Красный священник - Е. Юань

в одну-единственную неделю… Выходит, эти события намертво, неразрывно сплетены воедино… Интуиция меня не подвела: свежая карта и пошатнувшийся рассудок господина Мира — лишь разные грани одного и того же масштабного инцидента…» — «Справедливость» Одри едва заметно кивнула, утвердившись в собственных догадках.

«Звезда» Леонард же окончательно убедился, что смерть Инса Зангвилла таит в себе куда больше двойного дна, нежели казалось на первый взгляд. Юноша всерьез заподозрил: помимо «Короля Ангелов» Адама, на сцену тогда вышла и другая сущность сопоставимого калибра. В противном случае брату Амона, отпрыску Древнего бога Солнца, попросту не понадобилось бы бить челом господину Шуту. Как-никак, сколь бы леденящей ни была угроза «0–08», артефакту вовек не сравниться с тем самым «Богохульником», которого в красках расписывал старик Паллес Сороастр. А ведь мощь Адама и Амона должна быть примерно на одном уровне.

«Тот злой дух, которого Клейн спровадил прямиком в Подземное царство, тоже явно не лыком шит. Одним лишь ярлыком Пути „Охотника“ эту бестию не опишешь… Выходит, Клейн ввязался в охоту на Инса Зангвилла отнюдь не только ради вендетты. За этим стоял прямой приказ господина Шута…» — мысленно вздохнув, Леонард ни на йоту не расстроился. Напротив, юноша беззвучно, с колоссальным облегчением перевел дух.

В его картине мира подобный расклад выглядел абсолютно закономерно. Раз уж господин Шут дал добро на созыв этих собраний, сколотил тайную ложу и, будучи истинным божеством, самолично председательствует во главе стола — Он явно делает это не от скуки и не из слепого милосердия. У владыки стопроцентно имеются собственные, скрытые мотивы, воплотить которые Он намерен руками таких благословенных, как Клейн, и заурядных резидентов вроде самого поэта.

А значит, кровная месть Инсу Зангвиллу и покорное исполнение воли господина Шута ничуть не противоречат друг другу. Второе ни на грамм не умаляет ценности первого.

Что же до внезапного облегчения — Леонард резонно рассудил: когда господин Шут в открытую выкладывает карты на стол и обозначает свои цели, это в сотню раз лучше густого, непроницаемого мрака. Теперь не придется денно и нощно трястись от животного страха, теряясь в диких догадках и томительном ожидании неведомого.

В конце концов, его первобытная, параноидальная бдительность по отношению к Паллесу Сороастру на заре их симбиоза зиждилась именно на неспособности раскусить истинные замыслы древнего паразита.

Тем временем «Шут» Клейн не проронил ни звука. Юноша благоразумно не стал ни подтверждать, ни рушить выстроенные паствой гипотезы. Вместо этого он дернул за ниточки «Мира» Германа Воробья, заставив двойника продолжить доклад:

— Адам с высочайшей долей вероятности сколотил глубоко законспирированную ложу, исподволь направляя русло истории и задавая дух эпохи.

— В её рядах числится целая прорва мастодонтов и власть имущих, о которых вы даже помыслить не смеете. Именно они, действуя сообща, виртуозно режиссировали один инцидент за другим.

— И еще кое-что. Покинув эти чертоги, строжайше воспрещается произносить вслух или выводить на бумаге имя Адама, равно как и Его титул. Постарайтесь наглухо вымарать из головы любые мысли о Нем. Этот Король Ангелов наделен пугающей способностью: «Всё, что будет сказано, неминуемо будет услышано». Чем больше вы вникаете в Его тайны, тем выше шансы, что Он возьмет вас на карандаш. В этом плане Его природа до боли смахивает на артефакт «0–08».

Внимая речам господина «Мира», «Справедливость» Одри мгновенно воскресила в памяти ту самую сокрытую организацию, о которой в свое время обмолвился сам Владыка:

Орден Сумеречных Отшельников!

В её изящной головке тут же сложился логичный вывод:

Король Ангелов Адам — не кто иной, как таинственный предводитель «Ордена Сумеречных Отшельников»!

«„Ангел Фантазий“ принадлежит к Пути „Зрителя“. Судя по всему, проклятое перо „0–08“ выковано из той же самой стези. Стало быть, это леденящее правило: „всё, что сказано, неминуемо будет услышано“ — не что иное, как уникальный паранормальный талант высших эшелонов этого Пути! И особенность „чем больше о тебе узнают, тем быстрее ты засечешь наблюдателя“ — из той же оперы!»

«Воистину, поразительная, заоблачная мощь… Вот только не сведет ли с ума этот бесконечный, фоновый шум в голове?» — Одри разрывалась между искренним восхищением, жгучим любопытством и легкой тревогой.

«„Всё, что будет сказано, неминуемо будет услышано“… Выходит, та самая ложа, что стояла за спиной Килангоса и срежиссировала убийство герцога Негана, — детище Короля Ангелов Адама…» — на «Повешенного» Элджера снизошло озарение, однако лицо моряка тут же сурово потемнело.

В его душу закрались леденящие подозрения: тот первобытный остров, что они с Германом Воробьем не так давно прочесывали, почти стопроцентно связан с этой тайной ложей! Ведь Килангос в свое время тоже вгрызался в его дебри, разжившись целой россыпью артефактов. Да и само бесследное исчезновение суши до боли смахивало на фокусы «Дракона Фантазий», о которых вещал «Солнце».

Сплетя эти факты воедино, Элджер попросту не мог отмахнуться от подобного вердикта. Более того, он всерьез уверовал: негласное партнерство между господином Шутом и «Ангелом Фантазий» Адамом зародилось именно в тот момент, когда они с Германом Воробьем ступили на берег первобытного острова!

Чем больше моряк обкатывал эту теорию, тем железобетоннее она казалась. Как-никак, та дремлющая в руинах могущественная сущность, будучи «потревоженной», ограничилась лишь тяжелым вздохом, даже не попытавшись перекрыть им с Германом Воробьем пути к отступлению.

«Вот оно что… Истинные владыки этого мира плетут интриги с поистине дьявольской, непостижимой тонкостью. Я тогда ни сном ни духом не почуял подвоха… Игры богов до одури сложны и многослойны. Пожалуй, билет за этот карточный стол могут позволить себе лишь мастера первой Последовательности, а то и сами Короли Ангелов…» — Элджер беззвучно вздохнул, внезапно ощутив жгучий, болезненный укол амбиций.

«Фокусник» Форс, успевшая напрочь выкинуть из головы давние упоминания господина Шута об этой сокрытой ложе, прозрела лишь в ту секунду, когда услышала фразу про «всё, что будет сказано». Пазл сложился, намертво связав эти слова с убийством герцога Негана.

Впрочем, её грызла совершенно иная, куда более насущная проблема:

Просвещая Сио насчет устройства Клуба Таро и базовых оккультных истин, она имела неосторожность сболтнуть имя Адама!

«Адам тоже наделен этим пугающим даром всеслышания? Выходит… Он уже взял нас с Сио на карандаш⁈» Форс захлестнула волна животной паники. Не в силах сдержать порыв, она резко повернула голову, устремив затравленный взгляд на сидящую через одно кресло «Суд» Сио.

В свое время откровение о том, что Адам — сын Создателя, она выудила именно от леди «Отшельника». Вот только пиратка ни разу не заикнулась, что трепать имя этого Короля Ангелов во