Выбор пал на меня - Джеймс Хедли Чейз

Неожиданно собака отскочила. Корридон встал, с трудом переводя дыхание, и в следующую секунду зверюга опять бросилась на него. Он выставил кочергу, овчарка ткнулась в нее мордой, отскочила с жалобным визгом, и тут он ударил ее кочергой по голове. Животное упало на бок, а Корридон со всех ног бросился к дому.

Его единственным желанием было поскорее очутиться в своей комнате, пока не сбежались другие собаки. Держась в тени рододендронов, он двигался к дому без остановки, пока не достиг края лужайки. Здесь он остановился как вкопанный, увидев красный огонек сигареты, и упал на четвереньки.

Неожиданно одна из собак начала лаять.

– Заткнись! – раздраженно выкрикнул сторож. – К ноге!

Собака продолжала лаять. Потом раздался громкий шлепок, и животное взвыло от боли.

– В чем дело? – донесся голос из тем ноты.

– Да опять эти кролики! – сердито отозвался сторож. – Заткнись, скотина!

Оба охранника прошли мимо, и Корридон облегченно вздохнул. Как только огонек сигареты растаял вдали, он встал и быстро пересек лужайку.

Залаяло еще несколько собак. Со стороны дорожки послышался топот ног. Корридон подумал, что нашли собаку, которую он огрел кочергой, но теперь он не боялся, так как стоял рядом с водосточной трубой.

Он зацепился за подоконник и тяжело ввалился в комнату. Не успел Мартин раздеться, как раздался оглушительный звон. За окном поднялись крики, замелькали лучи фонарей. Корридон торопливо надел пижаму и убрал одежду в гардероб, потом отодвинул кресло и открыл дверь.

Напротив, весело улыбаясь, стояла Кара.

– Вовремя успели вернуться? – спокойно спросила она.

Ее губы распухли и посинели, глаза сверкали.

– Сон приснился? – спокойно парировал Корридон. – Лучше вернитесь в постель, пока кто-нибудь не разукрасил вам глазки.

Кара побледнела и сжала губы.

– Хорошо, мистер Корридон. Я подожду. Но скоро мы с вами поговорим.

Она резко повернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью.

Корридон усмехнулся и собрался вернуться к себе, но его остановил неслышно подкравшийся Эмис.

– Что вы тут делаете? – спросил он. – Вы выходили?

– Выходил? – непонимающе переспросил Корридон. – Зачем?

– Кто-то оставил следы на земле. – Эмис пристально разглядывал Корридона. – Одна из собак убита.

– Думаете, это сделал я?

Эмис покачал головой:

– Нет. Возвращайтесь в постель. Когда раздается сигнал тревоги, никто не должен покидать комнату.

И уже когда Корридон закрывал дверь, Эмис неожиданно спросил:

– Чего хотела Кара?

– Она тоже решила, что выходил я, – с улыбкой ответил Корридон. – Интересно, с чего бы это?

Эмис подозрительно покосился на него, а Корридон закрыл за собой дверь.

«Ну вот и все, – думал Мартин, спускаясь по лестнице в холл. – Обратной дороги нет».

Хотя он репетировал с Макадамсом и Чичо, доводя их действия до автоматизма, Мартин понимал, что любая случайность может стоить Ричи жизни. Теперь, когда операция началась, он жалел, что взялся за эту работу. Несмотря на властный характер полковника, Корридон очень любил его. Он был уверен, что Ричи сумеет одолеть Макадамса, но сомневался, что сам сумеет справиться с Чичо…

В холле ждали Хомер, Эмис, Кара, Чичо и Макадамс.

– Все готово? – спросил Эмис.

– Да, – с равнодушным видом ответил Корридон. – Напоминаю. В случае осложнений вы должны объехать Марбл-Арчгейт и ждать до половины одиннадцатого. Если ни один из нас не появится, уезжайте и стойте во втором условленном месте с половины двенадцатого до полуночи. Если опять никто не придет, значит, никого и не будет. Ясно?

Эмис кивнул.

– Тогда все в порядке, – сказал Корридон. – Я готов. – Он чувствовал, что Кара пристально смотрит на него, и, чтобы не встретиться с ней взглядом, повернулся к Чичо. – Вы сядете с Карой, а Макадамс и я – на заднее сиденье.

Пока Кара и Чичо шли к машине, Корридон обратился к Хомеру:

– Скрестите на счастье пальцы… Всякие бывают случайности.

Хомер обнажил в ухмылке желтые зубы:

– Уверен, вы свою миссию выполните. Желаю удачи и благополучного возвращения. – Он протянул свою мясистую руку, и Корридон пожал ее. – Да, еще одна маленькая деталь, пока вы не уехали. Надо проверить, нет ли у вас оружия. Мы считаем это необходимым. Будьте добры, отдайте ваш пистолет.

Корридон широко улыбнулся, поблагодарив про себя Марион за предусмотрительность.

– Но у меня нет оружия. Смотрите сами.

Эмис, смутившись, прощупал одежду Корридона и отступил назад.

– Я же говорил, она врет, – раздраженно буркнул он.

– Опять проделки милой Кары? – засмеялся Корридон. – Вот уж не думал, что девушка такая настырная.

– Я с ней еще поговорю… после дела, – угрожающе процедил Эмис. – Пора ее проучить. – Он похлопал Корридона по плечу. – Ну, все. Я буду на месте в половине одиннадцатого. Счастливой охоты.

Корридон сел в машину рядом с Макадамсом.

– Простите, что заставил ждать, – весело извинился он. – Кому-то пришло в голову, будто я вооружен.

Кара не смотрела на него, но лицо женщины вмиг стало мрачным. Она включила зажигание и резко дала газ.

Предлагая Макадамсу сигарету, Корридон заметил, что у парня руки дрожат.

– Скоро все кончится, – успокоил он. – Только для Ричи все кончится хуже, чем для нас.

Макадамс покраснел.

– Надеюсь, – прошептал он и вздохнул. – Кара говорит, что он великолепный стрелок.

– Кара много болтает. Он был хорошим стрелком. Десять лет назад.

– Я пристрелю его, Мак, не волнуйся, – энергично стал убеждать его Чичо. – Старикашка не успеет даже вытащить пистолет.

Корридон был рад, что Чичо так говорит, – теперь он даже с удовольствием влепит в него пулю.

– Не забудьте, пока я не подам сигнал, не стрелять, – предупредил Корридон. – Не хочу, чтобы вы от волнения ухлопали не того человека. Действуйте, когда я сниму телефонную трубку.

– Вы так часто вопили об этом, что мы чуть не оглохли, – огрызнулся Чичо.

– Лучше бы вы заодно и онемели, – усмехнулся Корридон.

– Вы не вечность будете нашим боссом, – с ненавистью прорычал Чичо. – Я еще с вами разберусь.

– Заткнись! – бросила Кара. – Разве ты не знаешь, что он любимчик Эмиса?

Чичо оскалился, но промолчал. До «Уайт-Сити» ехали в тишине. Кара вела медленно и осторожно, времени было достаточно. До Шепердз-Буш добрались в половине десятого.