рыжий и веснушчатый Грен был замечательным молодым человеком, хоть и не без странностей, но зато он переводил с языка знаков лучше всех на свете. Он внимательно смотрел на руки Амайи, ожидая, когда она заговорит.

Заговорила она сразу, едва поставила племянников обратно на траву.

«Я очень рада, что вы целы», – сказала она жестами, и Грен перевёл вслух:

– Вы ведь целы, верно?

– Совершенно целы, живы и здоровы! – отозвался Каллум – возможно, немного слишком экспрессивно. – Мы в полном порядке и пришли сюда одни. – Мысли его были с Рейлой, которая сейчас стремительно обшаривала их детскую в поисках магического кубика. Давно он так не мучился от чувства вины.

«Рада слышать, – просигналила тётя Амайя, однако же как-то странно сощурилась. – Я получила срочное послание от вашего отца и прибыла, как только…» – руки её замерли на полуслове. Её пристальный взгляд скользнул по фасаду дома.

«Странно. Мне показалось, я что-то видела. Прислушайтесь, вы что-нибудь слышите?» – через мгновение продолжила она.

Каллум с Эзраном обменялись беспокойными взглядами.

– В смысле – слышим? Какой-нибудь неправильный звук? – делано удивился Эзран. – Нет, ничего такого!

Грен быстро начал переводить, но Амайя, не глядя ни на него, ни на Эзрана, двинулась к входной двери. Каллум неумело попробовал её задержать, сунулся вперёд:

– Тётя Амайя, эта дверь заперта! Вы просто подождите, я сейчас вспомню, где искать запасной ключ, и…

Амайя без единого лишнего жеста подхватила мальчика под мышки и поставила его в сторону, как шахматную фигурку на доске. А потом единственным быстрым ударом ноги в нужное место выбила массивную дубовую дверь, вырвав с мясом дверные петли. Створка двери рухнула на землю перед ней, подняв облако пыли.

«Никогда не верила в надёжность замков», – жестами сказала она и шагнула через порог в прихожую.

Племянники засеменили за ней. В прихожей и в холле всё вроде бы было на своих местах. На стенах – охотничьи трофеи: головы и шкуры животных. Деревянные полы покрыты зелёными с золотом коврами. Длинная лестница, ведущая на второй этаж, тоже на вид вроде бы не изменилась.

Краем глаза Каллум вдруг заметил тень Рейлы наверху, на потолочной балке. Он внутренне взмолился, чтобы его тётя именно сейчас посмотрела в другую сторону. Генерал Амайя стояла совершенно неподвижно, только глаза её стремительно двигались, цепким взглядом исследуя помещение.

«Здесь кто-то есть», – наконец прожестикулировала она.

– Не может быть! – воскликнул Каллум во весь голос, пытаясь предупредить Рейлу всеми доступными методами. – Наверно, твой ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОТРЯД что-то сдвинул с места!

«По твоему лицу видно, что ты кричишь, – просигналила Амайя. – Ты забыл, что я совершенно глуха? Кричать нет смысла. И что за выражение «человеческий отряд»?»

«Я всегда так говорю, – отчаянно заработал руками Каллум, немного выучивший от неё язык жестов. – Если вижу человеческий отряд, так и говорю – человеческий отряд, то есть – ОТРЯД ЛЮДЕЙ-СОЛДАТ! – последние слова он произнёс вслух, теперь уже отчётливо видя Рейлу, которая стояла на балке, прижимаясь спиной к стене, и была, судя по всему, просто в бешенстве. Каллум понимал, что действовать нужно быстро и любыми методами. Он схватил за плечи своего братишку и выставил его, как щит, между собой и Амайей.

– Тётя Амайя! – чтобы привлечь её внимание, он постучал ей по нагрудной пластине доспеха. – Эзран срочно хочет что-то сказать!

Не напрасно он понадеялся, что Эзран со своей обычной изобретательностью сумеет провернуть отвлекающий манёвр лучше его самого.