Последний Дозор - Сергей Лукьяненко

— Не случалось. Но и магов, подобныхМерлину, не было. Его сущность… душа, если хотите, может дремать где-то там, наседьмом слое… пока туда не опустится достаточно сильный маг. Грубо говоря —пока глупое тело само не притащит черной душонке Мерлина новое вместилище! Васпорадует, если Великий Мерлин вернется в мир? Меня — ничуть! И вот для этогослучая мне нужен под рукой потенциальный зеркальный маг. Быть может, этосработает. Быть может, он обернется Зеркалом и уничтожит Мерлина. Чем тынедоволен, Городецкий?

— Да нельзя же так! — воскликнул я снеожиданной даже для себя болью. У меня уже все смешалось в голове — Костя,которого я убил и который, может быть, жив; жаждущий воскрешения Темный магМерлин, ничего не подозревающий Егор… — Мы же его с детства использовалидля своих операций! А теперь — бросить в ад, прикрыться парнем от Мерлина? Онже мальчишка совсем!

— Хорошо! — Лермонт тоже повысилголос. — Ты привел убедительный довод! Сейчас я выложу перед тобой личныедела всех потенциальных зеркальных магов. Ткнешь пальцем? Выберешь другогокандидата? Там есть девочка девяти лет, мальчик пятнадцати, молодой муж и отец,беременная женщина… они никогда не доживают до старости в неопределенномсостоянии, рано или поздно выбирают Свет или Тьму! Они все молодые, все почтидети! Возьмешь на себя выбор? Избавишь меня от этой подлости?

— Да! — закричал я,вскакивая. — Да, возьму! Избавлю! Тащи свои досье, господин Фома Лермонт!

— Сейчас притащу! — Он тожеподнялся. — Выбирай, выбирай!

Мы стояли, зло глядя друг на друга. И не сразупоняли, что у нас обоих по лицу текут слезы.

Не знаю, принес бы Лермонт досье или все-такинет. И уж тем более не могу сказать, что бы я сделал. Наверное, все-таки выбралбы другого кандидата на роль зеркального мага.

Но нам не дали этого сделать.

Вначале я заметил, как изменилось лицоЛермонта. Он смотрел куда-то в сторону, на дорогу.

Потом я услышал рев мотора и обернулся.

Маленький белый фургон, несшийся по дороге,внезапно свернул и легко проломил символический деревянный забор, обносившийкоттедж Лермонта. С диким визгом шин, разбрасывая из-под колес землю и гравий,затормозил.

Задние двери фургончика были заранее сняты.Двое людей выпрыгнули из него, а третий, оставшийся внутри, открыл огонь иззакрепленного на турели пулемета.

Первым среагировал Фома. Он поставил щит, едвамашина влетела в его сад. А может быть, и не ставил? Возможно, это былосторожевое заклинание, давным-давно установленное на случай подобноговторжения?

Пулемет грохотал, звук резонировал в кузове ишел в нашу сторону, будто усиленный огромным жестяным рупором. Вместе со звукомшел и поток свинца. Но пули не долетали — мягко останавливались, секундунеподвижно висели в воздухе, будто оживший спецэффект из кинобоевика, послечего падали на землю.

Двое выскочивших, оба в темныхмасках-капюшонах, залегли у фургона и открыли огонь из автоматов. Из кабиныпока никто не показывался.

Они что, идиоты?

Семен несколько раз взмахнул рукой. Я успелзаметить и безобидный Морфей, который даст нападавшим десяток секунд напродолжение игры в войнушку, и мгновенно действующий Опиум. Но заклинания несработали, огонь продолжался, пули все так же вязли в воздухе между нами. Явсмотрелся — нет, это не Иные. Обычные люди. Но у каждого на груди тлелаискорка защитного амулета.

— Только не убивай! — выкрикнулЛермонт, когда я поднял руку.

На мгновенное действие у меня было подвешенотолько два Тройных Лезвия, я никак не рассчитывал угодить в такую переделку. Яметнул оба, целясь в пулемет. Первый заряд прошел мимо, второй попал — ипревратил оружие в горку мелко нашинкованного металла. Грохот немного притих,теперь стреляли только автоматчики, но как-то неуверенно, будто обнаруживневидимый барьер. Это хорошо. У каждой защиты есть предел насыщения, пулеметныйогонь быстро вывел бы ее из строя.

На нас напали люди! Обычные люди, носнабженные защитными амулетами. Поступок мало того что небывалый, еще и глупый.Одно дело — расстрелять мага из засады, да еще посредством дистанционноуправляемого оружия. А вот так, лицом к лицу, трое стрелков против трех магов…на что они рассчитывали?

Только на то, чтобы отвлечь наше внимание!

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидетьбелый дымный след, несущийся в нашу сторону. Ракету запустили с крышимногоэтажного здания, стоящего едва ли не в километре отсюда. Но ракета явнобыла управляемой и шла точно в беседку.

— Фома! — закричал я, наудачу бросаяв сторону ракеты Фриз. Но то ли темпоральная заморозка не попала в цель, то лиракету тоже защитили от магии — ничего не произошло.

— В Сумрак! — крикнул Лермонт.

Иногда лучше подчиняться, чем придумыватьсвои, оригинальные ходы. Я шагнул в Сумрак, почти сразу погрузившись до второгослоя. Рядом оказался Лермонт — он тоже счел первый слой недостаточно надежнойзащитой. Но, к моему удивлению, на втором слое Фома не остановился — взмахнулрукой и погрузился глубже. Недоумевая, я все-таки двинулся за ним на третийслой. К чему это? Сильный взрыв в реальном мире может отразиться на первомслое, но до второго ему все равно не достать… а если уж Фома заподозрил самоеужасное, немыслимое, то ядерный заряд все равно выжигает материю на всех слояхмироздания…

Серую мглу высветило белое пламя. Земля подногами слабо сотряслась. Слабо — но сотряслась!

— Где Семен? — закричал я.

Лермонт только развел руками. Мы еще несколькосекунд медлили, пока в обычном мире разлетались осколки, стихало пламя изаканчивали падение дымящиеся фрагменты беседки.

А потом вышли обратно.

Аккуратный коттедж Лермонта лишился всехстекол и покрылся мелкой сыпью от осколков. Из окна второго этажа торчалаздоровенная ветвь, срезанная взрывом с ближайшего дерева.

Фургончик лежал, перевернутый набок. Рядомзастыли два неподвижных тела. Третий, то ли пулеметчик, то ли благоразумноотсиживавшийся водитель, медленно отползал к забору, волоча неподвижные ноги.

Особой жалости к нему я не испытывал. Это былобычный бандит, которого использовали втемную — чтобы отвлечь наше внимание отпущенной ракеты. Он знал, на что шел.

На месте беседки образовалась небольшаяворонка, усыпанная свежей белой щепой. Над головой, порхая, кружили и оседалиигральные карты — прихотливый случай не сжег их, а подбросил в воздух.