Выбор пал на меня - Джеймс Хедли Чейз

Из этой троицы у Корридона меньше неприязни вызывал Макадамс, хотя тот был опасным фанатиком. Чичо ему очень не нравился. У парня полностью отсутствовал интеллект, зато желания убивать было предостаточно.

Получив макет, Корридон зачастил с репетициями, заставив Евского играть роль Ричи. Евский был стрелком не хуже Макадамса и Чичо. Даже порой стрелял лучше их. Когда Корридон проводил репетиции, посмотреть сходились все обитатели Бейнтриза. Он заставлял снова и снова повторять все действия, а сам наблюдал из телефонной будки, как Чичо прячется за почтовым ящиком. Это было жизненно важно, поскольку Корридон собирался пристрелить его раньше, чем тот успеет выстрелить в Ричи.

Хомер и Эмис присутствовали на всех тренировках и восхищались замыслом Корридона.

Самые серьезные опасения вызывала Кара. Она казалась недовольной своей пассивной ролью и однажды, когда Корридон показывал Чичо, как следует укрываться, вылезла из машины и подошла к ним.

Корридон хмуро посмотрел на нее:

– Разве я приказывал вам оставить машину?

Кара улыбнулась:

– У меня есть предложение.

– Какое? – нетерпеливо спросил Корридон.

К ним присоединился Эмис.

– Я бы хотела прикрыть Чичо. Первым выстрелит Мак, потом Чичо, потом я… Разве это плохая идея?

– Плохая, – сухо ответил Корридон. – Ваша задача – вести машину. Прикрывать Чичо не нужно. Останетесь на месте и будете держать двигатель включенным. Такова ваша работа, и вы ее выполните.

Мгновение она колебалась, глядя на Эмиса, но, не найдя поддержки, пожала плечами и нахмурилась:

– Пожалеете…

– Это мое дело, – отрезал Корридон. – Вы вернетесь в машину?

Кара возмущенно дернула мощным плечом и ушла.

– А не лучше ли ей в самом деле присоединиться к вам? – спросил Эмис. – Если Ричи так опасен, три пистолета лучше, чем два.

– Ее дело – не распыляться. Пусть сосредоточится на автомобиле. – Корридон не на шутку заволновался. – Наша задача – быстро удрать. А если она начнет играть в стрелялки, то забудет о машине.

– Ну хорошо, поступайте как знаете, – махнул рукой Эмис.

Вечер Корридон проводил спокойно, сидел в кресле и читал книгу. Ничто не предвещало неприятностей. Увлекшись чтением, он и не заметил, что уже не один.

– Что вам нужно? – ледяным тоном спросил Мартин и поднял голову. – Я не слышал вашего стука.

Кара закрыла за собой дверь и подошла к нему.

– Мне скучно одной… Вот, решила зайти поболтать.

Женщина достала портсигар, выбрала сигарету, размяла ее и закурила. Корридон закрыл книгу и молча ждал.

– Вы очень расстроитесь, когда Ричи умрет?

– Нет. Почему вы спрашиваете?

– Ричи ведь очень опытный стрелок, не так ли?

– Свое дело он знает.

– Он был на войне… Я встречалась с ним. Он лучший стрелок страны.

Это было настолько неожиданно, что Корридон с трудом скрыл удивление.

– Был. Ричи постарел с тех пор, – осторожно заметил Мартин.

– И однако, вы не хотите, чтобы я прикрыла Чичо?

– Это ни к чему. – Корридон понимал, что разговор становится опасным. – Ваше дело – вести машину.

– Знаю. – Кара выпустила мощную струю дыма. – Вы ведь будете без оружия?

– К чему вы клоните? Что все это значит?

– Я думаю, что и Чичо, и Макадамс не вернутся живыми из этой операции. – Она улыбнулась. – Я не расстроюсь. Для меня они – пустое место. Но не удивлюсь, если Ричи останется в живых.

Корридон внимательно посмотрел на нее, встал и торопливо вышел в коридор, прямо к комнате Эмиса.

Эмис лежал на постели, курил и задумчиво рассматривал альбом с фотографиями. Заметив Корридона, он усмехнулся:

– Посмотрите-ка эти картинки…

Корридон жестом прервал его.

– Что случилось?

– Пройдемте в мою комнату. Там Кара. Я бы хотел, чтобы вы ее послушали.

Эмис помрачнел.

– А что она говорит?

– Пусть сама скажет.

Когда они вошли, Кара стояла у двери. Глаза ее лихорадочно блестели, а при виде Эмиса она по-волчьи оскалила зубы.

– Повторите то, что вы сказали мне.

Она замялась под пристальным взглядом Эмиса:

– Ничего… Я ничего ему не говорила.

– Повторите! – рявкнул Корридон.

Кара с ненавистью глянула на него и двинулась к двери. Мартин схватил ее за руку. Она резко дернулась.

– Подождите! – приказал Эмис.

Кара послушно остановилась.

– Ладно, – буркнул Корридон. – Она заявила, что Чичо и Макадамс погибнут, а Ричи не удастся убить.

Эмис не сводил с нее глаз.

– Почему?

Она колебалась, и Корридон понял, что Кара лихорадочно ищет выход из положения.

– Я… я пошутила, – пробормотала женщина. – Я не имела в виду…

Эмис резким движением руки ударил ее в зубы. Кара пыталась сохранить равновесие, но не удержалась на ногах и упала на пол.

– Такими вещами не шутят! – заорал Эмис. – Вон!

Она медленно поднялась и, приложив руку ко рту, пошла к двери.

– Вот гадина! – Эмис не мог успокоиться. – Ничего, урок пойдет ей на пользу.

Вспомнив горящие ненавистью глаза женщины, Корридон ощутил беспокойство.

– Наверное, не стоило ее бить.

Эмис улыбнулся:

– Этот язык нравится женщинам и собакам. Надеюсь, теперь хлопот с ней поубавится.

Поздно вечером, когда все стихло, Корридон открыл ящик гардероба, где хранил маузер Брюгера. Он решил почистить его, поскольку пистолет играл в его плане важную роль.

Маузер он прятал под белым костюмом, выданным ему в первый день пребывания в Бейнтризе. Но сейчас… оружия на месте не оказалось.

Корридон нахмурился. Очевидно, Кара, оставшись в комнате одна, забрала маузер. А без оружия он бессилен помочь Ричи.

Несколько томительных минут Корридон сидел на корточках и разглядывал пустой ящик, не зная, что делать. Потом медленно поднялся. Нужен новый пистолет. Один неверный шаг – и ему конец. Но чтобы спасти Ричи, оружие необходимо.

Часы в холле пробили дважды. Уже три часа Корридон глядел в раскрытое окно своей комнаты. Ночь стояла безлунная, тяжелые тучи заволокли небо. Его глаза привыкли к темноте, и он отчетливо видел двоих мужчин с тремя собаками. Они проходили под окном каждые полчаса.