Две королевы - Гарриет Манкастер

и безжалостный. Оказавшись между Каспером и лордом Астрофелем, я был связан по рукам и ногам. И у меня не оставалось выбора – только выполнять, что они мне скажут.

– Выбор есть всегда! – отрезала Виктория-Стич.

– А может, его и вправду не было, – промолвила Селестина, и Виктория-Стич негодующе уставилась на неё.

– Послушай, Селестина… – начала она.

– Нет, ты послушай, – перебила её сестра. – Лорд Астрофель позволил Касперу и Саликсу использовать чары невидимости. А это запретная магия из «Книги Висклингов». Это значит, что у него есть к ней доступ, Виктория-Стич! И я думаю, что он уже давно пользуется ею, чтобы управлять мной и всеми остальными в нашем лесу. Теперь мне всё стало ясно! Вот почему мне никогда не хватало сил противиться ему, и я всё время чувствовала себя как в ловушке!

Саликс энергично закивал, слушая её.

– Мне кажется, он применял свою подавляющую магию и ко мне тоже! – сказал он.

– Я этого так не оставлю, – нахмурилась Селестина. – Но мы должны соблюдать крайнюю осторожность, когда вернёмся в лес. Лорд Астрофель очень опасен.

* * *

День уже клонился к вечеру, когда машина наконец остановилась в переулке возле их коттеджа. В доме всё было тихо. Наоми и Элизабет выбрались из машины и попрощались с водителем. Как только Элизабет скрылась в доме, Виктория-Стич и Селестина вылетели из сумки верхом на своих цветках, рассыпая золотые и серебряные искры.

– Нужно проводить Селестину до врат Висклинг-Вуда! – сказала Виктория-Стич. – И как можно скорее! Я знаю, как долететь до них отсюда на цветке. Это не так уж далеко.

– Да, отлично! – радостно подхватила Наоми. – Я тоже с вами! Я могу ехать на велосипеде, чтобы не отстать.

– Нет-нет! – Виктория-Стич замотала головой, а потом слетела вниз и опустилась на плечо девочки. – Прости, – сказала она. – Я всецело доверяю тебе, но не могу показать вход в Висклинг-Вуд. Некоторые вещи священны, понимаешь?

– Понимаю, – сказала Наоми, и её лицо огорчённо вытянулось. – Хорошо. – Она бросила взгляд на свою сумку. – А как же Саликс? Он тоже полетит с вами?

– Нет, – сказала вдруг Виктория-Стич. – Я ему не верю. И не хочу, чтобы он возвращался в лес вместе с Селестиной.

– Но я думала, что он полетит со мной! – удивилась Селестина. – Он ведь должен помочь мне разоблачить лорда Астрофеля! И к тому же мы прихватим по дороге Тишку. Разве не такой был план? Мне кажется, мы можем доверять ему, Виктория-Стич.

– А я передумала, – заявила Виктория-Стич. – Я уже не уверена, что он вообще тебе нужен. Висклинги и так тебе поверят! Ты же королева! Будет гораздо безопаснее, если Наоми пока подержит его здесь, а ты потом пришлёшь за ним стражу. Мы доставим его в какое-нибудь удалённое место, и они заберут его оттуда. Мне не нравится даже мысль, что он отправится в лес вместе с тобой, даже если Тишка будет рядом.

– Вы можете доверять мне, – сказал Саликс, высовывая голову из сумки. – Клянусь вам! Пожалуйста, отпустите меня обратно в лес. Я очень хочу снова увидеть своих деток!

– Пусть он летит, – решила Селестина. – С Тишкой мне нечего бояться. Саликс, ты полетишь со мной!

Виктория-Стич вскинула брови.

– Будь осторожнее, Селестина, – бросила она. – Как только ты переступишь границу леса, меня уже не будет рядом, чтобы защитить тебя. Отдай ему лист, Наоми, пусть он летит с нами. Но волшебную палочку и порошок кристалла оставь у себя! И дайте я развяжу ему руки. А нитка пригодится, чтобы привязать его лист к цветку Селестины. Пусть летит на буксире.

– Правильно, – поддержала её Наоми, доставая из кармана летучий лист Саликса, уже изрядно помятый.

Виктория-Стич тут же нырнула вниз и выхватила его из рук девочки. А потом подлетела к сумке, из которой выглядывал Саликс.

– Надеюсь, тебе действительно можно доверять, – сказала она. – Но если нет… запомни: мне известно, кто ты такой. И если ты причинишь моей сестре хоть малейший вред, я отправлюсь в Висклинг-Вуд и… тогда держись! Я разрушу всю твою жизнь!

– Я клянусь! – с жаром замотал головой Саликс. – Честное слово!

– Ну, собирайтесь! – сказала Селестина. – Нам пора лететь! Ещё есть шанс, что мы поспеем в лес раньше Каспера!

Виктория-Стич развязала Саликсу руки и обрывком нити привязала его лист к цветку Селестины, зависла перед обоими висклингами в воздухе, подняв перед собой волшебную палочку.

– Одно неверное движение, Саликс, – предупредила она, – и я свалю тебя на месте сонным заклинанием.

Саликс, сглотнув, поглядел вниз в высоты выше роста Наоми. Падать пришлось бы долго…

– Вы похожи на три маленьких фейерверка! – сказала Наоми, запрокинув голову и глядя на них в тусклом сумеречном свете. – А ты… ты ведь вернёшься, Виктория-Стич? – с тревогой спросила она.

– Ну конечно! – ответила Виктория-Стич. – Я никогда не покину тебя, Наоми. Ты ведь мой самый лучший друг! Я ведь не полечу в Висклинг-Вуд! Когда Селестина расскажет там про меня, все возненавидят меня ещё больше, чем раньше!

– Что ж, я рада, что мы с тобой ещё увидимся! – с облегчением вздохнула Наоми. – Даже и не знаю, что бы я без тебя делала, Виктория-Стич. Ты так украсила нашу с мамой жизнь своим появлением! Ты такая волшебная!

Виктория-Стич просияла, глядя на Наоми сверху. Ничего более приятного она в жизни не слышала.

– Ты даже не представляешь, как сильно помогла мне, – ответила она. – Не грусти, Наоми. Я скоро вернусь! – Она послала девочке воздушный поцелуй и взмыла ввысь, к молочно-белым звёздам.

Оттуда, с неба, Виктория-Стич могла охватить взглядом всё побережье. Вот один пляж, ближайший к дому Наоми, а там, дальше – другие, в том числе и тот, где находилось убежище Тишки. Они двинулись в ту сторону. Виктория-Стич всё время держалась позади Саликса, направив волшебную палочку ему в спину. Но не успели они приземлиться возле знакомой скалы, как над пляжем замерцала россыпь изумрудно-зелёных и рубиново-красных искр.

– Селестина! – воскликнула Тишка, мчась ей навстречу с развевающимися за спиной зелёными волосами. – Что случилось? Мы ждали вас, ждали, а потом вдруг заметили в небе ваши искры. Это же не по плану! – Она ткнула пальцем в Саликса. – А это ещё кто?

– План изменился, – сказала Селестина. – Я всё объясню по дороге. Сейчас нам нужно как можно скорее попасть в Висклинг-Вуд. Ты и Руби с нами?

– Конечно! – кивнула Тишка.

Виктория-Стич выдохнула с облегчением. Значит, Селестина будет под защитой и Тишки, и Руби! Никогда ещё она так не радовалась встрече с подругами своей сестры!

Пятеро висклингов помчались дальше вдоль морского берега, пока не достигли