Последний Дозор - Сергей Лукьяненко

Маленький дракончик с топорщащейся краснойчешуей стоял в каменной арке, загораживая мне проход. Дракончик был ростом мнепо плечо, он опирался на две лапы и длинный, свернутый штопором хвост.Перепончатые крылья нервно хлопали по спине. Блестящие фасеточные глазауставились на меня, пасть открылась — и выплюнула сгусток пламени.

Вот каков ты в Сумраке, «Стрелок И»…

Я отпрыгнул к стене, бросая в дракончикафайербол. Совсем маленький, чтобы не вызвать никаких потрясений в реальноммире.

А сам ушел на второй слой.

Подземелье не изменилось. Зато дракончик здесьбыл черным и немного повыше. Глаза у него округлились и потемнели, а ещепоявились растопыренные уши. Чешуя превратилась то ли в жесткую шерсть, то ли вприжатые к телу хитиновые иглы. Пасть вытянулась вперед. Крылья превратились вмаленькие подрагивающие лапки. Я подумал, что так бы выглядел гибрид Чебурашкии крокодила Гены.

Пасть раскрылась, в мою сторону ударил снопсиних искр.

Увертываясь, я продвинулся еще на несколькошагов. И, снова позабыв про барьер, шагнул на третий слой Сумрака.

Вначале мне показалось, что я наткнулся настену — гибкую, упругую, но непроницаемую стену. Но это было лишь секундноеощущение.

Миг — и я оказался на третьем слое.

И сразу же понял, как это соотносится спредсмертным человеческим криком.

Кто-то вновь открыл барьер. Открыл чьей-тоживой кровью.

Но зато дракончика тут не было…

Я побежал по коридору, не заботясь о том,чтобы уничтожить робота-стрелка. Лермонт справится и сам. Никуда не денется.Мне важнее схватить убийцу. Кто бы он ни был — вампир, маг, чародей. Незнакомый— или бывший приятель…

Видимо, это было центральное место«Подземелий». Средоточие Силы, центр воронки, замочная скважина. Та же самая«Кровавая река» — только здесь она выглядела канавой, заполненной пузырящейся,густой как смола черной жижей. Сверкающий черный стол. И на нем неподвижноетело в запятнанном кровью белом халате.

Похоже, на этот раз с жизнью расстался один извольнонаемных людей, состоящих на службе в Ночном Дозоре Эдинбурга. Один изпатологоанатомов или иных экспертов, работающих на Лермонта.

Неужели Лермонт не оставил в «Подземельях»надежную охрану? Не устроил засаду для налетчиков? Бросил доверившихся емулюдей на произвол судьбы?

Один лишь взгляд на реальный мир сказал мневсе.

Оставил. Устроил.

Но недооценил силу врага.

В комнате я насчитал шесть трупов. Из них троебыли чужаками — в полувоенном обмундировании, не принадлежащем ничьей армии, савтоматами — и обоймы автоматов тускло мерцали наложенными на пули чарами. Один— Светлый маг первого уровня. Мертвый, разорванный почти напополам выпущеннымив упор автоматными очередями. Неизрасходованная Сила медленно истекала из магатуманным белым свечением. Еще двое застреленных были люди — наемные сотрудникиНочного Дозора. Не спасшие их защитные амулеты огоньками пылали у них на груди.Они тоже умерли с оружием в руках — мертвые руки все еще сжимали пистолеты.

Сколько же их было, нападавших? И сколько ушлиниже третьего слоя?

Я не успел додумать — сквозь Сумрак мелькнулабыстрая серая тень, погружаясь с первого слоя ко мне, на третий. И передо мнойоказался Брюс.

Мастер вампиров выглядел неважно. Грудь егобыла изорвана пулями. Он тяжело дышал, во рту сверкали клыки.

— Ага! — воскликнул я с такимвосторгом, что Брюс сразу все понял.

— Стой, Светлый! — завопилон. — Я на вашей стороне! Я пришел по просьбе Лермонта!

— И кто же в тебя стрелял?

— Робот в коридоре!

Я прищурился, прослеживая «вампирью дорожку».Да, отпечатки ног нежити шли через коридор, от входа в «Подземелья». Кровавуюбаню устроил не он.

Вот на кого рассчитывал Лермонт, чтобыпреодолеть автоматического стрелка. Мертвого трудно убить даже заговореннымипулями.

— Кто он? — Я не уточнял свойвопрос, но Брюс понял.

— Не знаю! Не наш! Чужак! С ним было двадесятка людей, но все уже мертвы. И охранники Лермонта мертвы!

— Идем за ним! — приказал я.

Брюс заколебался. Бросил взгляд на истекающеекровью тело — в отличие от остальных убитых этот человек погиб совсем недавно итруп его присутствовал на всех слоях Сумрака сразу. Смерть — очень сильнаямагия…

— Даже не думай, — предупредил я.

— Ему уже ни к чему, — пробормоталБрюс. — Ему ни к чему, а мне еще драться невесть с кем!

Это было гнусно, и это было правдой. Но отдатьмертвого сотрудника на корм вампиру…

— Если выпьешь кровь, то барьер возникнетснова, — нашел я аргумент в свою пользу. — Пошли. Потерпишь.

Брюс скривился, но спорить не стал. Низконаклонил голову, будто собрался бодаться с препятствием, и ушел на четвертыйслой.

Я скользнул следом.

Брюс стоял, держась за грудь. Его трясло. Вглазах был откровенный страх. Кроме Брюса, тут никого не было. Никого и ничего— подземелья исчезли. Лишь песок, серый и цветной одновременно, лишьразбросанные там и тут черные валуны… И розовато-белое небо без солнца.

— Антон… я не могу ниже.

— Ты бывал на пятом?

— Нет!

— Я тоже нет. Идем!

— Я не смогу! — завопилвампир. — Мать твою, ты что, не видишь, я же умираю!

— Ты давно уже мертв!

Брюс замотал головой так яростно, словно хотелотвинтить ее от шеи.

Если бы у меня была хоть капля сомнения в том,что он притворяется, я бы его заставил. Заставил или упокоил навечно.

Но выход на четвертый слой явно лишил егопоследних сил.

— Иди за Лермонтом! — велел я.

С явным облегчением Брюс рванулся обратно. Такрвется из смертельных глубин задыхающийся ныряльщик.

А я стал искать на песке свою тень.

Она есть. Я не могу не отбрасывать тени. Я ееобязательно найду.

Иначе случится что-то страшное.

К примеру — восстанет из мертвых Мерлин. И напомощь Ночному Дозору Эдинбурга, уже понесшему тяжелые потери, придетзеркальный маг. Тот, кто вопреки всему сохранит равновесие.

Фокусник Егор.