Две королевы - Гарриет Манкастер

нужного дикого пляжа, посреди которого впадал в море ручей. Если лететь вдоль него, то сначала минуешь поля, а потом углубишься в лес и в конце концов окажешься у входа в Висклинг-Вуд. У Виктории-Стич всё внутри затрепетало, когда они свернули в сторону от побережья и полетели над серебристой лентой ручья к его верховьям. С тех пор как она оказалась в Мире людей, она ещё ни разу не была так близко от Висклинг-Вуда. Но сейчас ей хотелось удостовериться, что Селестина доберётся до него без приключений, и она всё время держалась позади Саликса, держа его спину на прицеле своей волшебной палочки.

* * *

Так они долетели до опушки и помчались среди деревьев, по-прежнему следуя извивам русла.

– Нужно найти дерево с вырезанной на нём звездой, – вспомнила Селестина. – Оно должно быть где-то здесь, по левую сторону.

– Я и так знаю, где вход, – сказала Тишка. – Не забывай, я же разведчик! – И она вырвалась вперёд, махнув остальным, чтобы не отставали.

Виктория-Стич и Селестина следовали за шлейфом зелёных искр, а Тишка уверенно неслась всё дальше и дальше. Искры отражались в бурлящей воде под ними, заставляя ручей мерцать волшебными огоньками.

– Здесь! – внезапно сказала Тишка. Она остановилась у большого дерева у самой кромки воды и нырнула вниз, указывая на маленькую звёздочку, вырезанную на тёмной коре. Напротив этой звёздочки в воздухе виднелось чуть размытое, слабо мерцающее пятно. Висклинги опустились на землю, и Виктория-Стич тут же схватила Саликса за руку.

– Даже не думай пролезть через врата без Селестины! – прошипела она.

– Я и не собираюсь! – обиделся Саликс. – Но тебе, Виктория-Стич, лучше спрятаться. Вдруг кто-нибудь увидит тебя через завесу магии.

Виктория-Стич юркнула за ствол, жестом поманив за собой Селестину, пока Тишка и Руби крепко держали Саликса за руки.

– Ты уверена в своём решении? – спросила Виктория-Стич сестру. – Что-то мне за тебя страшно. А вдруг висклинги встанут на сторону лорда Астрофеля? И что они все подумают обо мне?!

– Со мной будут Тишка и Руби, – попыталась успокоить её Селестина. – И Саликс. Нас трое против него. А кроме того, как только страж на воротах увидит меня, он тоже станет меня защищать! И я попрошу его проводить нас до дворца. Не думаю, что лорд Астрофель получит возможность добраться до меня. Да и Каспер, возможно, пока ещё не в Висклинг-Вуде. Скорее всего, лорд Астрофель и знать не знает, что я побывала в Мире людей! А я отправлюсь прямиком во дворец и обращусь к висклингам с королевского балкона. И разоблачу лорда Астрофеля, прежде чем он успеет мне помешать! Если же висклинги примут его сторону… что ж, тогда я вернусь в Мир людей и буду скрываться там вместе с тобой.

– Я была бы только рада! – хмыкнула Виктория-Стич. А потом притянула к себе Селестину и обняла так крепко, что у той косточки затрещали. – Прости, что я так осложнила тебе жизнь, – сказала она. – Как думаешь, висклинги согласятся разрешить мне жить в Мире людей?

– Не знаю, – вздохнула Селестина. – Ведь неизвестно, что в голове у каждого из них. Может, и не согласятся. Может, кто-то захочет взять правосудие в свои руки. Поэтому так важно, чтобы ты не покидала убежища и ни один висклинг не мог тебя найти! Ты должна спрятаться, Виктория-Стич. Я не смогу защитить тебя, находясь в лесу!

– Я буду жить у Наоми, – сказала Виктория-Стич. – Ты сможешь время от времени навещать меня? Тайно!

– Конечно! – пообещала Селестина. – Уж я найду способ.

– Тогда ладно. – Виктория-Стич улыбнулась, хотя глаза её блестели от слёз. Мысль, что Селестина сейчас скроется там, куда путь ей самой заказан навсегда, казалась невыносимой. – Надеюсь, ты сумеешь одолеть лорда Астрофеля, – добавила она. – Как жаль, что я не могу отправиться с тобой и проследить за всем!

– Мне тоже очень жаль, – сказала Селестина. – Как думаешь, это когда-нибудь закончится?

Виктория-Стич ошарашенно уставилась на сестру.

– Я никогда не смогу вернуться в Висклинг-Вуд! – выговорила она наконец. – Мне там не место. Там все меня ненавидят. И к тому же я нарушила висклингские законы. Меня сразу же бросят в тюрьму.

Селестина кивнула, но глаза её были полны слёз.

– Я так хочу, чтобы ты была рядом со мной, – сказала она. – Так хочу…

– Селестина! – донёсся до них голос Тишки. – Нам пора!

Селестина отпустила сестру, и та стремглав ринулась к Саликсу и Тишке. Взглянув напоследок на Саликса, Виктория-Стич прищурилась, и с её антенн посыпались зелёные искры.

Глава 23

Селестина вместе с Тишкой, Руби и Саликсом стояла перед размытым, мерцающим в воздухе пятном.

– Шагнув в него, – сказала Тишка, – мы тут же окажемся перед вратами Висклинг-Вуда. Они прямо вон там, над ручьём. А здесь что-то вроде площадки ожидания.

Стоило Селестине погрузить ногу в мерцающую пелену и сделать шаг на ту сторону, как она сразу же увидела впереди двое золотых ворот – точь-в-точь таких же, как те, через которые она покидала лес. Одни ворота, для лодок, перегораживали ручей и были отчасти погружены в воду, а другие высились на берегу, возле сторожки, рядом с которой сидел на стульчике довольно встрёпанный привратник.

– Королева Селестина! – воскликнул он, вскакивая. – Ваше величество! Что вы здесь делаете?

– У меня важное дело, – заявила Селестина, стараясь держаться как можно более властно. – Пропусти нас, волей королевы! А ещё я буду очень благодарна, если ты сопроводишь нас до дворца.

Страж замешкался на мгновение, озадаченно хмуря рыжие кустистые брови. Это был рослый, крепкий здоровяк с грубоватыми чертами лица. Пожалуй, лучшего охранника и пожелать нельзя, подумала Селестина.

Наконец страж решился и, не задавая больше вопросов, снял с пояса ключ от ворот.

– Прошу вас, проходите, ваше величество, – сказал он. – И поверьте: для меня честь сопроводить вас и вашу свиту во дворец.

– А кто же будет охранять ворота, пока тебя нет? – осведомилась Тишка.

– Они всего лишь немного постоят запертыми, – пожал плечами страж. – Висклингам, желающим пройти через них, придётся подождать.

Дополнительная охрана успокоила Селестину, пока они вчетвером летели на юг, в сторону Чароручья. Всё-таки ей удалось добраться до Висклинг-Вуда целой и невредимой! А теперь ей осталось только, избежав встречи с лордом Астрофелем, попасть во дворец, выйти на балкон и произнести речь. Они мчались высоко над лесом, держась как можно дальше от других висклингов на летучих цветках и листьях. Селестина натянула капюшон пониже, хотя сейчас ей было уже не важно, если кто-то её узнает. Ещё в отеле они с Викторией-Стич поменялись цветками,