Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Чародей не стал спорить:

– Давай-ка укроемся от ветра и разработаем дальнейший план.

Кэрри была полностью права насчет того, что они могут замерзнуть – им едва хватало одежды, чтобы прикрыть наготу новой девушки и свою собственную. И ей еще приходилось помогать – сама она на одной ноге идти не могла.

Девушка была весьма странной – ее повергали в изумление самые неожиданные вещи.

– Би-Босс, – сказала Кэрри, – мы могли бы тебя как следует экипировать и отправить за помощью, а остальные остались бы у костра.

Естественно, его – на него в первую очередь всерьез обратили бы внимание.

– Не получится. Это место невозможно обнаружить извне, забыла?

– Уверен, что это то самое место, куда вернулся король?

– Ты же слышала Тан Шаня. И как много тайных храмов с порталами внутри может быть возле Воргреберга? Так что придется идти всем, как бы нам это ни было неприятно. Я терпеть не могу зиму. Сейчас уже достаточно холодно, чтобы обморозиться.

Шинсанцы продолжали перешептываться друг с другом. Насколько мог понять Бабельтоск, пытались понять, о чем толкуют он и Кэрри. Чародей и девочка старались говорить медленно и разборчиво, чтобы было проще им, а также женщине, которая, похоже, чувствовала их настроение, если даже и не понимала речь. Тан Шань напряженно смотрел на Кэрри, прилагая все усилия, чтобы разобрать ее слова, – от этого могло зависеть их выживание.

– Он говорит, что они могут создать теплообменный пузырь, достаточно большой, чтобы согреть трех человек, – сообщила она. – Можем меняться по очереди.

– Уже лучше. – Бабельтоск понятия не имел, что такое теплообменный пузырь, – наверняка нечто превосходившее его собственные возможности. Зато он мог помочь с едой, подманивая дичь под нож, – для этого достаточно было видеть животное. – Как далеко до той дороги?

– Он говорит, что это вопрос времени, а не расстояния.

– Верно. Королю и тем, кто его сопровождал, потребовалось много часов, чтобы преодолеть три или четыре мили.

– Пожалуй, стоит отправиться прямо сейчас. В это время года дни короче.

– Мама! – крикнул Скальца. – Я их нашел!

Мгла быстро подошла к нему, гадая, кого он имеет в виду. Ага… чародей, его подружка и несколько человек из гарнизона башни Карха вместе с Тан Шанем, которые сбились в кучу у костра рядом с проселочной дорогой в заснеженном лесу. Значит, некоторым все же удалось бежать – вероятно, потому, что в момент появления Старого Пройдохи они как раз переправляли ту парочку. Вид у всех был крайне жалкий.

– Кто та женщина?

Она никак не могла быть из башни Карха – разве что тамошние парни обзавелись проституткой. Нет – после того, как цитадель уже однажды подверглась опасности, подобное пренебрежение дисциплиной нельзя было даже вообразить.

– Сааманан! – произнес Этриан.

Наступила такая тишина, будто кто-то наложил мощное заклятие. Оно передалось и тем, кто стоял дальше и не мог заглянуть в чашу Скальцы.

Этриан просиял.

У Екатерины был такой вид, будто ее огрели молотом по голове.

«Плохо дело», – подумала Мгла. Оставалось лишь надеяться, что Непанта внушила ей свои собственные моральные принципы.

Ека, однако, тут же протолкалась ближе к Этриану и с каменным лицом уставилась на женщину.

– Это в самом деле она?

– Да, – ответил Этриан, и все тут же поняли, что он вновь стал прежним, сохранив все воспоминания о том, как был Избавителем.

У всех на глазах на него нахлынула невообразимая тоска. Ека обхватила его руками и крепко обняла. Если бы не обстоятельства, момент мог даже показаться забавным, учитывая, что она была вдвое меньше ростом, чем Этриан. Тот принял ее утешение и поддержку.

– Все возвращается, – несколько раз глубоко вздохнув, сказал он.

Мгла встретилась с ним взглядом над головой Еки и вздрогнула.

Этот юноша, который сокрушил половину империи и командовал ордами, погубившими тысячи людей, этот безумный юноша не только преклонялся перед женщиной в чаше Скальцы, но и питал страстные чувства к Еке.

Но тех ли чувств хотела от него Ека?

И не были ли его чувства к Сааманан теми, которых Еке вовсе не хотелось?

– Что у нее с ногой? – спросила Ека.

– Не знаю, – пожал плечами Этриан. – Раньше она была не такая.

После первого радостного порыва Этриан помрачнел, с тревогой пытаясь понять, как такое возможно. Прежде Сааманан была призраком, который хоть и обрел некую телесность, но все равно оставался призраком. И призрак этот вновь ушел в небытие в конце войн Избавителя – казалось, навсегда. Она пожертвовала собой ради того, чтобы Этриан выжил.

Но теперь она появилась снова, во плоти, и общалась с чародеем, его девицей, Тан Шанем, Лейном Шэ и подмастерьями из башни Карха.

– Смотрите, – показал Скальца, отодвинув назад точку обзора чаши.

– Они вышли из портала в том же храме, что и мы с королем, – сказал Майкл Требилькок. – Именно оттуда мы добрались до дороги в Седльмайр.

Больше ничего выдающегося он не увидел, как и Браги, который лишь заметил:

– Похоже, им страшно холодно.

– Скальца, – спросила Мгла, – погонщик ослов – тот самый человек, который убил Мегелина?

– Да, мама. Именно так. Интересное совпадение, да?

– Возможно, Старый Пройдоха – куда более умный манипулятор, чем готова была поверить даже я.

– У того дьявола закончилось терпение, – объявил Вартлоккур. – Он двинулся дальше.

– Вот дерьмо, – пробормотал Рагнарсон.

Десяток товарищей с ним согласились.

Гарун и Ясмид протолкались ближе, чтобы взглянуть на погонщика ослов. Все молча уступали им дорогу. Исходившая от обоих мрачная аура впечатлила даже императрицу.

Можно было не сомневаться – Костлявого вряд ли ждала счастливая жизнь после того, как пересекутся его пути с отцом и матерью короля Мегелина.

Вартлоккур ошибался – Старый Пройдоха пока не собирался атаковать. Вместо этого он тайком нанес визит приятелю-заговорщику времен Праккии, пережившему последующие чистки. Тот был торговцем, чародеем и гангстером, со скромными средствами, талантами и достижениями, но зато с непомерными амбициями – он считал, что должен стать преемником Магдена Нората. Звездный Всадник с ним соглашался, поскольку именно этого от него и ждали. Старый Пройдоха нуждался в имевшемся у него магическом снаряжении и помощи, чтобы привлечь на подмогу новых демонов.

Могло пройти еще немало дней, прежде чем появится крылатый конь с Виндмьирнерхорном. И когда это произойдет, нужно быть полностью готовым, чтобы отправиться в путь.