Две королевы - Гарриет Манкастер

только один способ узнать это – исполнить своё намерение. И всё потерять, если её план окажется ошибкой.

«Но если всё получится, выигрыш тоже будет велик, – мысленно сказала она себе. – Я должна попытаться! Ради леса и ради нового алмазного малыша».

Селестина уже потянулась раздвинуть золотые портьеры, как вдруг позади негромко щёлкнул замок. Она обернулась и увидела, как приоткрывается дверь балконного зала. Рядом, словно от выстрела, вздрогнул Саликс.

Дверь открылась, и от ужаса у Селестины перехватило дыхание и кровь застыла в жилах.

В зал вошёл лорд Астрофель.

Глава 25

– Позволите и мне сказать пару слов? – улыбнулся он.

Селестина встретила его натянутой улыбкой. Сердце её бешено колотилось от осознания, что Саликс сейчас здесь, рядом с ней, и значит, уже не важно, успел Каспер вернуться в лес или нет – лорд Астрофель всё равно уже понял, что ей всё известно.

– Как вы узнали, что я вернулась? – спросила она.

Лорд Астрофель промолчал, усмехнувшись, и из-за его спины вдруг вынырнул рыжий лохматый привратник, проворно заперев дверь. Селестина нахмурилась, глядя на него в замешательстве.

– Каспер! – воскликнул Саликс. – А я уж думал, ты не успеешь.

Каспер ухмыльнулся, от чего его грубое лицо стало совсем неприятным.

Селестина в ужасе уставилась на Саликса.

– Но… – пробормотала она. – Это… это же привратник!

– Привратник валяется за сторожкой, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту, – издевательски фыркнув, ответил Каспер. – Вы, значит, думали, что вы такие умные, но я всё время был на шаг впереди. Когда вы схватили Саликса, я полетел следом за вами и дождался случая застать его одного. Мы успели перекинуться с ним словечком в отеле, пока он сидел в гардеробе, и составили новый план. К тому времени мы уже знали, что королева собирается лететь оттуда прямо в Висклинг-Вуд и разоблачить лорда Астрофеля, поэтому я постарался опередить вас и, вернувшись в лес первым, связал привратника и стал ждать её. А Саликсу было поручено выяснить, где в Мире людей поселилась Виктория-Стич.

– Ловко придумано, – хмыкнул лорд Астрофель. – Саликс и Каспер будут полностью отрицать всё, что касалось их задания, а благодаря тому, что вы держали Саликса при себе, я теперь точно знаю, где прячется Виктория-Стич. На этот раз тебе уже не спасти её…

– Я сию же минуту выйду на балкон и скажу всем правду! – выкрикнула Селестина. – Даже без Саликса висклинги мне поверят. Поверят!

– Ты не выйдешь на балкон, потому что я покончу с тобой раз и навсегда прямо сейчас, – процедил лорд Астрофель. – А потом займусь Викторией-Стич.

– Нет! – Слёзы хлынули из глаз Селестины.

– Именно так, – подтвердил лорд Астрофель.

Селестина перевела пылающий взгляд на Саликса.

– Предатель! – выкрикнула она. – А ведь я тебе поверила! Ты говорил, что у тебя дети!

– Простите, королева Селестина, – понурившись, сказал Саликс. – Признаю, я очень виноват. Я правда собирался сделать, как вы просили, но пока я сидел в гардеробе, меня нашёл Каспер, и у нас возник новый план. А у меня действительно есть дети. Поэтому мне никак нельзя в тюрьму. Ведь я нужен им! А вы собирались бросить меня за решётку в любом случае – расскажу я правду или нет. Зато лорд Астрофель пообещал мне свободу!

Лорд Астрофель сделал шаг в сторону Селестины. Та попятилась, натолкнулась на Тишку и вцепилась ей в руку. Что же теперь делать? Она знала, что толпа на улице не услышит её криков. Она взглянула на золотые портьеры. Пожалуй, самое надёжное – сорвать их, и тогда с бульвара будет хорошо видно, что происходит внутри. Обмануть целую толпу свидетелей лорду Астрофелю будет уже не под силу. Она ринулась к портьерам, но Саликс успел схватить её так крепко, что вырваться она не могла. Она попыталась закричать, но он зажал ей рот ладонью.

– Селестина! – вскрикнула Тишка, и они с Руби бросились на Саликса, пытаясь оттащить его.

– Вискимобилиза! – невозмутимо произнёс лорд Астрофель и, взмахнув палочкой в сторону Тишки, ударил её сапфирово-синими искрами прямо в грудь. Тишка с глухим стуком рухнула на пол, способная двигать разве что глазами.

– Нет! – взвизгнула Руби, отпуская Саликса и кидаясь к Тишке в тот самый миг, когда лорд Астрофель ударил обездвиживающим заклинанием и её тоже. Обездвиженная, она упала рядом с Тишкой. В ужасе глядя на подруг, Селестина яростно забилась в руках Саликса, но тот оказался поразительно силён для своей не слишком могучей внешности.

– Если ты сейчас же не прекратишь бесноваться, – сказал лорд Астрофель, – я зачарую и тебя тоже. Ну что, обещаешь вести себя тихо?

Селестина ответила ему гневным взглядом, но вырываться перестала, и Саликс убрал ладонь с её рта.

– Это подло! – выпалила она. – Вы злоупотребляете властью! Это же запретные чары из «Книги Висклингов»! Никто не имеет права пользоваться этой чёрной магией!

– Мне известны и другие подобные чары, – пожал плечами лорд Астрофель. – И я воспользуюсь ими без колебаний.

– Вы отвратительны, – прошипела Селестина. – И вы, Каспер и Саликс, ничуть не лучше.

Каспер издевательски ухмыльнулся, но Саликсу всё-таки хватило совести слегка потупиться. Лорд Астрофель же ничуть не потерял своей уверенности.

– Это всё ради блага Висклинг-Вуда, – сказал он. – Мы бы не оказались в столь прискорбной ситуации, если бы твоя сестра следовала моим правилам. Но вы обе причинили столько неприятностей с того самого дня, как появились на свет из того… нечистого кристалла. – Слово «нечистый» он произнёс с таким отвращением, словно соскребал нечто омерзительное с подошвы своего башмака. – Однако сейчас в Кристальной пещере родился новый алмазный младенец, – продолжал он. – Наконец-то! И алмаз, я надеюсь, на этот раз чистый, без изъяна. Маленького принца или принцессу скоро коронуют, и я употреблю всё отпущенное мне недолгое время, чтобы вырастить из него такого правителя, какой нужен нашему лесу.

Селестина смотрела на лорда Астрофеля во все глаза. Значит, если она умрёт, алмазный ребёнок будет расти под его присмотром. Мысль об этом была совершенно невыносима. Она должна хотя бы попытаться помешать ему. Но как? Чтобы выбраться отсюда живой, ей понадобится вся её смекалка…

– Лорд Астрофель! – взмолилась она. – Неужели вы в самом деле хотите запятнать себя убийством? Даже двумя! Вы же знаете, что я хорошая королева! Висклинги любят меня! Клянусь, я никому не скажу об этой истории. А Виктория-Стич согласилась спрятаться, отныне и навсегда. Мы можем забыть обо всём! Так будет гораздо проще.

Губы лорда Астрофеля дрогнули, словно эта мольба его позабавила.

– Слишком поздно, – сказал он. – Вред уже нанесён,