Вэйкенхерст - Мишель Пэйвер

приукрашивать ее херувимами сколько хотите, но человек, написавший эту картину, был гораздо честнее. Он знал, что вся суть в угрозах, которые помогают держать людей в подчинении. Смутное обещание рая, если ты делаешь, что сказано, и гарантированные бесконечные пытки, если не слушаешься. Вы всё поняли, крестьяне? А теперь шагайте в поля и даже не думайте о том, как бы добиться лучшей жизни.

— Доктор Стерн, с вами все в порядке? — пронзительным голосом поинтересовалась леди Кливдон.

— Да он белый как мел! — воскликнул доктор Джейкобс.

— Айви, воды! — крикнул доктор Грейсон.

Бледный как смерть отец не отрывал взгляда от «Возмездия». Но теперь он уставился не на девиз сатаны, а на что-то в нижнем правом углу, чего Мод было не разглядеть.

— Мод, не стой же столбом! — резко сказала мисс Бродстэрз. — Помоги отцу!

— Со мной все в порядке, — пробормотал отец, и тут его вырвало прямо на каменный пол.

* * *

Когда отец приоткрыл для Мод калитку, изо рта у него все еще пахло. Наверное, он сгорает со стыда, подумала она удовлетворенно.

Прекрасный вечер, столько приятных воспоминаний! Как леди Кливдон стойко делала вид, что брызги не попали ей на платье. Как Айви на коленях все это вытирала…

Отец почти сразу ушел к себе, но когда Мод часом позже поднялась наверх, она увидела, что из-под его двери пробивается свет. Наверное, решила она, он сейчас записывает свои мысли в дневник. Во всяком случае, она на это надеялась, хотя придется подождать день или даже больше, прежде чем она узнает точно. Завтра ему никуда не надо было уходить, а Мод твердо постановила никогда не ходить в его гардеробную — теперь он хранил дневник там, — пока не будет уверена, что его нет в доме.

Но задержка ее не тревожила, а, пожалуй, даже нравилась. Она создавала приятное ощущение предвкушения, как когда Мод читала романы с продолжением в «Семейной беседе», журнале, который получала кухарка. И точно так же, как в романе с продолжением, она никогда не перелистывала до последней записи отца, а начинала читать с того места, на котором остановилась в прошлый раз.

«Этот грешник мой, потому что совершил грех».

Какой же грех отец мог совершить, чтобы отреагировать подобным образом?

Уж никак не то, что он сделал с маман. С его точки зрения, отдать ее на смерть ради младенца Розы было его христианским долгом, а никак не грехом. И то, что он регулярно делал с Айви, он тоже считал всего лишь удовлетворением законной потребности.

Внезапно Мод вспомнила, что Джубал Рид сказал ей при первой встрече: «Ну он уж в грехах разбирается». Это ведь Джубал про отца говорил. Что он имел в виду?

Подойдя к окну, Мод приподняла ставень. В свете молодой луны покрытое инеем болото блестело холодной красотой. Канал сверкал, как кожа угря. Длинные тонкие тени ив, лишившихся листвы, тянули к дому свои костлявые руки.

Какой бы грех отец ни совершил, обещала она болоту, я все выясню.

Мод почувствовала себя необыкновенно живой. Ей не терпелось начать охоту.

Глава 19

Из дневника Эдмунда Стерна

15 февраля

Что со мной творится? Я в своей жизни перевидал множество образов Дня возмездия. Господи, я же занимаюсь средневековой историей! Так почему вдруг на сегодняшнем приеме от этого «Возмездия» меня стошнило?

Возможно, Грейсон прав и дело не в «Возмездии», а в негодных закусках и в парах от этих ужасных керосиновых горелок.

И еще кое-что. Когда я увидел «Возмездие», мне почудилось то же самое, что и когда я впервые прочел про грех Пайетт. Плывущие по воде волосы. И я определенно почуял запах болотной бузины. Посреди зимы. Конечно, у одной из дам могли быть такие духи, но что насчет волос?

Наверное, это «Возмездие» действительно довольно необычное, поскольку у него такой явный местный колорит. «Болотный душок», как заметил кто-то. Черти на нем терзают жертв крючкообразными зубьями копий для ловли угрей, а у крошечных черных чертенят, садящихся дополнительным грузом на чаши весов, выпученные глаза, как у жаб. Больше всего меня поразило то, что врата ада, которые обычно изображаются как пасть огненного дракона или Левиафана, здесь нарисованы в виде пасти гигантского угря.

Скорее всего, поэтому мне и стало нехорошо — подействовали неприятные воспоминания детства. О том, как няня Траши запирала меня в угловом шкафу, когда я плохо себя вел. Обо всех ее бесконечных историях про «злых духов». Блуждающие огни, Черный Шак, болотные духи — все они только и ждут, как бы заманить тебя в трясину и погубить, едва ты только подойдешь к болоту. И насколько я помню, эти духи жили не только на болоте. Якобы какой-то злой дух водился даже в церкви.

Да, очевидно, в этом все дело — детские страхи, усиленные воздействием паров керосина. Еще бы женщины не подняли такую суету! Мисс Б. суетилась вокруг меня, как курица-наседка, леди Кливдон делала вид, что не разозлилась из-за своих оборок, Мод вела себя холодно и не по-дочернему. От одной только Айви был толк, но нельзя забывать, что у нее свои причины помогать мне. Прошлой ночью, подумав, что я уже уснул, она прокралась к тахте и растянулась на ней голая. Я видел, как она разглядывала все вокруг с хозяйским видом, как поглаживала бархатную обивку тахты, при этом трогая языком этот свой выступ на верхней губе. Она явно возбудилась гораздо больше, чем со мной. Я знаю, чего она хочет. Эта девчонка спит и видит себя хозяйкой Вэйкс-Энда. Ну-ну, посмотрим.

Чтобы поставить ее на место, я взял ее сзади, coitus more ferarum[19]. Заставил ее кусать подушку. Bene[20].

Женщины все одинаковые. Хитрые, лицемерные, испорченные.

Они никогда не признаются, чего хотят на самом деле.

Позже

Теперь я чувствую себя гораздо свежее, поскольку вызвал Айви и дал обильный выход накопившемуся. Это прояснило мой разум, и теперь я вижу то, чего не видел раньше. Я еще не упомянул самое ужасное в «Возмездии» — того черта в углу. Это от него меня стошнило. Намеренно ли я старался не упоминать о нем или только сейчас понял, что именно он меня и беспокоит?

Этот черт так и стоит у меня перед глазами. Он непристойно присел в зарослях тростника, раздвинув задние конечности так, что видны его гениталии. Чешуйчатая голова подсвечена сзади рыжим пламенем ада, но при этом каждая деталь говорит о том, что это настоящая болотная тварь.