Бесплодные земли - Стивен Кинг

– Это просто игла, но она из стали и послужит нашей цели нехуже компаса. Отныне наш курс – Луч, и эта игла станет указывать нам дорогу. –Стрелок опять порылся в кошеле и извлек грубо вылепленную глиняную плошку, поодному боку которой вниз бежала трещина. Это изделие безвестного гончара,найденное на месте древнего стойбища, Роланд залатал сосновой смолой.

Теперь он отправился к ручью, зачерпнул плошкой воды и отнестуда, где в инвалидном кресле сидела Сюзанна. Осторожно поставив плошку наподлокотник кресла, стрелок подождал, пока поверхность воды успокоится, ибросил туда иглу. Игла утонула и замерла на дне.

– Ух ты! – восхитился Эдди. – Класс! Повергся бы я визумлении к стопам твоим, Роланд, да боюсь попортить складку на брюках.

– Я е??е не закончил. Сюзанна, придержи-ка плошку, чтоб нетрясло.

Сюзанна выполнила просьбу Роланда, и он медленно покатилинвалидное кресло по поляне. Когда до двери оставалось около двенадцати футов,стрелок осторожно развернул его, и Сюзанна очутилась к будке спиной.

– Эдди! – вскрикнула молодая женщина. – Посмотри-ка сюда!

Эдди нагнулся над глиняной плошкой, лишь краем сознанияотмечая, что вода уже сочится сквозь самодельную пломбу Роланда. Игла медленновсплывала! Достигнув поверхности, она безмятежно закачалась на воде, точнопоплавок, расположившись вдоль недоступной зрению прямой линии, начинающейся отпортала и уходящей в вековую чащу.

– Усраться можно – плавучая иголка! Ну, теперь я и впрямьвсеповидал!

– Сюзанна, держи плошку.

Сюзанна послушно взялась за глиняные бока, оберегая плошкуот толчков; кресло поехало в глубь поляны, перпендикулярно металлическомукоробу. Игла потеряла установившийся румб, зарыскала и в следующую секунду ушлаобратно на дно. Роланд откатил кресло на прежнее место. Игла вновь всплыла иуказала направление.

– Будь у нас железные опилки и лист бумаги, – сказалстрелок, – мы, рассыпавши опилки по листу, могли бы наблюдать, как онивытягиваются чертою в том же направлении.

– И так будет, даже когда мы уйдем от Портала? – спросилЭдди.

Роланд кивнул.

– Но и это еще не все. Луч, как ни удивительно, можноувидеть.

Сюзанна оглянулась, задев локтем плошку. Вода всколыхнулась,игла качнулась, словно в растерянности… и решительно вернулась в исходноеположение.

– Не там, – поправил стрелок. – Ну-ка, посмотрите вниз – ты,Эдди, под ноги, а ты, Сюзанна, себе в колени.

Они сделали, как он просил.

– Когда я велю вам смотреть – смотрите прямо вперед, кудауказывает игла, и никуда более. Доверьтесь своим глазам! А теперь – смотрите!

Они подняли головы. Мгновение Эдди не видел ничего, кромелеса. Он попробовал меньше напрягать глаза… и вдруг увидел, как несколькиминеделями раньше увидел в узловатом деревянном наросте очертания пращи. Тутмолодой человек понял, отчего Роланд велел им ни на что больше не смотреть. Навсем протяжении Луча его присутствие сказывалось на окружающем – но елеуловимо. За Лучом тянулись иголки сосен и елей. Кусты зеленики росли не прямо,и их ветви были отклонены по ходу Луча. Вдоль этой замаскированной тропы(шедшей, если Эдди сориентировался верно, на юго-восток) лежали и деревья,поваленные медведем в его стремлении расчистить обзор, – не все, но большая ихчасть, словно исходящая из металлического короба сила, подтолкнувшатающиесястволы, расположила их подобным образом. Однако самым ясным свидетельствомнепосредственной близости Луча было то, как ложились на землю тени. Разумеется,солнце, поднимаясь на востоке, отбрасывало их к западу, но глядя на юго-восток,Эдди разглядел неровную ажурную дорожку-"елочку", которой не было вненаправления, указанного плавающей в плошке иглой.

– Пожалуй, я что-товижу, – с некоторым сомнением протянулаСюзанна, – но…

– Смотри на тени. На тени, Сьюзи!

Эдди увидел, как глаза Сюзанны расширились – для нее всестало на свои места.

– Боже правый! Вот же он! Вон там!Знаешь, на что он похож?На пробор в волосах!

Единожды разглядев, Эдди теперь уже не мог не видеть смутноразличимый проход, пронзающий неряшливый хаос зарослей, со всех сторонподступавших к поляне; как по линейке вычерченную прямую, обозначившую ходЛуча. Молодой человек внезапно проникся сознанием того, какая колоссальнаясилища должна струить свои потоки вокруг (и, вероятно, прямехонько сквозьнего,как рентгеновские лучи), и был вынужден подавить острое желание отойти всторону, хоть на шаг вправо или влево.

– Слышь, Роланд, а не сделает оно меня стерильным?

Роланд со слабой улыбкой пожал плечами.

– Будто русло реки, – изумленно вымолвила Сюзанна. – Такоезаросшее, что его и не заметишь… и все-таки оно есть. Рисунок, в которыйсложились тени, не будет меняться, пока мы остаемся на тропе Луча, верно?

– Нет, отчего же, – отвечал Роланд. – Конечно, тени будутперемещаться сообразно движению солнца по небу, однако мы всегда сможем увидетьЛуч. Надобно помнить, что он течет одною и той же дорогою тысячи – быть может,десяткитысяч лет. Посмотрите-ка на небо.

Они послушно задрали головы и увидели, что редкие перистыеоблака также собраны "елочкой", параллельной Лучу… и что внутрисоздаваемого Лучом силового коридора облака плывут быстрее, чем по обе стороныот него. Их гнало на юго-восток. Толкало в направлении Темной Башни.

– Видите? Даже облака не могут не повиноваться.

В сторону путников летела стайка птиц. Поравнявшись с русломЛуча, она на миг отклонилась в сторону, к юго-востоку. Эдди, ясно видевший это,с трудом верил своим глазам. Птицы пересекли узкий коридор, где незримовластвовал Луч, и вернулись на прежний курс.

– Ну, ладно, – сказал молодой человек, – по-моему, надодвигать. Как гласит народная глупость, дорога в тыщу миль начинается с одногошага, и тэ дэ, и тэ пэ.

– Погоди минутку. – Сюзанна смотрела на стрелка. – Ведьтеперь-то эта тысяча миль уже нетысяча, правда? О каком,собственно, расстоянииидет речь, Роланд? Пять тысяч миль? Десять?

– Не могу сказать. Дорога очень дальняя.

– Ну, и как же мы ее одолеем, черт побери, когда вам обоимвезти меня в этом чертовом кресле? Нам крупно повезет, если мы сумеем делать поэтой твоей Свалке по три мили в день, и ты это знаешь.

– Путь уже открыт, – терпеливо отвечал ей Роланд, – ипокамест этого довольно. Возможно, еще придет время, кода мы будемпродвигаться к цели быстрее, чем тебе хотелось бы, Сюзанна Дийн.

– Да-а? – она задиристо и ядовито поглядела на него, и Эддис Роландом уже не в первый раз разглядели в глубине ее глаз Детту Уокер,отплясывающую угрожающий хорнпайп (английский матросский танец). – Ты что,где-то прикопал гоночную тачку? Если так, не помешала бы еще и хорошая дорога,черт возьми!