Выбор пал на меня - Джеймс Хедли Чейз

– Если застать его врасплох… – забормотал Диестл.

Корридон засмеялся:

– Ричи не знает такого слова. Наша единственная надежда на то, что один стрелок откроет отвлекающий огонь, а второй, пользуясь моментом, прикончит полковника. Естественно, этого не стоит им говорить, но я думаю, что один из них не вернется обратно.

– Да пусть хоть вообще никто не вернется – расстраиваться не стану, – выдал от души Эмис.

– Главное, я вас предупредил. Действительно, не исключено, что в живых останется только Кара, поскольку она за рулем. Но уверяю вас, Ричи получит смертельную дозу свинца. Теперь посмотрите на план. Вот дом полковника. В нескольких ярдах от входа – почтовый ящик, он находится по эту сторону дороги. Я предлагаю спрятать за ним Чичо. Здесь вот телефон-автомат. Я зайду в будку и сделаю вид, будто разговариваю по телефону. Отсюда просматривается вся улица и дом Ричи. Ни Макадамс, ни Чичо не знают полковника в лицо. Когда он появится, я дам им сигнал. Макадамс встанет за этим деревом и будет полностью на виду. Это опасно, но главное, чтобы Ричи заметил его и насторожился. Тогда он сосредоточит свое внимание на нем и, надеюсь, не увидит Чичо. Сначала откроет огонь Макадамс, если ему посчастливится это сделать, – почти наверняка первым выстрелит Ричи. Если Чичо промахнется, мы пропали. Поэтому я хочу сам убедиться в том, что они хорошие стрелки.

– А как уходить?

– Машина Кары будет здесь, с выключенными фарами. Когда начнется стрельба, она поедет к парку. Я хочу, чтобы резервная машина стояла возле Марбл-Арчгейт. Мы прибудем на машине Кары, а уедем на другой. В случае преследования я поеду сам, а остальные трое или те, кто останется в живых, разойдутся по следующим маршрутам: Кара – на метро до Шепердз-Буш, Чичо – на Хаммерсмит-Бродвей, а Макадамс – к парку. Я буду подбирать их по одному. – Он посмотрел на Эмиса: – Вы сможете повести вторую машину?

– Конечно. – Эмис явно был рад, что его включили в действующую группу.

– А не лучше, если Макадамс останется в машине и откроет огонь из нее? – спросил Диестл. – Это даст ему хоть какую-то защиту.

Корридон мрачно усмехнулся:

– Боюсь, вы не понимаете. Если Ричи увидит машину, стоящую рядом с его домом, он начнет стрелять раньше, чем Макадамс поднимет пистолет. Кроме того, машина закроет полковника от огня Чичо!

– Он прав, – нетерпеливо поддержал Эмис. – Это хороший план. Я одобряю.

– Да, – подал голос Хомер.

Диестл кивнул:

– И я удовлетворен. Вы сумеете подготовиться за десять дней?

– За неделю. С сегодняшнего дня мы начинаем репетировать. Имею ли я право привлекать к помощи любого нужного мне человека?

– Можете делать все, что считаете необходимым, – сообщил Хомер, потирая руки.

– Эта троица должна ознакомиться с местностью, – продолжал Корридон. – Могу я послать их по одному для осмотра дома и дороги?

– Разумеется, – ответил Диестл.

– Ну, меня-то вы, конечно, не пустите, – весело усмехнулся Корридон.

Хомер смущенно развел руками:

– Когда ваш план осуществится, вы будете полностью свободны, мистер Корридон. Согласитесь, до ликвидации Ричи было бы неразумно всем рисковать.

– Хорошо, – вздохнул Корридон, – дорогу я и так отлично знаю. – Он достал портсигар. – Остается решить вопрос о моем гонораре. Кажется, речь шла о тысяче: пятьсот сейчас и пятьсот после окончания работы.

– Тысяча – когда работа будет сделана, – быстро сказал Диестл. – Простите, Корридон, но ваша репутация… Я слышал, как вы получали деньги вперед.

– Подождите, – вставил Хомер. – Я чувствую, мы должны договориться. Мистер Корридон выполняет самую полезную работу. Он практически член организации. Если он доверяет нам, я думаю, и мы должны доверять ему.

– Не возражаю. – Эмис хитро улыбнулся Корридону.

Диестл колебался.

– Я понимаю, что вы не хотите рисковать. – Корридон встал. – Но ведь я все равно пока буду выходить не один.

– Хорошо, – сдался Диестл. – Давайте заплатим.

– Я получу для вас деньги послезавтра, – пообещал Хомер. – Устраивает?

– Вполне. Можно ли будет мне пойти в свой банк? Конечно, с сопровождающим. – Корридон выразительно посмотрел на Эмиса.

– Я сам пойду с вами, – просто ответил Эмис. Когда они выходили из кабинета, он тихонько произнес: – А потом навестим девушек. Я предпочитаю не тратить время зря.

– Я тоже, – усмехнулся Корридон.

Макадамс вошел в комнату Корридона и поставил макет на стол.

– Вроде бы готово… Вы проверьте…

Корридон осмотрел макет. Все точно соответствовало тому, что он хотел.

После совещания в кабинете Хомера прошло три дня. Корридон уже побывал в банке и положил на свой счет деньги, полученные от Хомера. Там же он оставил распоряжение – выделить сто фунтов в пользу Сузи Льюис. Эмис, который стоял рядом, вопросительно поднял брови.

– Верите или нет, но она моя крестница, – ответил Корридон.

Эмис никак не отреагировал на эту причуду. Его голова была слишком занята предстоящей встречей с Хильди, и, едва Корридон закончил дела в банке, Эмис повез его на Керзон-стрит.

Корридон снова воспользовался телефоном и сообщил Ричи детали плана, время и дату, подчеркнув, что дело может закончиться плохо, если он не будет настороже. Ричи успокоил его, заявив, что все будет в порядке.

– Вы позаботитесь о Чичо, а я займусь Макадамсом.

– Пусть поблизости стоит полицейская машина, – предупредил Корридон. – Смотрите, Кару нельзя недооценивать. Я не хочу, чтобы ей удалось скрыться.

Корридон устроил своим помощникам испытания. Эмис был прав, утверждая, что Чичо и Макадамс – первоклассные стрелки. Правда, в быстроте реакции им до Ричи было далеко, но Корридон заверил Эмиса, что они не уступают ему ни в чем. По-настоящему его беспокоила только Кара. Мало того, что она стреляла лучше Чичо и Макадамса, еще и машину водила так, что у Корридона волосы дыбом вставали. У нее было потрясающее чувство дистанции. Возвращаясь с Корридоном в Бейнтриз, Кара неожиданно развила на узкой дороге такую скорость, что Корридон онемел от ужаса. А она ловко остановила автомобиль в двух футах от ворот. Казалось, она была продолжением машины, вернее, составляла с ней единое целое. Эмис на заднем сиденье только улыбался. Корридон, который считал его сумасшедшим водителем, вынужден был изменить свое мнение. По сравнению с Карой Эмис казался просто дилетантом. Корридон начал сомневаться, сможет ли полиция задержать ее.

Для отработки действий участников покушения Макадамс добровольно вызвался сделать макет участка Страдфорд-роуд и выполнил его за два дня. Корридон макет похвалил, автор довольно улыбнулся.