Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Мгла подозвала лорда Юаня. Тот совещался с несколькими специалистами, что было только к лучшему – наверняка у него имелось под рукой все необходимое.

Юань Тинь отозвался со всей возможной для него расторопностью, протолкавшись через толпу.

– Я понимаю, чего ты хочешь, о прославленная. Но есть проблемы.

– То есть?

– Портал, который мы раньше использовали, больше не действует, а до других добраться не удалось. Они не выведены из строя, просто у нас нет кодов или возможности получить к ним доступ отсюда. Тебе придется переместить этих двоих в башню Карха и отправить их дальше оттуда. У Тан Шаня есть постоянный доступ к порталам.

– Мне это не нравится. Им вовсе незачем видеть то, что не следует. Пусть Тан Шань доставит коды сюда.

Старик неодобрительно взглянул на нее, считая, что она ошибается, но лишь ответил:

– Как прикажешь, о прославленная.

Она не стала спрашивать, почему, по его мнению, ей следовало поступить иначе, и повернулась к странной парочке.

– Потребуется больше времени, чем я рассчитывала.

– Ладно, – пожал плечами чародей. – Лучше подождать, чем идти пешком.

Даже его подружка удивилась шутке.

У Бабельтоска кружилась голова от радости. Императрица в самом деле собиралась их отпустить! Но радость его прошла, когда Мгла объяснила:

– Мы попытались еще раз, но даже с верными кодами не получается установить связь. – (Отчего-то ему показалось, будто в ее голосе прозвучали циничные нотки.) – Я разочарована не меньше вас, – продолжала она. – Я хочу отправить вас отсюда, прежде чем разразится буря. Лорд Юань говорит, что есть только один способ. Мы переправим вас в то место, где есть постоянная связь с нашими порталами в Кавелине. Оттуда вас отправят дальше столь быстро, как только сумеет Тан Шань. – Она махнула в сторону ряда порталов.

Человек, которого она имела в виду, только что исчез. В соседний портал вошел некто, кого она называла кандидатом.

– Мы готовы, – сказал Бабельтоск.

Кэрри вложила в его руку свою, горячую и дрожащую, и вся съежилась.

– Один из вас последует за Тан Шанем, – сказала Мгла. – Другой – за Лейном Шэ.

Бабельтоску не нравилась разлука с подружкой, но он знал, что порталы могут пропустить лишь двух человек подряд, после чего их придется сбрасывать в исходное состояние.

– Удачи, – продолжала Мгла.

Голос ее звучал безучастно – она собиралась от них избавиться, и они ее больше не интересовали.

У чародея возникло искушение попросить остаться, но он понимал, что близится неизбежное, которое для некоторых может стать концом света. Должен был явиться Старый Пройдоха, готовый уничтожать все на своем пути, и вскоре всех здесь ждала неминуемая смерть. Самым лучшим выходом было убраться отсюда, пока на них не обрушилось все дерьмо этого мира.

Они с Кэрри последовали за шинсанцами.

– Ты подумывал остаться, да? – прошептала Кэрри.

– Мне хватило двух секунд, чтобы понять, как бы мне тебя не хватало, если бы я умер.

– До чего же сладостны твои речи, Би. Мне бы тоже очень тебя не хватало. Я не собираюсь оставаться и последую за моим худышкой повсюду, куда он пожелает.

– Кэрри!

– Ты знаешь, о чем я. Я не намерена отдаваться в объятия смерти еще лет девятьсот. А если получится, то и больше.

– Тогда я всегда буду рядом и помогу тебе получить то, чего ты хочешь.

Хотя Кэрри могла бы выразиться и яснее, Бабельтоск понял, что она совершенно не желает, чтобы он преднамеренно рисковал жизнью.

Широко улыбнувшись, она легко поцеловала его в губы и с видом бывалого путешественника, хотя весь ее опыт ограничивался единственным разом, прыгнула в портал. Портал загудел, и она исчезла.

Бабельтоск шагнул навстречу собственной судьбе.

Темнота. А затем ужас, подобного которому он никогда прежде не испытывал.

Он был не один – во мраке таилось нечто, полное страстного желания, во сто крат превосходившего его собственную печальную потребность в Кэрри.

Вывалившись наружу, он увидел Лейна Шэ, которого окружили полдюжины шинсанцев, что-то бормоча, словно перепуганные гуси. Происходило нечто непредвиденное. Лейн Шэ подтолкнул Кэрри к порталу, издававшему похожие на свист чайника звуки. В портал перед ней нырнул парень с ржавым коротким мечом.

Тан Шань подтолкнул Бабельтоска к другому порталу, от которого никаких звуков не исходило. Его опередил еще один вооруженный парень. Лейн Шэ пританцовывал на месте, словно очень хотел в уборную. Как только портал вновь пришел в состояние готовности, он последовал за Кэрри. Позади него бормочущие техники приняли боевую стойку, сжимая в руках длинные мечи и повернувшись к еще одному порталу, издававшему особенно чудовищные звуки. У Бабельтоска возникло странное ощущение, отчего-то вызывавшее ассоциации с родовыми схватками.

Тан Шань толкнул его с такой силой, что он испугался за свое плечо. Развернувшись, он шагнул в портал задом, успев заметить нечто, что повергло его в ужас, прежде чем навалилась тьма.

Портал Кэрри в полной тишине развалился на части.

Из портала, издававшего омерзительные звуки, повалил черный дым. Техники накинулись на него с мечами, которые плавились, словно разогретые свечи, но при этом визжали еще отвратительнее каждый раз, когда ударялись о дым. А затем из очередного портала появилось лишенное тела лицо. Даже Бабельтоск, никогда его прежде не видевший, понял, что это Старый Пройдоха. И тот был крайне разозлен.

Бабельтоск подозревал, что этот дьявол пережил медленный и болезненный процесс перемещения туда, куда вовсе не собирался.

Тьма.

Его вновь охватило страстное желание, но на этот раз оно казалось более знакомым, став ему другом после единственной краткой связи. «Раздави этого старого дьявола», – подумал чародей. Может, он и не в точности выразил свою мысль, но этого хватило, чтобы на мгновение отвлечься.

Потом он ощутил возле себя необъяснимое присутствие Тан Шаня – и испугался.

Процесс перехода затягивался. Тан Шань оставался рядом. Слишком рядом? Почти… Что, если они сольются воедино и приемный портал выплюнет некоего паукообразного монстра с восемью конечностями?

Он вывалился из портала, налетев на кого-то еще.

Кэрри. Она сидела на пыльном каменном полу и дико хохотала, но он не слышал ни звука. Позади нее извергал содержимое желудка вошедший в портал до нее юноша, пытаясь на четвереньках доползти до меча. Лейн Шэ лежал на боку, скорчившись и схватившись за живот. Тот, кто опередил Бабельтоска, тоже лежал в позе эмбриона, а его меч валялся в восьми футах от него. Похоже, он не дышал. Чародей направился к нему, чтобы помочь, лишь с опозданием сообразив, что пострадал меньше всех остальных.