Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Кристен в третий раз перечитала принесенное Ингер письмо. Не изменилось ни единого слова. Ничего не оставалось, кроме как высказаться по поводу его содержания, хотя говорить особо было нечего.

– Это в самом деле доказывает, что Лиакопулос жив.

Ингер что-то мрачно буркнула. Она несла на себе клеймо Грейфеллсов и терпеть не могла, когда ей возражали.

– Есть мысли?

– Как я понимаю, ничего особо не придумаешь. Просто не стоит вести себя подобно невоспитанным детям.

Письмо было от генерала Лиакопулоса, которого поддерживали старики из Высокого Утеса. Гильдия наемников намеревалась гарантировать престолонаследие в Кавелине в соответствии с постановлением короля Браги, который оставался членом Гильдии. Он оставил Гильдию, но Гильдия не оставила его.

– У нас нет выбора, – сказала Кристен. – Лиакопулос был человеком короля в той степени, в какой позволял его статус в Гильдии.

Ингер пробормотала несколько ядовитых итаскийских ругательств.

– Как я понимаю, стариков также беспокоят амбиции Шинсана, – уже более сдержанно продолжила она.

– Возможно, они что-то знают.

– Они знают историю.

Кристен снова перечитала письмо генерала, в котором не было никаких двусмысленностей.

– Что есть, то есть. Пустая суета ничего не изменит. Теперь есть пределы тому, как может быть соткана ткань будущего.

– Просто я ненавижу… Не важно. Ты права. Нам все сказали, и только Браги может это изменить. – Отложив вышивание, Ингер встала и прошлась по комнате. – Когда она отправит их назад? Она обещала.

Мгла требовала только одного: чтобы с ее телохранителем хорошо обращались. У него была семья, ожидавшая его возвращения домой.

Ингер больше заботила судьба ее чародея, чем мужа. Без Бабельтоска или денег она была лишь обедневшей представительницей знати, еще не оставившей свои былые манеры. Главным для нее было, чтобы все остальные признавали ее статус. Комплекс неполноценности Грейфеллсов проявлялся у нее в полной мере.

– Вероятно, она слишком занята вопросом собственного выживания.

– Это еще мягко сказано – что весьма хорошо у тебя получается. Естественно, она занята! Такое случается, когда по глупости начинаешь играть на том же поле, что и… Проклятье, ты едва не вынудила меня произнести его имя! Должен же быть какой-то способ обойти эти жуткие предупреждения насчет того, что может случиться, если…

Кристен не стала спорить – в том не было никакого смысла, учитывая нынешнее состояние Ингер.

– До чего же глупо! – Ингер ударила себя по лбу. – Ну почему я схожу с ума именно тогда, когда нужно проявить здравомыслие!

– Что, если нам вернуть Озору?

Ингер перестала расхаживать по комнате.

– Ты серьезно?

– Вряд ли в ее присутствии кто-то из нас скажет лишнего, не подумав. Эта дракониха обрушится на любого, кто…

– Вряд ли я это выдержу. Если на меня начнут сильнее давить, я совершу какую-нибудь еще большую глупость, чем в свое время Дэйн. Хотя, если станет всерьез тяжко, наверняка задам себе вопрос: «Как поступила бы на моем месте Озора?»

– И я, пожалуй, тоже. Что насчет твоего двоюродного брата? В самом ли деле безопасно отправить его домой?

Ингер пожала плечами.

– Жизнь в темнице не сильно его изменила. Но возможно, он осознал, что ему стоит хотя бы изобразить обратное, чтобы остаться в живых. К тому же семье нужен кто-то в Итаскии. У них сейчас столько проблем, что вряд ли у него когда-нибудь найдется время, чтобы снова нас побеспокоить.

– Разумно. – К тому же Кристен не сомневалась, что Грейфеллс получит недвусмысленный намек из Высокого Утеса. – Я тоже получила письмо. От Абаки Энигары.

Ингер не сразу ее поняла, а затем помрачнела, но наверняка подумала: «Как бы поступила на моем месте Озора?», прежде чем спросить:

– Это дочь полковника?

– Она самая. Хотя обычай официально не позволяет этого женщинам, но, по сути, она теперь верховный вождь марена-димура. Некая добрая душа сообщила ей обо всем, происходившем на собрании Тинга. И теперь она хочет последовать тем путем, который пытался проложить ее отец.

Снова вспомнив про Озору, Ингер оставила свое предубеждение при себе и лишь заметила:

– Бедное измученное королевство. Мне его жаль, если Браги и Майкл не вернутся.

– В самом деле? Всю мою жизнь женщины говорили о том, насколько лучше был бы мир, если бы им правили девушки.

– Прости мне мой цинизм, но приведи пару примеров.

Кристен покачала головой. Единственные известные ей женщины из числа тех, что стали знаменитыми, могли всерьез надрать задницу любому.

Бабельтоск обнаружил, что оказался в полном подчинении у своей тринадцатилетней подружки, которая вела себя весьма решительно, даже когда не знала, как поступать. Она была из тех, кто всегда доводит дело до конца.

– Лейн Шэ, нам нужны дрова для костра. – За несколько секунд она определила, что кандидат – строевой офицер, в то время как Тан Шань – всего лишь старший технический специалист. – Отправь кого-нибудь на поиски. Затем составим список всего, что есть у нас в наличии, включая умения – пока мы еще в состоянии общаться. – Подобный «побочный эффект» вполне мог исчезнуть – уроженцев Востока становилось все сложнее понять. – Сейчас главная наша задача – согреться.

Наступил рассвет. Они наблюдали за восходом солнца с портика чего-то похожего на храм. Внизу простирался серо-белый мир, на фоне которого пробивались из-под жесткого застарелого снега пучки бурой травы.

– Нужно выяснить, где мы, – продолжала Кэрри. – И найти какую-нибудь еду. Я всерьез проголодалась.

С костром проблем не возникло – подножие холма поросло лесом, к которому шинсанцы уже протоптали тропу.

Тан Шань что-то медленно проговорил.

– Я больше его не понимаю, – сказал чародей.

– То же самое он говорил и прошлой ночью. Он уже бывал тут раньше. Теперь он еще говорит, что, если пойти прямо на юг, выйдешь на дорогу.

– Ты все еще его понимаешь?

– Нужно лишь внимательнее слушать.

Тан Шань сказал что-то еще. Прислушавшись, Бабельтоск уловил несколько слов – что-то насчет мелкой дичи. Снег испещряли кроличьи и птичьи следы. На подтаявшем снегу они превратились в бесформенные вмятины, но все же намекали, что умелому охотнику голодная смерть не грозит.

– Могу помочь с едой.

– Мы тут замерзнем, – сказала Кэрри. – Им хуже, чем нам, – они не привыкли к нашим зимам. И оставаться мы здесь не можем, если не хотим к весне сожрать друг друга.

– Зачем такое говорить? – спросил Бабельтоск.

– Юмор висельника? Ладно, в самом деле не смешно. Но это правда. Если там есть дорога, нужно найти ее и добраться до какого-нибудь места потеплее.