Выбор пал на меня - Джеймс Хедли Чейз

– Передает вам привет.

– Правда? Присматривайте за ней. Счастливо, полковник, я еще объявлюсь. Если сможете, найдите Бейнтриз. Но не пытайтесь туда кого-нибудь заслать. Это слишком опасно. Договорились?

– Хорошо, я все сделаю. Берегите себя. Вы все превосходно работаете.

– Счастливо, – повторил Корридон. Ему было приятно, что Ричи похвалил его. Обычно полковник скупился на теплые слова.

Он положил трубку.

– И это все правда? – пораженно прошептала Бабс. – Этот человек – настоящий шпион?

– Ты ничего не слышала, – отчеканил Корридон. – Заруби себе на носу, детка, это дело – динамит. Одно лишнее слово – и ты погубишь и себя, и меня. Если они что-нибудь заподозрят, тебе и Хильди конец, их никто не остановит. Так что держи язык за зубами. Ясно?

Твердый взгляд его глаз напугал девушку.

– Я ничего не скажу.

– Никому, даже Хильди. Теперь ты работаешь на правительство. Мне жаль, что приходится тебя втягивать, но другого выхода нет. Если не хочешь, чтоб нам всем перерезали глотки, ты должна молчать. – Он встал. – Пошли. И не смотри так смущенно. Сейчас выпьем, и все пройдет.

Он подошел к двери, открыл ее и заглянул в гостиную.

Гостиная пустовала. Эмис, очевидно, был еще занят.

Два дня спустя, во время занятия, проводимого Корридоном, в аудиторию вошел Хомер.

– Я искал вас, – заявил он, осклабившись. – Через десять минут в моем кабинете начнется заседание. Буду рад видеть вас там.

– Обязательно, – отозвался Корридон. – Сейчас закончу и приду.

Хомер не двинулся с места.

– Мы очень довольны вашей работой, мистер Корридон, – продолжил он. – Эмис высоко ценит вас, а он чрезвычайно редко бывает о людях хорошего мнения.

Корридон едва скрыл улыбку. Еще бы Эмису не быть довольным! Хильди потрудилась на славу, и Эмис уже запланировал следующий визит в квартирку на Керзон-стрит. Интересно, надолго ли хватит терпения полковника Ричи, подумал Корридон. Двадцать фунтов в неделю – слишком высокая цена за удовольствие слышать голос агента. Тем более, что ничего нового он сообщить не мог. Оставалось надеяться, что предстоящее совещание даст хоть какие-нибудь сведения, которые оправдают эти двадцать фунтов. Иначе придется искать другие пути для связи с полковником.

Корридон дал группе задание по шифрованию и пошел в кабинет Хомера. По дороге к нему присоединилась Кара.

– Наконец-то поработаем вместе. – Она покосилась на него.

– Мы?

– Так я слышала. Это как раз то, чего мне хотелось. В последние дни я мало вас видела.

Корридон промолчал. Он постучал в дверь кабинета, открыл ее и посторонился, пропуская Кару вперед.

Хомер сидел за столом. Диестл стоял у камина. Эмис прохаживался по кабинету, засунув руки в карманы брюк. Двое мужчин, которых Корридон раньше не видел, переминались с ноги на ногу у стены напротив двери.

– Входите, – пригласил Хомер. Каре он махнул рукой в сторону двоих мужчин у стены, а Корридону указал на стул у окна. – Садитесь, мистер Корридон. У нас к вам дело.

Корридон сел и с любопытством оглядел незнакомцев. Один из них, невысокий толстячок с маленьким личиком и черными, зачесанными назад волосами, разглядывал Корридона через стекла очков своими глубоко посаженными глазками. Фланелевый костюм на нем требовал стирки и утюга.

Его компаньон был высок и строен, молод – на вид лет восемнадцати, – но такой же грязный и неопрятный. Сальные темные волосы прядью спадали на левый глаз.

Корридону их не представили. Впрочем, вскоре он узнал, что они здесь делают…

– Решено. Ричи надо убрать, – заговорил Хомер. – Вы готовы взять на себя эту акцию?

– Конечно, – кивнул Корридон.

– Значит, через десять дней, то есть двадцатого мая, Ричи должен исчезнуть. Вас это устраивает?

Корридон снова кивнул.

– А способ? – подал голос Диестл. – Полагаю, вам понадобится время на обдумывание?

– Да, – кивнул Корридон. – Но способ довольно прост. Самое трудное – реализация.

– Эти трое помогут вам. – Хомер указал на Кару и двоих мужчин. – Чарлз Макадамс, – продолжил он, ткнув пальцем в сторону очкарика. – И Чичо. – Он махнул рукой на молодого. – Оба первоклассные стрелки. Лучшей пары вам не сыскать. Машину поведет Кара.

Корридон кивнул мужчинам. Макадамс наклонил голову, Чичо равнодушно отвернулся.

– Прежде чем я соглашусь работать с этой троицей, – высказался Корридон, – мне надо убедиться, что они действительно так хороши, как вы утверждаете. Если выдержат испытание, я их беру. Ну а если не выдержат… Буду просить других.

– Резонно, – согласился Эмис. – Ответственность на вас. Вы вольны в выборе, но, поверьте, это самые подходящие кандидатуры.

– Я испытаю их сегодня днем.

– Хотелось бы услышать, в чем заключается ваш план, – произнес Диестл.

– Пока эти трое не прошли испытаний, им лучше ничего не знать, – выразительно глянул на него Корридон. – Выйдите, пожалуйста, в коридор.

Макадамс сразу направился к двери, но Кара и Чичо колебались, вопросительно глядя на Хомера.

– Выйдите! – рявкнул Эмис, заметив их нерешительность. – Разве вы не слышали, что он сказал?

– Подождите, – перебил Корридон и встал. – Необходимо внести полную ясность. Я не могу поручиться за хорошую работу, если они не будут понимать, чего я хочу. Мои команды должны выполняться безоговорочно. Если хоть один из них выразит сомнение, он или она должны быть наказаны.

– Да, – согласился Диестл. – Понятно? Вы обязаны подчиняться приказам Корридона.

Кара улыбнулась. Двое мужчин молчали с бесстрастными лицами.

– Хорошо. А теперь, пожалуйста, подождите за дверью.

Когда они вышли, Корридон снова сел.

– Итак, о плане, – начал он. – Ричи живет на Страдфорд-роуд, в нескольких минутах ходьбы от станции метро «Найтсбридж». Сама улица темная и пустынная, ее северный конец упирается в Кенсингтон-роуд, южный – в Бромптон-роуд. – Он подался вперед и взял со стола Хомера чистый лист бумаги. – Я нарисую для вас план местности.

Корридон сделал быстрый набросок. Диестл и Эмис подошли ближе и склонились над столом.

– Вот дом Ричи. Каждый вечер в десять часов полковник выходит на прогулку в парк.

– Опасная привычка, не правда ли?

– Нет. Он умеет постоять за себя.

– Вы имеете в виду… – начал Диестл.

– Ричи – один из лучших стрелков в стране и очень смелый человек. Кроме того, у него дьявольское чутье опасности. Он может вытащить пистолет и убить вас, а вы и глазом не успеете моргнуть. Поэтому я подчеркиваю – работа крайне сложная. Шанс уцелеть мал, если не продумать все до мельчайших деталей. Но и в этом случае я не гарантирую, что не будет никаких неожиданностей.